天氣很好，日朗風輕。在頤和園随手拍了些水面風景。看着一幅幅對稱的倒影，生出些關于影子的聯想。
影子都是虛幻的。影子不是獨立存在的事物，而是真實事物在光的作用下形成的圖像。
之是以光能夠形成影子，源于光最基本的特征，即，光在同一媒體中隻能沿直線傳播。不像聲音，可以繞過障礙。
粗略地說，影子可以在兩種情況下産生。一是光在傳輸過程中被物體所阻隔，在這物體的背面就形成了與該物體形狀相同的影子。比如月球運作到太陽和地球之間，月球部分地遮擋了太陽光，就形成了日食。站在地球的不同位置可以觀察到日偏食日全食甚至日環食。二是光照射到物體表面後反射到光滑的平面或曲面上，就形成了與物體對稱的或變形的影子。比如鏡子（包括哈哈鏡）和無風的水面。這裡的“光滑”是個必要條件，如果不“光滑”，那麼，盡管反射依然存在，但這種“漫反射”是無法形成影子的。比如即使光線再好，有風的水面也無法形成倒影。
是以，影子是和原物體緊密聯系的，“如影随形”，說的就是這個現象。
我們想尋找某個東西，或者某種自然規律或社會規律，有時直接探索可能非常困難，這種情況下，不妨先找找它的影子。
比如，由于光的直線傳播，一般來說，你如果能直接看到某個目标，那麼處在那個目标位置的人也一定能直接看到你。高明的狙擊手可以通過某個鏡面看到目标的影子而不讓目标看見你，進而推算出目标的精确位置而完成狙擊。
尋找影子也可以廣義地說是尋找事物的蹤迹，然後再順藤摸瓜，發現本源。《神探狄仁傑》提供了許多因蛛絲馬迹而破案的故事。人類對自然的認識也多是走的這條路。比如天王星的發現就是個典型案例。
通常一件事發生前，大多有些迹象可循。行業裡每年展會為什麼能吸引那麼多專家和企業家參加，當然不僅是為了參觀展出的新産品和學習别人的成功技術，很大程度上是希望能通過各種正規和非正規管道得到一些“線索”和“蹤迹”。大家見面最常聊的話是“今年怎麼樣啊？”“還行吧”“你看明年會咋樣？”“誰知道呢！”通過收集和整理，再經過團隊的交流，以确定自己下一段的戰略和政策。
但影像也是會騙人的，“望風捕影”可能誤導結論。光在不同媒體中傳播的速度是不同的。比如我們站在遊泳池邊，會感覺池子的水很淺，跳進去才知道實際深度比我們在岸邊看到的深很多。我們拿一根直的筷子放在盛水的玻璃杯裡，會發現筷子變彎了。這些都是光和影子和我們玩的小把戲。不過，有經驗的人是不會上這當的。
即使同在大氣中，不同的溫度也會産生“幻影”，海市蜃樓說的就是這現象。上世紀90年代我在甘肅民勤附近的巴丹吉林沙漠遇到過一次，汽車在沙漠裡行進，我們卻看到前面氤氲蒸汽中出現了一個村莊，但走了幾十公裡後，村莊反而不見了，那就是大氣給我們開的個玩笑。
在自然界，這種似是而非的幻影非常多，正确地由表及裡，去僞存真，才能擷取事物的本相。
2004年以前，誰都沒有預料到農機行業會有十年黃金發展期。同樣，2015年前後，好像也沒誰預測接下來會有一段艱難的調整。世事紛繁，真假線索混雜在一起，實影和幻影交織，得出正确的結論是很不容易的。如何在錯綜複雜的形勢下，保持清醒的頭腦，準确判斷走向，未雨綢缪，做好預案，應對各種發生的可能，你才可能先人一步，勝人一籌，立于不敗之地。
蘇笠翁（筆名）：農業戰線老同志，曾任職農業部科教司、農機化司、聯合國糧農組織、中國農業機械化協會等機構。退休後讀書遊曆，近幾年在微信朋友圈發了不少随筆，頗受業内同仁關注。征得作者同意，本公衆号特辟“蘇笠翁專欄”，選其朋友圈已發或将發的部分短文，以飨讀者。
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