1914年——世界上最後一隻旅行鴿死去，旅行鴿滅絕。
旅鴿（學名：Ectopistes migratorius）：體長35-41厘米，體重約250-340克；形似斑鸠，頭部和上體主要為藍灰色，尾羽較長，2枚尾羽灰褐色，其餘尾羽白色。翅膀灰褐色，帶有不規則的黑色斑塊，腹部至尾部為棕灰色。胸部暗紅，有大白斑點。喉部白色，下體肉桂紅色，虹膜紅色，喙黑色，腿、腳紅色。雌雄差別：雌性，胸脯绯紅色，頭灰綠色，翅膀紅褐色，眼睛紅色；雄性，翅膀灰綠色。
顧名思義，是一種特别喜歡旅行的鴿子。鴿形目鸠鴿科鸠鴿亞科的一種。又稱漂泊鸠，為近代絕滅鳥類中最為著名的代表。原分布于北美洲的東北部，秋季向美國佛羅裡達、路易斯安那州和墨西哥的東南方遷徙。是典型的群居社會性物種，每群可達1億隻以上。當一群旅鴿飛過時，有6公裡長，1.6公裡多寬，遮天蔽日。主要食用漿果、堅果、種子和無脊椎動物。1900年最後一隻野生旅鴿被殺死。1914年9月1日下午，最後一隻人工飼養的叫“瑪莎”的雌性旅鴿在美國中部的俄亥俄州辛辛那提動物園中死掉，代表着旅鴿從此在地球上銷聲匿迹了。
旅鴿是一種中型鴿類。體長32-41厘米，翼展65厘米，體重約250-340克。體型比哀鴿大二到三倍，形似斑鸠。旅鴿的身體呈長橢圓形，由一條長長的羽毛尾巴作引導，并由設定良好的翅膀推動，其肌肉強健有力，對于該物種的體型而言非常強大。當它在天空中掠過時，人們的眼睛幾乎難以捕捉它的飛行軌迹徒，當徒勞地尋找時，這種鳥兒早已消失不見了。
1813年一個尋常的午後，天空中傳來一陣巨大而雜亂的鳴叫聲，美國著名的畫家、博物學家約翰·詹姆斯·奧杜邦先生擡起頭來，他看到龐大的鳥群，慢慢地遮蓋了北美的上空，陽光不見了，大地一片昏暗。16公裡寬的鴿群，在奧杜邦先生的頭頂。飛了3天。這位當時有名的鳥類學家預言：“旅鴿，是絕不會被人類消滅的。”
因為旅鴿終年無憂無慮的生活在北美大陸上，每到遷徙的季節，它們成千上萬遮天蔽日。當歐洲人剛踏上北美大陸時，這裡有50多億隻旅鴿。
有人估計，當歐洲人剛到北美的時候，這裡有30-50億隻旅鴿。當年美國拓荒者在荒野裡趕着大馬車走呀走，頭頂上突然有一群旅鴿飛過，遮住了太陽。就這麼一直遮着，他們又走了幾個小時，旅鴿群才過去。“旅鴿”的名字就由此而來，它英文名中的“passenger”就是“從身邊經過的人”的意思，誰想到，它最終真的成了自然曆史的匆匆過客。
旅鴿滅絕的最主要（甚至可以說惟一的）原因就是擁有先進技術的人類占據了美洲。有人認為，北美的拓荒者砍伐森林造成旅鴿失去栖息地是旅鴿滅絕的主要原因，但更加直覺的原因是旅鴿被大量獵殺。在1800年到1870年間，旅鴿的數量以比較緩慢的速度下降，但當旅鴿的肉被大衆廣泛接受之後，大規模的商業捕殺開始了。1870年到1890年之間，旅鴿的數量直線下降。
歐洲人來到北美大陸之後，由于旅鴿肉味鮮美，開始遭到他們大規模的圍獵。從此，旅鴿也就一步步走向了滅絕。當時鴿肉在市場上輕易買到，美國密執安州一個季節裡就捕獲了750萬隻旅鴿。在不到100年的時間裡，旅鴿從幾十億猛減到瀕臨滅絕。
為了獵殺旅鴿，捕獵者們想出了很多辦法。有一種方法是縫上一隻旅鴿的眼皮，讓它不能看見東西。然後把它的雙腳栓在一根長杆的頂端，獵手把長杆升到一兩米的高度，然後甩下去，于是旅鴿做出降落的動作撲打翅膀。這個動作吸引了鳥群中的其他旅鴿。它們可能以為地上有什麼吃的東西，于是很多旅鴿降下來，掉進羅網。他們甚至為那隻不幸的旅鴿單獨創造了一個名詞——“媒鴿”（stool pigeon）。 注明：“媒鴿”就是“告密者”最初的稱呼。
另一種方式是用槍射擊。鳥類畫家奧杜邦（John James Audubon）如此描寫在一個旅鴿栖息地發生的大規模槍殺：“大獵殺之後，這裡已經看不到什麼活的旅鴿了。很多人騎着馬，趕着大車，帶着槍支彈藥，在周圍安營紮寨。兩個從羅斯威爾走了幾百英裡趕來的農夫，驅趕他們的幾百頭豬來吃這些被獵殺的旅鴿。四處都是給死旅鴿拔毛的人，拔完毛就把旅鴿肉用鹽腌起來。”
人們焚燒草地，或者在草根下焚燒硫磺，讓飛過上空的鴿子窒息而死。人們甚至坐着火車去追趕鴿群。槍擊、炮轟、放毒、網捕、火藥炸......。他們采用豐富想象力所能想出的一切手段，無所不用其極。捕殺鴿子不僅用來食用，還用來喂豬，甚至僅僅為了取樂。曾經，一個俱樂部一周就殺了5萬隻旅鴿，有人一天便殺了500隻。他們把這些罪惡一一記錄下來——那是他們比賽的成績。
旅鴿肉被用火車運到美國東部。在1805年的紐約，一對旅鴿隻賣兩美分。18世紀和19世紀美國的窮人往往除了旅鴿見不到其他的肉食。1850年之後，人們已經開始注意到旅鴿的數量在減少，但是美國内戰之後鐵路和電報的發展讓勞動人口大量增加，更推動了旅鴿的需求。再加上森林被加速砍伐，這種鳥類的噩運就像翻滾過山車一樣越走越快，無法阻止了。
1914年9月1日，一隻名叫“瑪莎”的旅鴿在美國俄亥俄州的辛辛那提動物園去世。“瑪莎”的名字來自美國開國元勳華盛頓的妻子瑪莎·華盛頓。後來，瑪莎的屍體被送給擁有140家博物館的史密森學會。在那裡，它被制作成一具剝制标本。這具标本仍然保留在史密森學會，但不做公開展示。為了紀念這種曾經遮天蔽日的鳥兒，也為了提醒公衆注意動物保護問題。後來有人在威斯康星州的雅路星國家公園裡的密西西比河邊，立起了一尊“瑪莎”的銅像。人們再也看不到旅鴿像滿天紅霞一樣飛起，隻能看到青銅做的鳥兒，講述着生命多麼值得人們去珍惜它的死引起了一些騷動。原因很簡單，多年以前人們就已經知道，這是世界上最後一隻旅鴿。在形單影隻地走完“鳥生”的最後歲月之後，瑪莎把一個曾經擁有龐大種群的物種刻上了滅絕動物墓地的碑石。晚年的它仿佛隻是為了等待攝影術發展起來，以便留下它最後的倩影，好讓人們永遠銘記那個關于旅鴿的故事。
像其他旅鴿一樣，“瑪莎”有着挺拔修長的身材，長長的尾巴。作為鴿形目、鸠鴿科的一員，它們比人們熟知的家鴿更加秀美。可惜，黑白照片不能表現“瑪莎”身上美麗的色彩。作為雌性，“瑪莎”有着绯紅的胸脯、灰綠色的頭，紅褐色的翅膀和紅紅的眼睛，而雄性的翅膀則是灰綠色的，更添一分絢麗。
“瑪莎”的同胞都是美麗的鳥兒，但它們并非生而珍稀。旅鴿曾經是北美最常見的鳥類。那時旅鴿組成了世界上第二大的動物群，排名第一的是洛基山脈的蝗蟲。
開始保護為時已晚，1857年，一個保護旅鴿的法律草案被送出到俄亥俄州議會。議會選派的委員會為此寫了一個報告，其中寫道：“旅鴿不需要保護。它們很能繁殖……考慮到它們寵大的繁殖數量，沒有什麼平常的方法能損害它們。”1878年，在密歇根州的派托斯基（Petoskey），每天都有5萬隻旅鴿被殺死，這種情況持續了5個月。剛剛逃過一劫的成鳥準備重新築巢，就會被獵手定位了。它們根本沒有機會繁殖後代。在1896年，一群大約25萬隻旅鴿被獵殺，這是人們所知的最後一個大旅鴿群。
動物保護主義者們在19世紀末開始呼籲保護旅鴿，在密歇根州通過立法，在旅鴿築巢地兩英裡範圍内不許使用捕鳥網，但這項法律沒有被嚴格執行。19世紀90年代中期，旅鴿已經非常少見了。1897年，密歇根州終于立法，在10年的時間裡禁獵旅鴿。可惜為時已晚，此時其實已經無鴿可獵了。正式記錄中，人類最後一次在野外看到旅鴿是在1900年3月22日，雖然到1930年還有人聲稱看到旅鴿。
生态學家認為，龐大的種群是旅鴿的一種生存政策，靠數量來“淹沒”捕食者。在旅鴿經過的地區，捕食它們的食肉動物會因為很快吃飽而放棄捕食，進而使更多旅鴿得以生存，而被吃掉的數量也可以通過繁殖很快得到補充。這就好比高山上的巨大冰川可以挺過整個夏天，而在冬天通過積雪補充失去的體積。不過，在人類面前，這樣的生存政策顯得有些不合時宜了。旅鴿的叢集習性讓它們成為獵殺的絕佳目标，而旅鴿“用數量求生存”的政策又進一步刺激了人類從中攫取肉食的欲望。當旅鴿的數量減少到一個臨界點以下時，這種原本看起來很有效的政策也失效了，不善于躲避敵害的旅鴿被分批消滅，就像小冰塊很快在太陽底下消失。
每年旅鴿被殺戮者數以百萬計，還用火車運到城市銷售。從1870年起旅鴿數量驟然下降，當1914年9月1日旅鴿被正式定為絕滅種類。1900年2月，最後一隻野生旅鴿被貪婪的獵人打死了。美國政府曾登出這樣一個特殊懸賞：誰要是找到一隻旅鴿便可得到1500美元的獎勵。可是沒有一個人得到獎賞。
美國威斯康辛州賴茨維爾州立公園（Wyalusing State Park）立有一塊旅鴿紀念碑，上書︰“該物種因人類的貪婪和自私而絕滅。”