上个世纪五六十年代，湖南人民响应号召对省内连绵不绝的荒山野岭进行大面积的垦荒，由此引发了人类与老虎之间的一场恶战。这些被逼走出山林的老虎四处袭击村庄和牲畜，被当地人称之为“四脚土匪”。在虎患最为严重的耒阳市，仅仅是在1952年这一年时间里，就有120多人被老虎咬死，家禽家畜损失无数。
都说“一山不容二虎”，而这些饿虎却常常结伴活动，尤其是发生在1957年9月的“百虎围村”事件更是骇人听闻。
当时高坪村的牛都从外面冲了回来，惊动了村里的人和狗。狗不叫了，村民就拼命敲锣，既是为了通知大家老虎来了，还想借此吓唬老虎。但是大批的老虎还是围着村庄，村民都紧关着门和窗，紧张地等待着。老虎们陆陆续续地聚集起来，竟达到了上百只。三天后，虎群开始袭击村庄，攻击家禽。
当年30出头的货郎谢耀宗刚来到高坪村不久就碰到“百虎围村”，惊骇不已，后来跟儿子常常讲起这事，觉得难以置信。据高坪村的当事人“打虎县长”姚荣义的回忆，老虎吃人的局面让人无法忘怀——“背上一个，肚子里一个，连娘一起三个”。
为了保护群众的生命财产安全，湖南省各地成立了数百个狩猎队，开展了轰轰烈烈的打虎运动。县里面不仅给打虎猎人配发枪支，还给每人每月300斤高梁作为补助，因此不少村民加入了打虎队列。一时间打虎成了一件光荣的事情，陷阱、猎枪、强弩、炸药、捕网等通通用上，每次打虎结束，县城必定会开大会庆祝，表彰“打虎英雄”、“灭害模范”，可谓兴致高涨。
不过自1952年起10年里，老虎共吃掉了2000多人。
在这场打虎运动中，出现了许多猎虎高手，1962年10月9日的《湖南日报》上，就刊登了炎陵县一个叫钟永泰的猎手的猎虎事迹，他先后活捉11只老虎，他的猎杀野兽数量占了当时炎陵县全部猎杀量的三分之二。
据不完全统计，湖南十年捕杀华南虎647只，此后的7年里耒阳共有168只猛虎被猎杀。其中在湖南7年中打虎138只的“打虎王”陈耆芳还得到了周总理的亲自接见。
一直到1964年，在实在是无虎可打的情况下，湖南最后一只打虎狩猎队才解散。这个时候已经是看不到老虎的踪迹了，也没有再发生过猛虎伤人的事件。只有在深山老林里，可能还存在着少量的老虎，但是人类从此之后基本上就没怎么见过野生老虎了。
1986年11月6日，湖南安仁县意外捕获到一只华南虎幼崽，但是这只华南虎幼崽因伤势过重，在15天后死亡。这是目前能够查到的资料中，人类最后一次捕获到野生华南虎的报告。