总听人说“杨老令公自尽殉国”的故事，怎么聊聊真实的杨继业？

京剧《李陵碑》和许多地方剧种，都演绎过杨老令公壮烈殉国的故事：杨门老将杨继业受奸臣陷害，被辽军包围，不愿被俘，撞碑而死。

这么悲壮的死法，肯定是出于戏曲创作的需要。历史上的杨继业，究竟是怎么死的呢？根据《宋史·杨业传》记载，杨继业被辽军生擒，坚强不屈，绝食三日而死。

辽史的说法，与宋史有较大的出入。在《辽史·耶律斜轸传》中，杨继业被俘以后，受到辽国大将耶律斜轸（zhěn）的责问：“你当年与我大辽联手抗宋，现在却帮着宋朝打我辽国，有何面目见我？”杨继业的反应是什么呢？“（继业）但称死罪而已。”宁死不屈的英雄，成了羞愧认罪的俘虏。

人们通常认为，杨继业是第一代杨家将，他的后代子孙杨六郎、杨宗保、杨文广，个个青出于蓝，把杨家声威发扬光大。而真实的历史恰恰相反。杨家将成名很早，北宋还没建国，杨继业及其祖上就已经有了威名，杨继业的后代反倒默默无闻。顺便说一句，杨宗保和杨门女将都是虚构出来的艺术形象。

杨家将是在五代十国时期起家的。唐末大乱，军阀混战，西北地区出现几个军事家族，其中就包括杨家。后周建国时，杨继业的父亲和哥哥被后周皇帝聘为大将，杨家就此开始发迹。

在父兄被后周重用的时候，杨继业却被父亲送到敌国北汉，成了北汉皇帝的养子。父子两代分处两个敌对政权，就是为了保存家族香火，不把鸡蛋放在一个篮子里。

在北汉的日子，是杨继业战功最多的辉煌岁月。北宋建国后，宋太祖和宋太宗先后攻打北汉。杨继业武艺出众，作战勇猛，为北汉坚守首都太原。同时他与辽国军队联手，二十年内多次击退大宋军队。直到北汉被灭，年过五旬的杨继业才与北汉皇帝一起归降宋朝。

入宋以后，杨继业并没有受到重用。他在北汉是“建雄军节度使”，官居二品；降宋后却被任命为“郑州防御使”，还不许到郑州就任，只是一个六品虚衔的闲职军官。

骁勇善战的大将，为何不被宋朝皇帝重用？一是宋帝对降将不放心，二是因为杨继业曾经联合辽军重创宋军，如果让他当大将，会让宋朝大将不满。

好在杨继业没有被闲置太久。980年，辽军攻宋，宋太宗想起杨继业当年的战绩，派他驻守雁门关。他在那里击退辽军，斩杀和生擒辽国大将各一人。

凭借这次战功，杨继业虽然升任了“云州观察使”，但也只是从六品升为五品，并没有真正被重用。

杨继业真正受到重用，是在入宋六年以后。986年，宋太宗大举伐辽，其中一支军队由大将潘美担任主帅，由杨继业担任副帅。

戏曲和影视作品将潘美刻画成奸臣潘仁美，说他妒忌杨继业的战功，故意把杨家父子引入绝境。而在《宋史》上，潘美始终是正面人物。倒是一个监军太监指挥失当，致使杨继业被俘牺牲。