书接上文，大宋取代了后周，太祖爷赵匡胤驾座东京汴梁城。虽然继承大宝，但是天下还是诸侯割据，没有一统山河。忆当年，后周世宗柴荣宏图大志，傲视天下，以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平的壮志，三征南唐，北伐辽国。可惜英年早逝，没有完成自己的鸿鹄之志。赵匡胤作为开国君王，也继续柴荣的事业，为国家大一统做准备。
既攘外，也安内这是赵匡胤建政初期的治国方针。在国内政治方面：加强中央集权。赵匡胤出身于下级军官家庭，一步一步通过兵变登上了皇位。他时时也恐怕自己的臣子也用同样的方法，谋朝篡位。也就有了历史上著名的“杯酒释兵权”，这也是通过一种温和的手段来解除开国功臣的职位，避免了流血冲突。同时，北宋“重文抑武”也是避免武人做大做强，从而威胁政权。当时，在同一品级的文武官员，往往是文官高于武将。这也被后世人诟病，造成了北宗军事实力孱弱，到后来亡于金国。经济方面：治理河道，发展农桑，减轻徭役赋税，使农业人口增加，农作物产量倍增。农业稳定，粮食丰收，国家也就稳定了。军事方面：军权集中，训练水师，为南征做准备。文化方面：重视图书建设，重修法典。对外关系方面：缓和与北辽的关系，通商其他国家。通过这一时期的休养生息，达到了自唐朝开元盛世以后的又一强盛阶段，史称“建隆之治”。
宋太祖画像
虽然，北宋王朝通过休养生息，达到了又一个强盛的阶段，但是五代十国的割据局面并没有得到终结。赵匡胤建立北宋后，时南北各地仍由五代残余割据政权所控制：荆南高保勖据有江汉三州；周行逢占据湖南十四州；后蜀孟昶据有两川、汉中四十五州；南汉刘鋹据有岭南六十州；南唐李璟据有江南十九州；吴越钱俶占据两浙十三州；北汉刘钧占据河东十二州。此外，尚有契丹（辽）、与宋并立。分裂割据的局面，阻碍着南北经济、文化的交流和社会生产的发展，也使北宋王朝的安全受到威胁。赵匡胤作为历史上一位有作为的皇帝，卧榻之旁其容他人酣睡。这是有一个重要人物--首席智囊赵普登场了。有一日，大雪纷飞，赵匡胤轻车简从来到了丞相赵普的府中，又吃了赵普夫人的“三狠炖肉”。席间，弟弟赵匡义也在座，三人共同探讨国家统一的方针。赵普献计“先南后北，先易后难”的方针。后周时期，世宗柴荣采取王朴的《平边策》主张，“先易后难”即：先攻下江南（南唐）、岭南（南汉），再取巴蜀（后蜀），其后是辽国的燕云之地，最后是河东（北汉），并以此制定统一大计。 后来赵匡胤“先南后北，先易后难”的统一策略与后周世宗的统一策略就是一脉相承的。 赵匡胤雪夜访赵普，收获颇丰。
北宋初年割据势力图
既然方针政策已定，接下来的就是执行了。赵匡胤调兵遣将，积极准备。时值，湖南割据势力首脑周行缝病逝，其子周保权继位，衡州张文表起兵造反。周保权乞援于宋，借此时机，宋朝大军以借道之名降服荆南，公元962年在克湖南。
后蜀王孟昶闻讯想依托蜀地的地理优势予以抵抗，怎奈依然无法阻止宋军的进攻，公元965年孟昶降。随后，南唐、吴越臣服。
只剩下了南汉王刘鋹，想凭借水军优势予以抵抗，最终仍不敌公元971年降。
南唐后主李璟明意上臣服，实际暗中积蓄力量防备北宋。赵匡胤志在统一江南，经过两年的准备起，于公元947年兵伐唐。命吴越水军侧翼相助，一路上大军势如破竹于公元975年攻克江宁，李璟降。
由于北汉政权依附于契丹人，赵匡胤三征皆败于辽军。后来，在太宗赵光义继位后，遂制定围城打援、先退辽军、后取太原的方略，于公元979年，亡北汉。
北宋疆域图
赵匡胤文功武治，基本上统一了古代的中国，结束了自唐朝末年藩镇割据，五代十国的局面。促进了南北交流，对社会经济起到了推动的作用。
北宋时期的燕云十六州
但是，燕云十六州未被收复，一直是赵匡胤心中的隐痛。因为地理为重的重要性，燕云十六州一直是兵家必争之地。自北宋定都开封后，辽国铁骑直接从燕云十六州过来三日即可直兵临封。所以，赵匡胤命令开封城周围广植树木，开垦水田以防骑兵。公元976年，赵匡胤带领文武百官巡视洛阳，自己的出生之地。考虑到开封"形势涣散，防维为难"，赵匡胤突然提出了迁都洛阳，遭到了群臣强烈反对。他们认为洛阳基础设施不完善，开封水路发达等等。最后，晋王赵光义一句“在德不在险”彻底断绝了赵匡胤的迁都之心。也正是因为如此，才有了后来的“靖康之难”。此时，赵匡胤的人生也接近终点。预知后事，请看下文。