周顗，字伯仁，晉時名人，為人神采俊秀，風度翩翩。
他自小就有美好的名聲，小夥伴們嬉笑玩鬧，對他，不敢輕慢、狎亵。
戴淵，和伯仁一時瑜亮，才思靈活，能言善辯，拜見伯仁，與其相對而坐，竟然不敢顯露自己的口舌之能。
大将軍王敦和伯仁自小相識，總怕了他，見到伯仁就臉紅心跳，渾身冒汗，寒冬臘月也用手做扇，扇風不止。
伯仁不怒而威，但是他待人，卻寬厚仁愛，從不驕矜。
同族兄弟周穆名聲不錯，一心想要超過他，伯仁不亂于心，不予計較。
弟弟周嵩喝醉了酒，沖動起來，拿起蠟燭就朝伯仁扔了過去：你才氣不如我，卻有那麼高的名望，淩駕于我之上！他隻淡淡一句：弟弟，你這個火攻，可不高明哦！并不沒有把弟弟的言行視作對自己的不敬。
成為朝廷大臣，他的節操品行，更加讓人肅然起敬。
衣冠南渡後，士紳們懷念故都洛陽的生活，每逢節日，經常相約在新亭賞花飲酒，伯仁悶悶不樂，歎息道：“風景依舊，但是，江山改了主人”，故國之思，溢于言表。
王敦在武昌舉兵，興永嘉之亂，卻找了劉隗的罪狀，說他作威作福，妄興勞役，賦稅沉重，惹得民怨沸騰，是以興兵征讨。太子中庶子溫峤是個大忠臣，卻有點書生氣，王敦這個舉兵借口，把他給迷惑了：“大将軍王敦這樣做，好像有點道理，不算過分”。按溫峤的說法，這王敦造反有理了。伯仁一眼看穿了王敦疏狀的荒謬：皇上不是堯舜，不可能是完人，怎麼可能沒有過錯？做臣子的，怎麼能夠用武力來威脅君主呢？照王敦的傲慢、暴戾、目無主上，他會收手嗎？
東晉元帝大宴群臣，酒酣耳熱之際，元帝開懷大笑：衆愛卿，今日君臣歡聚，和樂融融，雖堯舜之世不過如此吧！周伯仁卻在堂下大聲答道：當今世道，怎麼可能與堯舜盛世相比呢？這話可捅了簍子，元帝大怒，下诏将其逮捕入獄。周伯仁置之度外，毫不為意。
王敦攻下石頭城，操控朝政。元帝派文武百官拜見王敦。王敦居高臨下，聲音裡是滿滿的威懾：周伯仁，你可辜負了我啊！周伯仁義正辭嚴，絕不畏懼：您依仗武力，違背君上，我受命統帥大軍，不能勝任，導緻君上的大軍敗逃，這是我辜負你的地方。
王敦反叛，其堂弟王導在建康惶惶不可終日，每天帶着宗族子弟二十多人到朝堂請罪，等候朝廷定罪。周伯仁要進入朝堂，王導求告：伯仁，我這一大家子百多口人的性命，就都拜托給您了！周伯仁頭也不回，也不理睬，直接入朝。觐見元帝之後，周伯仁為王導極力辯白，說他忠誠無二，元帝聽從了他的意見。周伯仁非常高興，喝得酩酊大醉。走出宮門，王導呼喊他，卻不答應，環顧左右說：“我要把那一幹亂臣賊子殺個罄盡，君上封賞的鬥大金印，我将系挂在臂肘之後。”後來又奏上表章，力證王導無罪。王導為周伯仁的表象所迷惑，以為不肯營救，對周深為怨恨。
王敦殺害他以後，派人抄沒周伯仁家産：幾隻空簍子，裡面裝着舊棉絮，五甕酒，幾石米而已。
王敦進入石頭，周伯仁知道自己絕無幸理，在和元帝的一次交談中，他說道：二宮的情況未受傷害，得以平安，但是，我們這些人的遭遇，還未可知啊！
護軍長史郝嘏勸說周伯仁，逃出京城，躲避禍患。周伯仁正義凜然：我是朝廷大臣，國家有難，難道為了苟且偷生，躲避到荒野之中，去投奔胡、越嗎？此言此行，慷慨激昂，和譚嗣同何其相似！
王敦的參軍呂猗，奸猾谄谀，向王敦進獻讒言：戴淵也好，周伯仁也好，都是一時名士，說出的言論不利于明公您，如果現在不鏟除他們，以後一定會成為您的心腹大患。王敦本來就忌恨他們的才能，心裡暗暗的做了決定。卻又和王導商量：
“周伯仁、戴淵，名重北南，應該升任三公之位吧？”
王導不說一句話，保持沉默。
王敦不動神色：“不為三公，就任用他們為尚書令、仆射。”
王導還是不說一句話，保持沉默。
“如果這些都不适合，那就應該把他們殺了”
王導依舊不說一句話，保持沉默。
于是，王敦派人抓捕周伯仁、戴淵。經過太廟時，周伯仁大聲呼喊：亂臣賊子王敦，傾覆國家，侵淩天下，冤殺忠臣，神明有靈，快快将他碎屍萬段。押解的士卒阻止周伯仁，用鐵戟刺傷了周伯仁的口，鮮血一直流到他的腳跟。周伯仁卻神态自然，泰然自若，看到的人，沒有一個不哭泣的。兩個忠良，被殺害于石頭城南門外。
周伯仁這樣一位偉男子就這樣走了，總結他的一生，不得不說，除了他的嫉惡如仇，還有一個大毛病，影響了他的仕途，誤了他的性命－－那就是酒。
友人來訪，兩人鬥酒，其友竟然喝到肋腐而死。
因為酗酒，影響了他的仕途。東晉建立，周伯仁任吏部尚書，因醉酒被有司彈劾。後任尚書左仆射，常醉不醒，不理俗務，被人稱為“三日仆射”。後接任護軍将軍，也因酒醉失态，被有司參奏。
因為酒醉，錯失了最後一絲生機。挽救王導，周伯仁不遺餘力，可是，卻在酒後，不搭理王導的懇求，還胡言亂語，說出今天要殺了逆臣賊子、自己當大官的話，這又怎麼能不惹得王導怨恨？才有後面王敦征詢王導意見的時候，王導三緘其口，不為昔日好友緩頰，為他辯解，斷送了伯仁的最後一絲生機。
都說細節決定成敗，人的嗜好，不也在很大程度上決定着人生命運嗎！周伯仁是否就是一面鏡子呢？
後來，王導清理中書省的舊檔案，看到了周伯仁為自己求情的奏章，殷勤備至，情辭懇切，不禁流下了眼淚：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！”
人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山；或流芳百世，或遺臭萬年。周伯仁之死，留下了“雖不殺伯仁，伯仁由我而死”的典故，青史留名，幸耶非幸耶？