《說文：艸部》: “艸，百芔也。從二屮。凡艸之屬皆從艸。”
譯文：“艸，百草。由兩個屮字構成。凡是艸的部屬都從艸。
《說文》部首，象形字。
《說文：艸部》: “莊，上諱（莊，艸大也。從艸）。”
譯文：“莊，已故漢明帝的名字。（莊，草粗壯盛大。從艸。”
《說文》艸部，會意兼形聲字，今為廣部。
金文中的字形，有學者根據此字在銘文中的用法推出是“莊”字。字從爿。用為諸侯名。戰國文字字形已從艸、壯聲，在六書中屬于形聲。形旁艸（草）表示此字本義與草本植物有關，聲旁壯訓示字的讀音。隸、楷字形均可上溯自戰國文字。台灣字“莊”由草書楷化而來。
漢明帝名字叫劉莊，許慎為了避諱，隻在“莊”字頭下注明“上諱”。據清代學者段玉裁的說解，艸表示草木類，壯既是聲旁，也有盛大之義，是以莊意為“艸大”，就是草木繁茂的樣子。古書莊、壯多通用。由草木茂盛，又可以引申為盛大。延伸指大道。如“康莊大道”。爾後，人們又把生意興隆、财力盛大的店鋪後加上一個莊字。例如“布莊”“錢莊”“茶莊”。“莊”延伸成村莊——古時皇室、官僚、地主等在鄉下占據的大片土地及其建築物。爾後，人們把這種村莊、田莊不動之義引入賭博中，“莊”是以就有了莊家的意思。
漢明帝劉莊，字子麗，東漢王朝第二位皇帝（5在位18年光武帝劉秀第四子，母親就是曆史上頂頂有名的美人，為光烈皇後陰麗華。
漢明帝即位後，一改光武為政時的柔道，而大刀闊斧地代之以剛猛。劉莊根據光武帝生前的意思，畫28将于雲台，但對自己的嶽父馬援卻不予收入，這就給大臣們一個信号，就是自己要限制和限制外戚。而且，他在位時，他的三個大舅子、小舅子馬廖，馬光，馬防都位不過九卿。
不僅對外戚如此，對宗室也是如此。
光武帝與許美人所生的楚王劉英，在明帝當太子時就和明帝關系不錯。劉英結交賓客，又在封國作金龜玉鶴，刻文字為符瑞，積極準備造反。被一個叫燕廣的人告發，有司奏情要求誅殺他，劉莊不忍，隻是把他罷免流放。後來劉英自殺。劉莊發現劉英結交士人官吏的名錄，為此興了大獄，株連了很多人。
劉莊對下面的官員非常嚴厲，因為父親光武帝施政時對大臣比較寬松，是由于他的威望高，而明帝是沒有他父親那樣的威信的，靠他的威望駕馭自己父親那些老臣，顯然是不夠的。是以他對于官員是很苛刻的，這在兩漢諸帝中是不多見的。
内朝小吏誤記了西域屬國貢獻的供品，親自查帳發現失誤的劉莊派人把犯錯的尚書郎招來，并親自手持木杖責打懲罰。直到尚書台長官聞訊來說情，請求皇帝懲罰自己管教失職之罪，劉莊才平息憤怒。雖然劉莊對臣下的态度過于嚴厲、督責過度苛刻，卻有效地保證了綱紀整肅、吏治謹嚴，行政效率提高、中央地方政績明顯。
但是漢明帝并不是一個暴君，而是有了“明章之治”的明君。
劉莊在位期間多次下诏減免賦稅徭役，減輕刑罰；令官吏勸督農桑，治理病蟲害；并以公田賜與或賦與貧民。此外，劉莊大力興修農田水利，其中最大的工程是治理黃河。西漢末年以來，黃河年久失修，為患益甚，“兖、豫百姓怨歎”。明帝乃令著名水利專家王景和王吳率兵卒數十萬人治水。自荥陽東至千乘海口千餘裡，十裡立一水門，令更桐洄注，無複潰漏之患，進而保障了黃河中下遊農業生産的正常進行。劉莊提倡節儉，宮廷生活不尚奢侈，一時之間，上行下效。
也正是在漢明帝期間，佛教傳入我國。其實佛教已在西漢末年開始傳入中國。有一次，劉莊做了一個奇怪的夢，夢見一高大的金人，頭頂上放射白光，降臨在宮殿的中央。劉莊正要開口問，那金人又呼的一聲騰起淩空，一直向西方飛去。夢醒後，百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳述夢中所見，大多數人都不知其由。後來他有個博學的大臣說那可能是西域的佛陀，明帝聽說西域有神，其名曰佛陀，于是派使者赴天竺求得其書及沙門，并于洛陽建立中國第一座佛教廟宇——白馬寺。
劉莊隻做了十八年的皇帝，駕崩時僅四十八歲。