劉曉慶何許人也，用她自己的話說，我并不是媒體所說的“晉女郎”，因為在與謝晉導演合作前，我已經主演了《小花》、《瞧這一家子》、《火燒圓明園》、《垂簾聽政》、《原野》、《神秘的大佛》、《潛網》和《婚禮》等影片，但是和謝晉合作的《芙蓉鎮》使我獲得“金雞”、“百花”雙料影後，“胡玉音”也成為我的代表作，這部電影也成為中國百年電影史上的豐碑……
張金玲、李秀明、劉曉慶主演的電影《許茂和他的女兒們》劇照
但于李秀明，同為當年“北影三朵花”之一，如今還活躍在銀幕上的劉曉慶這樣評價:“李秀明非常會演戲，我在得了‘百花獎’後心甘情願為她演配角。在《許茂和他的女兒們》裡她演四姑娘，我演她的妹妹七姑娘，當時看着她表演，我不停地說
‘這部影片你演得太好了’。 說實話，單從這部影片的表演功力看，我甘拜下風。至今，我仍然認為這部影片是李秀明出色演技的代表作之一。”
的确，雖同為“北影三朵花” ，李秀明比劉曉慶成名要早些。1975年，李秀明主演了謝晉執導的劇情片《春苗》。在該片中，她飾演的田春苗，是一個清澈、明媚、樸實、秀麗的姑娘。讓人們看到了一雙水靈靈的大眼睛，她那種純真眼神和清澈笑容讓人甯靜，而堅忍内秀的氣質總牽動著人心。其主題曲《春苗出土迎朝陽》因旋律優美而廣泛流傳，“春苖出土吆迎朝陽，赤腳醫生吆心向黨-----”風靡一時，至今很多人都會唱。1976年《人民電影》雜志創刊，封面選用的是《春苗》中的劇照，說明電影《春苗》的藝術感染力在文革電影中堪稱榜首。
不久，李秀明調入北京電影制片廠。在《年青的一代》中扮演活潑可愛的林岚。
1976年，李秀明參加影片《西沙兒女》拍攝。由北影廠導演水華執導，演員彙集當時最火的李秀明、張連文、朱時茂。該片在海南島拍攝一大半時，正趕上旗手倒台，攝制組接到通知，該片必須經過重新審查，才能繼續拍片，攝制組隻得奉命解散。
1978年在飾演《巨瀾》中的花鼓女鳳妮時，李秀明曾親自到花鼓發端的地方安徽省鳳陽縣去體驗生活，體會到小小花鼓系着花鼓女鳳妮的悲慘命運，象征着淮河兩岸人民深重的苦難，使她終于塑造出鳳妮這一有血有肉的藝術形象。
1978年，李秀明在影片《大河奔流》(上下集)中，她飾演了女區長宋敏。這個人物是影片主人公李麥政治的引路人，而李麥是由老演員張瑞芳同志飾演的，這自然就對她提出了較高的要求。特别是她的戲并不多，這更增加了飾演的難度。那時的李秀明生活閱曆和藝術經驗畢竟有限。但是她的飾演，不僅外部形象和動作具有一個新四軍女幹部的風度，對人物崇高的思想境界也展現得比較深刻，表現出人物堅定的革命信念和個人的生活憧憬，不給人程式化、概念化的印象。
1979年，李秀明在《甜蜜的事業》中，扮演熱情奔放、充滿憧憬和幻想的年輕姑娘“唐招弟”，其清新活潑的形象，一掃“文革”時期給觀衆帶來的模式。而且這是新中國電影首次涉及了家庭倫理的一部影片。影片以濃厚的生活氣息、風趣幽默的風格赢得了觀衆的喜愛。李秀明飾演的唐招弟喜歡紮兩條羊角辮，穿一件紅衣裳，表演樸素自然，牽動着億萬觀衆的心，可謂一夜觀衆盡看她。
1980年，在《今夜星光燦爛》中扮演楊玉香。李秀明的表演十分準确，既沒有不足之感，也沒有過火之嫌。她總是在不同的情境中，沿着人物性格發展的自然線索，時而表現憂郁和沉默，時而表現疑惑和不安，時而表現醒悟和感情的爆發，牢牢地牽引着觀衆的思想情緒；使觀衆時而對人物表示憐憫和同情，時而表示關心和祈望，時而又為之歡欣和慶幸，這都是她樸實、自然、真摯、深沉的表演結果。
1981年，李秀明在影片《許茂和他的女兒們》中，扮演四姑娘許秀雲，這是一個遭受欺淩、飽嘗精神痛苦的女性，但仍對生活、愛情滿懷希望。她以真摯凝練的表演講述四姑娘性格溫良軟弱卻遭遇凄苦不幸，同時揭示出人物複雜的内心世界。這是李秀明的表演功力進入新境界的裡程碑，她再次受到專家和觀衆們好評，獲得第二屆中國電影金雞獎最佳女主角獎和第五屆《大衆電影》百花獎最佳女演員獎。
1982年，李秀明主演劇情片《孔雀公主》取得轟動性成功，人們用追星族的能量熱情喜愛着她。一提到李秀明，大家就聯想起美麗善良的孔雀公主，這個來自奇幻玄妙神話國度的仙子，走路象舞蹈一樣輕盈飄逸，賢淑、識大體，用神奇力量幫助夫妻造福百姓。李秀明和孔雀公主合而為一了。
此外，李秀明的電影代表作品還有《秋瑾》(1983)；《你的微笑》、《小鈴铛(續集)》、《山林中頭一個女人》(1986)；《紅樓夢》(系列片1988-1989)；《燃燒的雪花》(1993)等。
實事求是說，論外形李秀明不是突出地漂亮，但氣質純淨，具備一種震撼力。她在銀幕上塑造了一批美麗、賢淑、溫柔、善良的女性形象，成為“文革”後期到1980年代初的青春偶像，在“北影三朵花中，李秀明是年齡最小而出名最早的。
八十年代後期，國産電影陷入低迷狀态，而北影廠當家花旦李秀明也青春不再，她把精力稍作調整，拜名師學習唱歌，苦學幾年後終于在北京成功舉辦個人演唱會。但她的音樂沒有給她帶來新的輝煌，思量再三之後選擇了放棄……