劉琦是南宋時期著名的抗金将領，雖然這個名字對後世許多人，特别是一些年輕人非常的陌生。但實際上劉琦在當時是一位非常著名的大将，甚至在某一方面能合著名的民族英雄嶽飛相媲美。他與嶽飛一樣，都曾經給予金兵痛擊，擷取了對金戰役的勝利。
劉琦出生在一個将門世家，自幼騎射功夫了得，長大之後相貌俊美，聲如洪鐘，好一副豪氣大将的模樣。
将門出身，劉琦自然比一般人更早的經曆戰事。從他小的時候開始，就跟随父親劉仲武南征北戰，積累了豐富的戰争經驗。宋徽宗宣和元年，經高俅推薦，劉琦被封為閣門祗候。
北宋滅亡，趙構在南方繼位，是為宋高宗。南宋朝廷建立，錄用各方人才。劉琦作為劉仲武的後代被宋高宗召見，後被授為閣門宣贊舍人，知岷州，任隴右都護。任職期間，多次抗擊西夏軍對勝利。因為他作戰勇猛而有謀略，西夏人經常在他這兒吃虧，是以後來都很畏懼他。劉琦甚至後來在西夏，成為了小兒止哭的可怕之人。
張浚巡視陝西的時候，對這樣的情景非常驚訝，加之發現劉琦的确是一位非常有能力的大将，于是任命他為泾原路經略使兼知渭州。
建炎四年，富平戰役發生、雖然此次戰役最終是宋軍敗了，但是劉琦上司的一支軍隊卻擷取了對金作戰的勝利。在當時他率泾原路宋軍迎戰完顔宗弼的左翼軍，成功将人包圍，不僅斬殺許多金軍，甚至還射殺了金将韓常。
富平之戰後，宋朝有将慕洧降金，并轉而掉頭進攻環洲。劉琦領命救援環洲，留部将守渭州。劉琦率軍前往環洲，這邊金軍就領兵犯渭州。當時劉琦回援渭州已經來不及，進退兩難之下，最終率軍退至德順軍。時候劉琦因為失職，加之部将李彥琪降金而被貶知綿州兼任沿邊安撫。
紹興三年，劉琦官複原職，任宣撫司統制。後來因為在金軍攻下和尚原之後，守衛陝西、四川有功，而被宋高宗任命為帶禦器械，不久改為江東路副總管，六年充任宿衛親軍指揮官。宋高宗駐紮平江，以緻于後來傳回金陵，都是劉琦領兵護衛左右。因為有功，七年任合肥軍事長官，九年為果州團練使、龍神衛四廂都指揮使，主管侍衛馬軍司。
紹興十年，金朝撕毀紹興合約，金軍大舉入侵南宋。劉琦分析金軍南下必定先占東京，随後進攻順昌。于是搶先率兵三千人退守順昌，修築工事，準備死守。甚至為了堅決将士死守之心，他鑿毀船隻，阻斷退路。後來金軍果然來犯順昌，城内軍民共同禦敵，就連婦女也拿起刀劍，共同死守城池。
憑借堅毅的決心和劉琦有效的指揮，最終成功的完成了這次以少勝多、以弱制強的戰略阻擊任務。
初戰失利，金兀術領十萬大軍增援。因為誤信俘虜将領之言，金兀術沒有将劉琦放在眼裡。反之劉琦卻搶先給金軍飲用水源下毒，使得大多數金軍病倒不起。随後趁機以特制的長柄斧和長把标槍武裝起一支隊伍，在與金軍對戰之時，專砍馬腿，大破金軍的“鐵浮圖”和“拐子馬”。宋軍在此次大戰中獲得了絕對的勝利，史稱順昌之戰，劉琦的威名由此傳開。
不過勞苦功高的劉琦卻并沒有受到重用，反而引來了朝廷的忌憚，認為他是妨害宋金議和的原因，最終将其派往荊南府、潭州任地方官。可悲！可歎！
紹興三十一年，金軍再次大舉進攻南宋，劉琦是以被啟用。在劉琦的帶領下，宋軍一時與金軍形成對峙之勢。不過後阿裡因為劉琦不幸身染重病，回家休養，最終宋軍還是被金軍大敗。因為指揮權的更換，劉琦一手訓練出來的鐵血軍隊，在這次戰争中幾乎全軍覆沒。
紹興三十二年，劉锜“嘔血數升而卒。贈開府儀同三司”，後谥“武穆”。宋孝宗追封為吳王，加太子太保。曆史上也有人說，劉琦最後隐居，結局不明。