距離上一場比賽剛剛過去3個月，“功夫猴子”宋亞東就迫不及待回到八角籠。11月14日UFC格鬥之夜，宋亞東将打響在UFC的第九戰，對手是來自美國的胡裡奧-阿爾塞。這是宋亞東2021年進行的第三場戰鬥，這位年輕中國選手在高頻率、高強度的競争中極速進化，如同“七十二變”的孫悟空。
今年3月7日UFC259中，宋亞東苦戰三回合，遺憾輸給美國新星凱勒-菲利普斯，嘗到了UFC首場敗績，未能打破由南韓選手金東炫保持的亞洲選手最長不敗紀錄，賽後一度掉出官方排名榜。在這之後，宋克南、梁娜、茸主、傲日其楞、張偉麗、沙依蘭和闫曉楠在八角籠中相繼失利，八連敗讓中國搏擊迎來了“至暗時刻”。
解鈴還須系鈴人，5個月後宋亞東在UFC265中擊敗凱西-肯尼，實作了自己的諾言，讓五星紅旗飄揚在休斯頓，親手終結了“連敗魔咒”。完成鼻中隔矯正手術後，在新體能教練的幫助下，宋亞東展現出令人意想不到的進步。無論是在體能儲備，還是進攻節奏上，他都今非昔比，以至于白大拿賽後感歎:
獲勝之後，宋亞東換了一輛新車作為對自己努力的獎賞，三周後傳來另一個好消息，他的排名重回雛量級前十五，但宋亞東并沒有感到興奮，這一切似乎理所當然。
上兩周，李景亮、張偉麗兩位中國搏擊标志性名将相繼輸掉了比賽，宋亞東又一次站到了八角籠邊。中國拳迷期待這位曾經終結連敗魔咒的人，能再次讓五星紅旗在UFC 賽場飄揚起來。包括白大拿在内，所有人都想看看，三個月的時間中“功夫猴子”能有多少進步，他還有多少潛力可以挖掘？
宋亞東目前戰績為17勝5負1平1無結果，其中6次KO，3次降服獲勝。對比之下，胡裡奧-阿爾塞的戰績毫不遜色，17勝4負，5次KO，5次降服獲勝。盡管阿爾塞在UFC打出了4勝2負，看起來不如宋亞東的八角籠履曆亮眼，甚至從沒進入排名，但他在4場勝績中終結3位對手，而且曾在羽量級作戰，如今降重戰鬥，相信會有不小的體格優勢。實力過硬、身材占優、沒有排名，這類“硬骨頭”是很多成名拳手避之唯恐不及的，但宋亞東來者不拒。他知道，排名隻是一時的，隻有敢啃硬骨頭，實力才能有提升。
如今每個人都知道UFC 競争有多麼殘酷，每一場勝利有多麼寶貴，但隻有拳手才真正了解，拿下一場勝利需要付出多少代價。相比對手與排名，宋亞東更在乎如何提升自己的實力。為了提升拳擊水準，他找來梅威瑟陪練——不敗的職業拳擊手馬丁内茲（17勝0負11場KO ）一起訓練。早上體能、中午柔術、下午拳擊，這就是宋亞東度過的充實周末。他戲稱一次訓練會掉2公斤，但所有的汗水抵不過進步帶來的開心。
胡裡奧-阿爾塞同樣不甘心在八角籠中永遠當配角，對這位徘徊在排名榜單外的老将來說，擊敗年輕的宋亞東是他闖進排名的大好機會。除了體格優勢外，阿爾塞堅信自己的經驗能左右勝局。
宋亞東不想跟對手打嘴炮，準備用拳頭來說話。
當《雲宮迅音》響徹八角籠後，我們有理由期待見到一個更強的“功夫猴子”宋亞東。