作為NBA曆史上第一位外籍狀元，姚明在NBA中取得了輝煌的成就，而且在推動中國籃球及世界籃球發展做出了巨大的貢獻，并且在退役後入選名人堂。但是至今還有一些人認為姚明當年當選狀元是因為中國市場的原因。這樣的說法真是無稽之談。
1997-1998賽季，平均每場拿下10分，8.3個籃闆。 1998-1999賽季，平均每場拿下20.9分，12.9個籃闆 1999-2000賽季，平均每場拿下21.2分，14.6個籃闆，5.3次蓋帽。 2000-2001賽季，平均每場拿下27.1分，19.4個籃闆，5.5次蓋帽。 2001-2002賽季，平均每場拿下32.4分，19個籃闆，4.8次蓋帽。
由此可見，姚明在17歲進入CBA之後，生涯一直處于不斷進步的過程中，而且随着時間的推移，姚明已經逐漸統治了CBA。在CBA中姚明已經無人可擋，沒有足夠的壓力，姚明在CBA已經沒有繼續下去的必要了，他需要更大的舞台，更廣闊的天空。
2000年奧運會，場均10.5分，6籃闆，2.17封蓋。 2001年亞錦賽，場均13.4分，10.1籃闆，2.8封蓋。 2002年世錦賽，場均21分，9.8籃闆，2.25封蓋。
國際賽場上的優異表現，使姚明一步步地确立自己亞洲第一中鋒的地位，甚至是亞洲第一籃球運動員。而姚明的優異表現也很快吸引到了NBA球探的關注，然後逐漸進入到聯盟各大掌門人的眼中。
1998年18歲的姚明受邀參加一場世界性的籃球訓練營，而在這個訓練營中姚明打爆了泰森·錢德勒。錢德勒何許人也？2001年的榜眼秀！這次訓練營後為姚明樹立了巨大的信心，也讓球探們認識到了姚明的巨大潛力！多年以後，姚明曾回憶：跟錢德勒一打完，當時我就知道自己能當狀元。
優點：有着成為一個偉大防守球員的所有天賦，移動速度快、判斷時機準确、彈跳能力出色，更不用說他的臂展。而且姚明隻有21歲，有着無限的潛力；不僅擁有面框投籃能力，而且可以從18英尺外投籃，甚至可以在三分線外投籃；在面對包夾的時候，姚明還是一個出色的傳球手！
缺點：籃闆球很不錯，但需要改進；上肢力量不好，影響了他的蓋帽能力；缺乏經驗，因為在CBA聯賽中，姚明的競争并不激烈。
也有球探直接指出，姚明就是2002屆最好的新秀，沒有之一，是唯一的狀元人員。可見在NBA的專業球探眼中，姚明天賦出衆，且是一塊璞玉，有巨大的潛力等待挖掘。
寫在最後：
在NBA中，一支狀元簽可能影響到一直球隊未來十年甚至二十年的發展，比如馬刺的鄧肯，是以在NBA中狀元簽的重要性不言而喻。也曾有NBA從業人員表示：中國市場的原因影響不了狀元的選擇，姚明當選狀元隻是因為實力!
姚明在CBA時期，已經無人能擋；在國際賽場上逐漸打出了亞洲第一人的稱号；在訓練營中打爆了2001年榜眼錢德勒；在NBA球探眼中是潛力出衆的新秀；在NBA管理層眼中是未來的巨星。成為狀元實至名歸！所謂的姚明當選狀元是因為中國市場原因隻是無稽之談！