作为NBA历史上第一位外籍状元，姚明在NBA中取得了辉煌的成就，而且在推动中国篮球及世界篮球发展做出了巨大的贡献，并且在退役后入选名人堂。但是至今还有一些人认为姚明当年当选状元是因为中国市场的原因。这样的说法真是无稽之谈。
1997-1998赛季，平均每场拿下10分，8.3个篮板。 1998-1999赛季，平均每场拿下20.9分，12.9个篮板 1999-2000赛季，平均每场拿下21.2分，14.6个篮板，5.3次盖帽。 2000-2001赛季，平均每场拿下27.1分，19.4个篮板，5.5次盖帽。 2001-2002赛季，平均每场拿下32.4分，19个篮板，4.8次盖帽。
由此可见，姚明在17岁进入CBA之后，生涯一直处于不断进步的过程中，而且随着时间的推移，姚明已经逐渐统治了CBA。在CBA中姚明已经无人可挡，没有足够的压力，姚明在CBA已经没有继续下去的必要了，他需要更大的舞台，更广阔的天空。
2000年奥运会，场均10.5分，6篮板，2.17封盖。 2001年亚锦赛，场均13.4分，10.1篮板，2.8封盖。 2002年世锦赛，场均21分，9.8篮板，2.25封盖。
国际赛场上的优异表现，使姚明一步步地确立自己亚洲第一中锋的地位，甚至是亚洲第一篮球运动员。而姚明的优异表现也很快吸引到了NBA球探的关注，然后逐渐进入到联盟各大掌门人的眼中。
1998年18岁的姚明受邀参加一场世界性的篮球训练营，而在这个训练营中姚明打爆了泰森·钱德勒。钱德勒何许人也？2001年的榜眼秀！这次训练营后为姚明树立了巨大的信心，也让球探们认识到了姚明的巨大潜力！多年以后，姚明曾回忆：跟钱德勒一打完，当时我就知道自己能当状元。
优点：有着成为一个伟大防守球员的所有天赋，移动速度快、判断时机准确、弹跳能力出色，更不用说他的臂展。而且姚明只有21岁，有着无限的潜力；不仅拥有面框投篮能力，而且可以从18英尺外投篮，甚至可以在三分线外投篮；在面对包夹的时候，姚明还是一个出色的传球手！
缺点：篮板球很不错，但需要改进；上肢力量不好，影响了他的盖帽能力；缺乏经验，因为在CBA联赛中，姚明的竞争并不激烈。
也有球探直接指出，姚明就是2002届最好的新秀，没有之一，是唯一的状元人员。可见在NBA的专业球探眼中，姚明天赋出众，且是一块璞玉，有巨大的潜力等待挖掘。
写在最后：
在NBA中，一支状元签可能影响到一直球队未来十年甚至二十年的发展，比如马刺的邓肯，所以在NBA中状元签的重要性不言而喻。也曾有NBA工作人员表示：中国市场的原因影响不了状元的选择，姚明当选状元只是因为实力!
姚明在CBA时期，已经无人能挡；在国际赛场上逐渐打出了亚洲第一人的称号；在训练营中打爆了2001年榜眼钱德勒；在NBA球探眼中是潜力出众的新秀；在NBA管理层眼中是未来的巨星。成为状元实至名归！所谓的姚明当选状元是因为中国市场原因只是无稽之谈！