總聽人說“楊老令公自盡殉國”的故事，怎麼聊聊真實的楊繼業？

平劇《李陵碑》和許多地方劇種，都演繹過楊老令公壯烈殉國的故事：楊門老将楊繼業受奸臣陷害，被遼軍包圍，不願被俘，撞碑而死。

這麼悲壯的死法，肯定是出于戲曲創作的需要。曆史上的楊繼業，究竟是怎麼死的呢？根據《宋史·楊業傳》記載，楊繼業被遼軍生擒，堅強不屈，絕食三日而死。

遼史的說法，與宋史有較大的出入。在《遼史·耶律斜轸傳》中，楊繼業被俘以後，受到遼國大将耶律斜轸（zhěn）的責問：“你當年與我大遼聯手抗宋，現在卻幫着宋朝打我遼國，有何面目見我？”楊繼業的反應是什麼呢？“（繼業）但稱死罪而已。”甯死不屈的英雄，成了羞愧認罪的俘虜。

人們通常認為，楊繼業是第一代楊家将，他的後代子孫楊六郎、楊宗保、楊文廣，個個青出于藍，把楊家聲威發揚光大。而真實的曆史恰恰相反。楊家将成名很早，北宋還沒建國，楊繼業及其祖上就已經有了威名，楊繼業的後代反倒默默無聞。順便說一句，楊宗保和楊門女将都是虛構出來的藝術形象。

楊家将是在五代十國時期起家的。唐末大亂，軍閥混戰，西北地區出現幾個軍事家族，其中就包括楊家。後周建國時，楊繼業的父親和哥哥被後周皇帝聘為大将，楊家就此開始發迹。

在父兄被後周重用的時候，楊繼業卻被父親送到敵國北漢，成了北漢皇帝的養子。父子兩代分處兩個敵對政權，就是為了儲存家族香火，不把雞蛋放在一個籃子裡。

在北漢的日子，是楊繼業戰功最多的輝煌歲月。北宋建國後，宋太祖和宋太宗先後攻打北漢。楊繼業武藝出衆，作戰勇猛，為北漢堅守首都太原。同時他與遼國軍隊聯手，二十年内多次擊退大宋軍隊。直到北漢被滅，年過五旬的楊繼業才與北漢皇帝一起歸降宋朝。

入宋以後，楊繼業并沒有受到重用。他在北漢是“建雄軍節度使”，官居二品；降宋後卻被任命為“鄭州防禦使”，還不許到鄭州就任，隻是一個六品虛銜的閑職軍官。

骁勇善戰的大将，為何不被宋朝皇帝重用？一是宋帝對降将不放心，二是因為楊繼業曾經聯合遼軍重創宋軍，如果讓他當大将，會讓宋朝大将不滿。

好在楊繼業沒有被閑置太久。980年，遼軍攻宋，宋太宗想起楊繼業當年的戰績，派他駐守雁門關。他在那裡擊退遼軍，斬殺和生擒遼國大将各一人。

憑借這次戰功，楊繼業雖然升任了“雲州觀察使”，但也隻是從六品升為五品，并沒有真正被重用。

楊繼業真正受到重用，是在入宋六年以後。986年，宋太宗大舉伐遼，其中一支軍隊由大将潘美擔任主帥，由楊繼業擔任副帥。

戲曲和影視作品将潘美刻畫成奸臣潘仁美，說他妒忌楊繼業的戰功，故意把楊家父子引入絕境。而在《宋史》上，潘美始終是正面人物。倒是一個監軍太監指揮失當，緻使楊繼業被俘犧牲。