刘肥是刘邦的长子，他的母亲曹氏是汉高祖的情妇。不过这件事还是发生在吕后嫁给刘邦之前，也是在汉朝建立之前。
但是刘邦的老婆是吕雉，汉朝的皇后也是她。所以刘肥只能是庶长子，有吕后在，他是不可能成为皇帝的。
汉朝建立后，刘邦大封同姓宗室。刘肥的封地是齐国，这也是汉朝最大的封国，疆域辽阔，人口众多。
虽然他是庶长子，但刘邦还是挺待见他的，甚至还安排平阳侯曹参担任齐国相，辅佐刘肥治理齐国。
刘邦一共有八个儿子，其中只有刘盈是吕后亲生。而老五刘恢、老六刘友等人的死于吕后脱不了干系。
然而，吕后却放过了刘肥，这是为何呢？
其实在汉惠帝刘盈刚刚登基没多久的时候，吕后曾打算杀了刘肥，她也实施了，不过万幸的是刘肥躲了过去。
当时刘肥进京见刘盈。两人在宫中饮酒，当时汉惠帝因为刘肥是兄长，所以让他坐在了上首，这下吕后不乐意了，他认为刘肥有僭越之嫌，便准备了毒酒，刘肥稀里糊涂的差点喝了，主要是吕后害怕也毒死自己的儿子，所以便放过了刘肥。
但当下放过了，不代表吕后彻底放过了刘肥。
刘肥到了封地也是非常紧张的，后来有人向他献了一计，让他把一个郡的封地献给吕后，以此作为鲁元公主的汤沐邑。
毕竟吕后除了汉惠帝就只有鲁元公主这个女儿了，所以对她也是非常宠爱的。结果刘肥还真的这么做了，并尊鲁元公主为王太后，吕后也的确非常高兴。
不过刘肥这么做，明显是自降身份，可是对于刘肥来说，这也是无奈之举。
就这样，吕后放过了刘肥，毕竟他在吕后眼里也没有什么威胁。