刘晓庆何许人也，用她自己的话说，我并不是媒体所说的“晋女郎”，因为在与谢晋导演合作前，我已经主演了《小花》、《瞧这一家子》、《火烧圆明园》、《垂帘听政》、《原野》、《神秘的大佛》、《潜网》和《婚礼》等影片，但是和谢晋合作的《芙蓉镇》使我获得“金鸡”、“百花”双料影后，“胡玉音”也成为我的代表作，这部电影也成为中国百年电影史上的丰碑……
张金玲、李秀明、刘晓庆主演的电影《许茂和他的女儿们》剧照
但于李秀明，同为当年“北影三朵花”之一，如今还活跃在银幕上的刘晓庆这样评价:“李秀明非常会演戏，我在得了‘百花奖’后心甘情愿为她演配角。在《许茂和他的女儿们》里她演四姑娘，我演她的妹妹七姑娘，当时看着她表演，我不停地说
‘这部影片你演得太好了’。 说实话，单从这部影片的表演功力看，我甘拜下风。至今，我仍然认为这部影片是李秀明出色演技的代表作之一。”
的确，虽同为“北影三朵花” ，李秀明比刘晓庆成名要早些。1975年，李秀明主演了谢晋执导的故事片《春苗》。在该片中，她饰演的田春苗，是一个清澈、明媚、朴实、秀丽的姑娘。让人们看到了一双水灵灵的大眼睛，她那种纯真眼神和清澈笑容让人宁静，而坚忍内秀的气质总牵动著人心。其主题曲《春苗出土迎朝阳》因旋律优美而广泛流传，“春苖出土吆迎朝阳，赤脚医生吆心向党-----”风靡一时，至今很多人都会唱。1976年《人民电影》杂志创刊，封面选用的是《春苗》中的剧照，说明电影《春苗》的艺术感染力在文革电影中堪称榜首。
不久，李秀明调入北京电影制片厂。在《年青的一代》中扮演活泼可爱的林岚。
1976年，李秀明参加影片《西沙儿女》拍摄。由北影厂导演水华执导，演员汇集当时最火的李秀明、张连文、朱时茂。该片在海南岛拍摄一大半时，正赶上旗手倒台，摄制组接到通知，该片必须经过重新审查，才能继续拍片，摄制组只得奉命解散。
1978年在饰演《巨澜》中的花鼓女凤妮时，李秀明曾亲自到花鼓发端的地方安徽省凤阳县去体验生活，体会到小小花鼓系着花鼓女凤妮的悲惨命运，象征着淮河两岸人民深重的苦难，使她终于塑造出凤妮这一有血有肉的艺术形象。
1978年，李秀明在影片《大河奔流》(上下集)中，她饰演了女区长宋敏。这个人物是影片主人公李麦政治的引路人，而李麦是由老演员张瑞芳同志饰演的，这自然就对她提出了较高的要求。特别是她的戏并不多，这更增加了饰演的难度。那时的李秀明生活阅历和艺术经验毕竟有限。但是她的饰演，不仅外部形象和动作具有一个新四军女干部的风度，对人物崇高的思想境界也体现得比较深刻，表现出人物坚定的革命信念和个人的生活憧憬，不给人程式化、概念化的印象。
1979年，李秀明在《甜蜜的事业》中，扮演热情奔放、充满憧憬和幻想的年轻姑娘“唐招弟”，其清新活泼的形象，一扫“文革”时期给观众带来的模式。而且这是新中国电影首次涉及了家庭伦理的一部影片。影片以浓厚的生活气息、风趣幽默的风格赢得了观众的喜爱。李秀明饰演的唐招弟喜欢扎两条羊角辫，穿一件红衣裳，表演朴素自然，牵动着亿万观众的心，可谓一夜观众尽看她。
1980年，在《今夜星光灿烂》中扮演杨玉香。李秀明的表演十分准确，既没有不足之感，也没有过火之嫌。她总是在不同的情境中，沿着人物性格发展的自然线索，时而表现忧郁和沉默，时而表现疑惑和不安，时而表现醒悟和感情的爆发，牢牢地牵引着观众的思想情绪；使观众时而对人物表示怜悯和同情，时而表示关心和祈望，时而又为之欢欣和庆幸，这都是她朴实、自然、真挚、深沉的表演结果。
1981年，李秀明在影片《许茂和他的女儿们》中，扮演四姑娘许秀云，这是一个遭受欺凌、饱尝精神痛苦的女性，但仍对生活、爱情满怀希望。她以真挚凝练的表演讲述四姑娘性格温良软弱却遭遇凄苦不幸，同时揭示出人物复杂的内心世界。这是李秀明的表演功力进入新境界的里程碑，她再次受到专家和观众们好评，获得第二届中国电影金鸡奖最佳女主角奖和第五届《大众电影》百花奖最佳女演员奖。
1982年，李秀明主演故事片《孔雀公主》取得轰动性成功，人们用追星族的能量热情喜爱着她。一提到李秀明，大家就联想起美丽善良的孔雀公主，这个来自奇幻玄妙神话国度的仙子，走路象舞蹈一样轻盈飘逸，贤淑、识大体，用神奇力量帮助爱人造福百姓。李秀明和孔雀公主合而为一了。
此外，李秀明的电影代表作品还有《秋瑾》(1983)；《你的微笑》、《小铃铛(续集)》、《山林中头一个女人》(1986)；《红楼梦》(系列片1988-1989)；《燃烧的雪花》(1993)等。
实事求是说，论外形李秀明不是突出地漂亮，但气质纯净，具备一种震撼力。她在银幕上塑造了一批美丽、贤淑、温柔、善良的女性形象，成为“文革”后期到1980年代初的青春偶像，在“北影三朵花中，李秀明是年龄最小而出名最早的。
八十年代后期，国产电影陷入低迷状态，而北影厂当家花旦李秀明也青春不再，她把精力稍作调整，拜名师学习唱歌，苦学几年后终于在北京成功举办个人演唱会。但她的音乐没有给她带来新的辉煌，思量再三之后选择了放弃……