上個世紀五六十年代，湖南人民響應号召對省内連綿不絕的荒山野嶺進行大面積的墾荒，由此引發了人類與老虎之間的一場惡戰。這些被逼走出山林的老虎四處襲擊村莊和牲畜，被當地人稱之為“四腳土匪”。在虎患最為嚴重的耒陽市，僅僅是在1952年這一年時間裡，就有120多人被老虎咬死，家禽家畜損失無數。
都說“一山不容二虎”，而這些餓虎卻常常結伴活動，尤其是發生在1957年9月的“百虎圍村”事件更是駭人聽聞。
當時高坪村的牛都從外面沖了回來，驚動了村裡的人和狗。狗不叫了，村民就拼命敲鑼，既是為了通知大家老虎來了，還想借此吓唬老虎。但是大批的老虎還是圍着村莊，村民都緊關着門和窗，緊張地等待着。老虎們陸陸續續地聚集起來，竟達到了上百隻。三天後，虎群開始襲擊村莊，攻擊家禽。
當年30出頭的貨郎謝耀宗剛來到高坪村不久就碰到“百虎圍村”，驚駭不已，後來跟兒子常常講起這事，覺得難以置信。據高坪村的當事人“打虎縣長”姚榮義的回憶，老虎吃人的局面讓人無法忘懷——“背上一個，肚子裡一個，連娘一起三個”。
為了保護群衆的生命财産安全，湖南省各地成立了數百個狩獵隊，開展了轟轟烈烈的打虎運動。縣裡面不僅給打虎獵人配發槍支，還給每人每月300斤高梁作為補助，是以不少村民加入了打虎隊列。一時間打虎成了一件光榮的事情，陷阱、獵槍、強弩、炸藥、捕網等通通用上，每次打虎結束，縣城必定會開大會慶祝，表彰“打虎英雄”、“滅害模範”，可謂興緻高漲。
不過自1952年起10年裡，老虎共吃掉了2000多人。
在這場打虎運動中，出現了許多獵虎高手，1962年10月9日的《湖南日報》上，就刊登了炎陵縣一個叫鐘永泰的獵手的獵虎事迹，他先後活捉11隻老虎，他的獵殺野獸數量占了當時炎陵縣全部獵殺量的三分之二。
據不完全統計，湖南十年捕殺華南虎647隻，此後的7年裡耒陽共有168隻猛虎被獵殺。其中在湖南7年中打虎138隻的“打虎王”陳耆芳還得到了周總理的親自接見。
一直到1964年，在實在是無虎可打的情況下，湖南最後一隻打虎狩獵隊才解散。這個時候已經是看不到老虎的蹤迹了，也沒有再發生過猛虎傷人的事件。隻有在深山老林裡，可能還存在着少量的老虎，但是人類從此之後基本上就沒怎麼見過野生老虎了。
1986年11月6日，湖南安仁縣意外捕獲到一隻華南虎幼崽，但是這隻華南虎幼崽因傷勢過重，在15天後死亡。這是目前能夠查到的資料中，人類最後一次捕獲到野生華南虎的報告。