公元前403年（周威烈王二十三年），韓、趙、魏三家同時派人去王都。名義上是去朝見周天子，實際上要周天子正式冊命他們為諸侯。周天子眼看晉唐叔之後已經不行了，韓、趙、魏三家瓜分晉國已是既定事實，隻好順水推舟，正式加封韓虔為韓侯（即韓景侯）、趙耤為趙侯（即趙列侯）、魏斯為魏侯（即魏文侯）。
魏斯就是魏文侯，他是魏桓子駒的孫子。公元前445年由他做了魏家的繼承人，到公元前403年，與韓、趙同被周天子正式冊封為諸侯。
魏國土地肥沃，人口衆多，這對社會經濟的發展無疑是十分有利的。魏文侯又是一個胸懷壯志的人。在他的身上，我們可以看到新興封建階級剛剛取得政權後那種朝氣蓬勃、奮發有為的“活老虎”形象。
文侯決心勵精圖治，改革圖強。他在中央設立了由國君直接任免的将相來統領百官；在地方建立郡縣，由國君直接委派守令來統治人民。文侯親自在魏國建立了中央集權制的新國家。他禮賢下士，用人唯賢，先後用魏成子、翟黃、李悝為相，以孔子的名門弟子蔔子夏為老師，又優禮田子方、段幹木等當時的社會名賢。戰國招賢養士之風，可以說是從他開始的。
在魏文侯的朝堂上集結了一大批從各地來的志士能人，像善于治軍的軍事家和政治家吳起，一心為國不講私情的樂羊，善于興水利為民除害的西門豹等等，文侯都委以重任，使他們充分發揮自己的才能。他依靠這批人，從經濟到政治、軍事，進行了全面的改革。在這個過程中，應該特别提到的是李悝，他起了特别重要的作用。
李悝，又叫李克，據說是蔔子夏的學生，曾做過魏國的北地守。李悝是一位傑出的政治家。他繼承和發揚了法家先驅的思想，總結了他們的曆史經驗。在相魏的10年中，他既得到文侯的信任，又得到像蔔子夏這樣一批新興地主階級知識分子的支援。是以他能卓有成效地從經濟基礎到上層建築，進行比較徹底的改革。
在經濟方面，李悝提出了“盡地力之教”和“平籴法”。
所謂“盡地力之教”，主要是破除舊有的阡陌封疆，鼓勵自由開辟耕地，勤謹耕作，充分利用土地。如規定房前屋後要種植桑樹，田地之間的埂子上要種蔬菜瓜果。為避免自然災害對單一作物的影響，規定必須同時種上五谷雜糧。這都是為了盡一切可能增加農産品，防止自然災害造成個體小農的貧困破産。
李悝看到春秋到戰國初，剛剛發展起來的小農經濟十分幼弱，如果不加扶持，遇到天災人禍，就會破産。其後果必然是人民四處流亡，勞動力喪失，土地荒蕪，國家賦稅無從收取，國庫空虛，進而釀成“盜賊”四起，威脅新興的封建統治。為了解決這個沖突，李悝一面采取“盡地力之教”，一面又實行了“平籴法”。
“平籴法”和“盡地力”互為補充，從不同的角度，促使農民勤于耕墾。據《漢書·食貨志》講，李悝認為“籴甚貴則傷民，甚賤則傷農。民傷則離散，農傷則國貧”。用我們現在的話說，就是：糧食貴了人民買不起，太賤了農民太吃虧。人民買不起吃的，就會到處逃散求生活；農民吃虧太大，又影響他們的生産積極性，對國家也沒有好處。
為了使政治穩定，就得使人民生活安定，而其中至關重要的是把他們牢牢地束縛在土地上。“平籴法”就是這個目的。李悝的具體做法是：當收成時，農民繳納什一之稅，留下自用的糧食外，其餘的糧食由政府按定價收購。待到荒年饑馑的時候，又由政府平價粜出。這樣，不僅可以防止“饑馑水旱”，還由于籴粜價格由政府統一規定，免除了商賈囤積居奇，從中牟取暴利，自然可以在荒年缺糧食之時，保持糧價穩定。這樣一來就使人民生活安定，政府财政收入也有了保證。
在政治上，李悝實行“食有勞而祿有功”，“奪淫民之祿，以來四方之士”（見《說苑·政理》）的辦法。具體說，就是廢除舊的世卿世祿制，改為按功勞大小和對國家貢獻的多寡，分别授予職位和新的爵祿。
對那些于國家沒有貢獻，而靠老子的爵位享受特權，穿着華麗的服裝，出門乘着馬車，回到邸衙又沉浸在舞樂之中，不以為恥反以為榮，作威作福的“淫民”，則予以取締，用這些爵祿去招攬四方新興地主階級所需要的士人。這樣一來就打擊了殘餘的舊勢力，為新興封建階級的上升開了友善之門，有利于新興地主階級力量的發展壯大。
為了進一步鞏固新興封建政權，李悝還用法律的形式把新興地主階級的利益固定下來。他收集整理了春秋後期以來各國的法律條文，“集諸國刑典”之大成，結合魏國當時的實際情況，編制了我國曆史上第一部系統的封建法典——《法經》。
這部法典，後來不僅被他的學生衛鞅（即商鞅）帶到了秦國，成為秦國實施法治的藍本；而且，裡面的許多内容，也為秦漢以後曆代封建統治者所沿用。
李悝的《法經》原文，早已佚失了。但從有關記載，可知原著的主要内容，大緻分為：《盜法》《賊法》《囚法》《捕法》《雜法》《具法》6個部分。前面4篇主要講對“盜”“賊”進行關押拘捕的辦法。如規定殺人者處死外，對全家和妻家都要收為奴隸。對“大盜”，輕者充軍到邊遠地方，重者處死。《法經》中甚至規定了對在路上拾遺的人，也要砍去腳趾。
《雜法》主要規定了對淫亂、賭博、盜竊官府印信、A錢賄賂以及僭越逾制、議論征服法令等等的懲治辦法。甚至于對群衆聚居者，一旦就要追問，三日以上的還要處死。可見法律是極為嚴厲的。《具法》是講依據不同情況，減免刑的問題。
從整個《法經》看，雖然有的地方也有針對統治階級内部一些為非作歹的人，如官吏A錢受賄，規定丞相一下要殺頭，太子賭博要受笞刑或廢黜等等，但法律畢竟是統治階級意志的具體展現，從整個内容和精神實質看，主要還是對付被統治階級的，李悝把《盜經》放在首位，正好說明了這點。
魏文侯用李悝為相所進行的改革是全面的，通過一系列卓有成效的改革，使魏國在不長的時間内就強盛起來了，成了戰國第一個典型的、封建地主階級專政的集權國家。
本文内容編選自中國國際廣播出版社中國讀本《經典中國通史》之《戰國史話》。《戰國史話》作者為謝齊、彭邦炯，兩位先生均為中國社會科學院曆史研究所研究員。
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