作品名：血字的研究
作者：柯南道爾（英國）
類型：中篇懸疑推理小說
推薦指數：★★★★★
故事梗概：
華生是個軍醫，在英國駐印度的軍隊裡服務。他在阿富汗的一次作戰中受了傷，又染上了傷寒，緻使他形銷骨立，赢弱不堪，不久便被遣送回英國休養。為了掙錢，他與年輕的私家偵探福爾摩斯合租了貝克街的一套房子。在共同的生活中，華生發現福爾摩斯精通解剖學、醫藥學、化學、痕迹學，鷹鈎鼻上那雙銳利的雙眼有極強的觀察力，是位天才的犯罪學家，而且這位消瘦幹練的人，還拉得一手好小提琴。
一天清晨，倫敦警察廳的偵探葛萊森來信邀請福爾摩斯幫助他偵察一起兇殺案。案子發生在勞瑞斯頓花園街三号一所無人居住的房屋裡。死者衣着整齊，身無傷痕，從其口袋裡的名片上得知，他叫錐伯，是美國人。
福爾摩斯邀請華生一起去了出事地點。他仔細觀察了路面上的車轍印、草地上的腳印和屋外的環境以及屋内的布置，最後才去看屍體。屍體僵硬的臉上充滿了恐怖，福爾摩斯嗅了嗅死者的嘴唇，又看了看他的靴底。他發現，在死者的身上有七英鎊錢，還有兩封輪船公司發出，通知去美國的船開航時間的信。收信人是錐伯和斯坦節遜。在檢查過程中，從死者身上又滾下一枚結婚戒指。此外，警察還發現牆上用血寫的rache一詞。福爾摩斯詢問昨晚發現屍體的警察。警察說，他是昨天晚上見這個無人居住的房間裡有燈光才進來看的，見有屍體，出來喊同伴時見到一個高大的醉漢。
福爾摩斯對葛萊森和他的同伴說，他認為死者是被人毒死的，兇手是個男人，身高六英尺多，面色赤紅，是和死者一道乘馬車來這裡的，而且很可能就是那個醉漢。福爾摩斯認為戒指是此案的一個重要環節，是以，當天他就在晚報上登了一則失物廣告，招領一枚馬路上拾到的結婚戒指。果然不久，就有一個老太婆來認領，福爾摩斯尾随這個老太婆，但途中她以矯健的步伐逃走了，原來這是一個年輕人假扮的。
第二天一早，葛萊森興高采烈地對福爾摩斯說，他認為兇手是錐伯原來房東的兒子夏明婕，因為錐伯在死前不久曾經受到過夏明婕的威脅。但是，他的同僚又帶來了新消息，錐伯的秘書斯坦節遜在一家小旅館被人刺中心髒而死，身上分文不少，臉上被人用血寫上了rache：床邊有隻小匣子，内有兩顆藥丸。福爾摩斯說這就是導緻錐伯死的毒藥，他把其中一顆溶水後給一條狗吃，狗立即倒地而死。
經過現場觀察、對血字的研究和綜合情況分析，福爾摩斯此刻已經更有把握。他對身邊束手無策的偵探說，他已經知道了兇手是誰。福爾摩斯說他要出遠門，又雇了一幫街頭小子，找了一輛馬車。他等雇傭的馬車來到住所，當即取出一隻箱子，馬車夫低身下去正要搬起箱子，隻聽咔嚓一聲，福爾摩斯閃電般地給這個馬車夫戴上了手铐。那人狂暴地沖向了窗戶，經過一番搏鬥才被制服。福爾摩斯說，這位馬車夫侯波就是兇手。
侯波是個高大的紅臉漢子，他沒想到自己會中計被捕。此刻已經脫身無望，也就安靜下來，對自己的殺人行為毫不隐諱。他笑着說，他殺人是為了報複，接着他就講起了他的故事。
1847年5月，美國中部廣袤無際的荒原中有一個飽經風塵的旅人帶着一個父母均已死去的五歲小女孩，在荒無人煙的山路上艱難地走着，既無糧食又沒有水，最後又饑又渴地倒在山岩邊等待死亡的降臨。他們原是一支龐大的移民隊伍，在長途跋涉中都因為勞累病餓而一一死去，現在隻剩了他們兩個人。後來，一隊路過的摩門教徒的車隊發現了他們，他們答應加入摩門教，就被這夥教徒收留，随着車隊來到猶他州的一個山谷中，在那裡安居下來。
這個旅人叫約翰，他精明能幹，十二年後便成了當地的富裕戶，而他當年帶領的小露茜也長成了一位美貌的少女。在一次偶然的機遇中，她認識了從外地來的牧牛人侯波。雖然他不是摩門教徒，但露茜卻和他發生了熱烈的愛情，這當然是違反摩門教規的行為，因為摩門教不允許和外教的人結婚，但摩門教内的男子卻可以娶好幾個妻子。
不久，露茜和侯波的戀情就被摩門教的長老發現。一天，摩門教的首領來通知約翰，指令他的女兒露茜在兩個摩門教長老的兒子錐伯和斯坦節遜之中挑選一個做丈夫，并給她一個月的考慮時間。這兩個青年都已經有了好幾個妻子，約翰不願意讓自己的女兒嫁給他們為妾，便托人帶信給侯波回來營救他們。
直到這個期限的最後一天晚上，侯波才從遠方礦區趕到約翰家。他準備好馬匹，偷偷地将父女帶出防範嚴密的摩門教控制區，經過一天多的艱苦跋涉，到了一座陡峭的峽谷。他們決定稍事休息，侯波到附近的樹林獵取食物。就在這時發生了慘事，侯波打獵回來時發現摩門教徒已經追上他們，約翰被處死，露茜被搶走。
他悲痛欲絕，立志報仇并一直在附近觀察，等待機會。後來他打聽到露茜被錐伯搶去成了親，隻過了一個月就憂郁而死。埋葬露茜的前夕，侯波偷偷地進入錐伯家裡最後看了一眼他深愛着的露茜，取下了她手上的結婚戒指。他懷着報仇的決心，暫時離開了這裡，到礦山去謀生。
後來，侯波回到了鹽湖城，發現他的仇人錐伯和斯坦節遜因為教派的内部紛争，都已經脫離了摩門教，離開了猶他州，下落不明。
侯波決心即使走遍美國也要把他們找到。經過無數的探尋，終于在克利夫蘭城發現了他們，可錐伯一見面就認出了侯波，他設下詭計，把侯波關進了監獄。侯波出獄後，錐伯已經和他的秘書斯坦節遜逃到歐洲去了。
于是侯波又來到歐洲，一直到倫敦才追上他們。為了謀生，侯波當上了馬車夫，這樣追蹤仇人也有了便利條件。但是錐伯和斯坦節遜防範非常嚴密，從不單獨出門，他無法下手。直到那天晚上錐伯和斯坦節遜想離開倫敦乘火車去利物浦，他們誤了當晚八點的火車，要等下一班車。錐伯喝醉了酒，離開秘書斯坦節遜，獨自回到住處，調戲房東的女兒，正好被房東的兒子夏明婕碰上，把他痛打了一頓，趕出門外。
錐伯狼狽逃走，正好雇了侯波的馬車。侯波把喝醉了的錐伯帶到花園街的那所空房裡，拿出兩顆藥丸，一顆有毒，一顆無毒。他讓錐伯先挑了一顆，他自取剩下的一顆，然後兩人雙雙吞下，讓老天決定他們的命運。結果天從人願，錐伯吞下的是有毒的藥丸，很快就在痛苦的痙攣中死去。
侯波也在激動中流了大量的鼻血，為了迷惑警察，侯波就用自己的血在牆上寫下了德文單詞"rache"，意思是"複仇"。但是，他丢掉了那枚結婚戒指。當他回來找時遇上了警察，不得已便假裝醉漢，騙過了當時的那位警察。
第二天淩晨，他又來到了斯坦節遜所住的旅館，用梯子爬進了斯坦節遜的房間，本想用同樣的辦法對付他，但是斯坦節遜不但不肯吞服藥丸還向侯波猛撲過來，憤怒的侯波在情急之下隻好用刀把他殺死了。
侯波此時已經身染重病。但是夫妻的仇已經報了，他說："雖死無憾！"不久他就因血管瘤破裂而死在監獄裡。
推薦理由：這是柯南道爾26歲時創作的第一篇中篇小說，小說中第一次以福爾摩斯的為主角，也可以說是福爾摩斯的開篇之作。柯南道爾不用多介紹，他是世界公認的偵探推理小說的開山鼻祖，也是集大成者，他所塑造的福爾摩斯偵探形象已久成為世界公認的神探的代名詞。
柯南道爾