吕后，姓吕名雉，字娥姁，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后，也是秦始皇统一中国实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，与武则天并称为“吕武”。
嫁给中年大叔
吕雉的父亲不知道叫什么名字，因为他擅长看相，时人尊称他为吕公。
吕公一家本来住在砀郡单父县（今山东单县），后来为躲避仇家而迁居沛县。
要问为啥搬到沛县呢？因为吕公和沛县的县令关系不赖，有县太爷罩着，安全系数要高很多。
吕公到沛县时，县太爷热情相迎，盛情款待，沛县的大小官员知道这位吕公和县太爷关系匪浅，为了巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。
县里的主吏萧何负责搞接待，一看来人这么多，就和吕公一商量，定下了一个接待标准，把贺礼不到一千钱的都安排坐在堂下。
泗水亭长刘邦听说这个消息，也跟着来凑热闹，并对传信的人说：“我出贺礼一万钱！”其实他根本就是身无分文。
一万钱相当于一斤黄金，吕公听说后，大喜，亲自出来迎接，一看刘邦相貌堂堂，气度不凡，心中欢喜，于是就把刘邦安排到堂内就坐。
泗水亭长相当于现在的乡镇派出所所长，而且不在编，刘邦平时游手好闲，喜欢喝酒，嗜好女色，经常入不敷出。
萧何告诉不明真相的吕公，刘季这小子只会说大话，没什么球本事，但吕公不以为然。
刘邦也毫不客气，坐在上宾的座位上，与同桌的沛县官吏大声说笑，神态自如。
宴会结束，吕公把刘邦单独留下，对他说：我给别人看了一辈子面相，从没看过像你这么相貌不凡的，我想将我的女儿（即吕雉）嫁给你，希望你不要嫌弃。
当时刘邦已经30多岁了，在众人眼中就是一个不事生产、行为不端、游手好闲的混混，年龄比吕雉大15岁不说，而且还有一个非婚生的儿子刘肥，刘邦怎么也想不到吕公会看上自己。
吕公的老婆吕媪很生气，对吕公说：你总说咱闺女很优秀，一定要嫁个贵人，沛县县令跟你关系这么好，你尚且不肯把女儿嫁给人家，今天怎么能随随便便许给刘季呢？
吕公就说了一句话：你个妇道人家懂得啥！坚持把吕雉嫁给了刘邦。
正处于碧玉年华的吕雉，终身大事就这样被父亲决定了。不管她愿不愿意，不管她心中做过多少少女的梦，总之父命难违，她就这样莫名其妙地嫁给了一个不靠谱的中年大叔，而且还做了后妈。
刘邦、吕雉新婚剧照
蜕变
早年的吕雉，绝对称得上是一个贤惠的女人。
刘邦亭长的待遇低下，加上他不事生产，收入微薄，又三天两头出去应酬，所以经济状况很糟糕。
吕雉便带着继子刘肥从事农桑针织，孝顺父母，自食其力，勉强维持生活。
刘邦仍然没心没肺地到处闲逛，骗吃骗喝，甚至十天半个月不见人影。
不久之后，刘邦又惹出了大祸，他奉命押送徒役去骊山，走到芒砀山时，因酒醉而使囚犯逃跑，无法交差，只好亡命芒砀山下的沼泽地区，成为官府通缉的逃犯。
自叹命苦的吕雉对刘邦不离不弃，除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，偷偷为丈夫送去衣物及食品。她对父亲吕公的预言深信不疑，始终觉得刘邦是能够成大事的人，这是她的希望和寄托，只要这个男人将来发达了，自己就没有白辛苦一场。
在艰难的生活间隙，吕雉为刘邦生下了一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。
吕雉、刘肥剧照
公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广建立“张楚”政权，和秦朝公开对立，各地纷纷响应。
沛县文吏萧何、曹参等人也想举事，但又担心万一举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力撺掇刘邦带头干。
刘邦本着“光脚的不怕穿鞋的”思想，顺从民意，占沛县，杀县令，设祭坛，立赤旗，自称沛公，很快发展成为起义军中一支重要的力量。
此后，刘邦率军在外连年征战，吕雉留在沛县，一方面维持生计，拉扯儿女，孝敬父母；一方面担心刘邦的安危，提心吊胆，牵肠挂肚。
直到公元前206年，刘邦被项羽封为汉王，当年八月，刘邦派人回沛县接刘太公与吕雉等家属。
但还没等吕雉与丈夫过上几天团圆日子，公元前205年四月，汉军在睢水大败，刘邦仓惶逃跑，途中遇到跑散的儿子和女儿，带着一起逃跑。楚军追之甚急，刘邦为了赶快逃命，多次把儿女踢下车，幸亏担任马夫的夏侯婴不忍心，一次又一次把他们拉回来。吕雉及刘太公等一众刘邦家属则被楚军俘虏，成为项羽要挟刘邦的人质。
在楚军营中被囚禁两年多的时间里，吕雉度日如年，苦苦期盼丈夫能够前来营救她。
当吕雉再次看到丈夫时，是在刘邦与项羽两军对垒的阵前，项羽以刘太公和吕雉为要挟，并扬言要烹食太公，逼刘邦投降，刘邦却不为所动，对项羽说：“当前我们曾约为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你要烹你的父亲，希望也能分一杯羹给我。”
当吕雉听到刘邦说这番话时，她的心里是凉凉的，连老父亲的命都不放在心上，何况自己呢。
所幸项羽是个贵族出身的君子，虽然在战场上残暴好杀，但在两军阵前烹杀一个手无寸铁的老翁，这种事儿他也做不出来。不久，楚汉议和，吕雉等一众家属才被项羽释放。
历经艰难、受尽委屈的吕雉终于回到了丈夫的身边，她好想依偎在丈夫的怀里，向他尽情地倾诉，让他抚慰自己伤痕累累的心。
但是，迎接她的却是一个残酷的现实，刘邦，这个冷酷无情的家伙，身边已经有了另外一个漂亮妩媚的小三。
这个姓戚的女人是刘邦在征战途中遇到的，她年轻漂亮，擅长歌舞，极得刘邦的欢心，因此一直带在身边。而吕雉，饱受生活的磨难和摧残，已经失去了以往的动人容颜，年长色衰，再也无法吸引到刘邦的兴趣了。
戚夫人剧照
吕雉想想这么多年来刘邦对自己和家人的态度，她的心彻底凉透了，对刘邦失望至极之下，她终于明白过来，吕雉呀，这个男人不值得你依赖了，从此之后，你只能靠自己坚强地活下去。
岁月的打磨，情感的蹂躏，让本来善良、贤惠的吕雉完成了性格的蜕变，她开始变得坚强、柔韧、敏感而冷酷。
绝地反击
汉室初定，吕雉被册封为皇后，史称吕后，其子刘盈被封为太子。
这让极受刘邦宠爱的戚夫人很不甘心。戚夫人也为刘邦生了一个儿子，名叫刘如意。
刘盈从小跟着母亲忍饥挨饿、颠沛流离，因此身体虚弱，性格仁弱，刘邦以为他不像自己，所以对这个孩子不太感冒。刘如意无论长相还是性格都酷似刘邦，刘邦以其类己，再加上一直跟在自己身边的缘故，所以对他十分偏爱。
戚夫人不满足于现状，试图争夺吕后母子的地位，她不断给刘邦吹枕头风，请求改立如意为太子，刘邦为之心动。
丈夫的心被夺走，吕雉无可奈何，亲生儿子的太子之位也受到了威胁，这让吕后忍无可忍。
她决不能坐以待毙，唯有绝地反击。
汉初功臣当中，张良最有智谋。吕后就让他的哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计。
张良对吕泽说了一番话：战争时期，陛下确实能够听我的意见，但是因为个人喜好而要废长立幼，这不是靠劝说能解决的事。陛下非常看重商山四皓（在商山的四位隐士高人），一直想请他们出山辅佐，却始终请不来，如果你们能把商山四皓请出来辅佐太子，就可以增加太子的分量，或许可以改变陛下的主意。
事不宜迟，吕后立即付诸实施。她派人带着太子的亲笔信和一份厚礼，请“商山四皓”出山，谁知这四位高士竟然全来了。
商山四皓
公元前195年，刘邦在平定英布叛乱时，中箭受伤，这是一次致命的箭伤，从此他的身体每况愈下，由于预感到来日无多，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。
张良劝阻无效，托病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦不置可否，吕后心急如焚。
一次朝宴，刘邦突然发现太子身边多了四位须发皆白的老人，他很奇怪，就问到：“你们是谁？”
四位老人上前回答，并各自报了姓名：东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。正是商山四皓。
刘邦大为吃惊：“我请你们多年，你们一直逃避我。为什么却来跟随我的儿子呢？”
商山四皓回答：“陛下轻视读书人，又爱骂人，我们不愿受辱，所以没有接受您的召唤。如今听说太子仁孝恭敬，爱护天下读书人，天下人都愿意为太子效力，所以我们就来了。”
刘邦听后，沉吟片刻，只说了一句话：“烦请诸位替我好好照顾太子。”
四位老人给刘邦敬完酒，转身离去。
刘邦指着四位老人的身影对戚夫人说：“有他们四个人辅佐，太子的羽翼已经形成，难以动摇了，从此以后，吕雉真的是你的主人了。”
戚夫人感到大势已去，痛哭不止。
刘邦也感到了一种日暮西山的苍凉，他对戚夫人说：“为我跳一曲楚舞吧，我为你唱一首楚歌。”
歌曰：鸿鹄高飞啊，一飞千里。羽翼已成啊，横渡四海。横渡四海啊，还能做什么。即使有弓箭，对于高飞的鸿鹄还有什么用呢。
歌词充满了悲伤和无奈，忧心忡忡，情意绵绵。
从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。
老年刘邦剧照
消灭情敌
吕后虽然帮儿子打赢了这场储位之争，但她对戚夫人的嫉恨未减分毫。
公元前195年6月1日，刘邦崩于长乐宫，十六岁的太子刘盈即位为帝，吕后成了皇太后，由于刘盈性格软弱，朝政完全掌握在吕后手中，戚夫人立即迎来了吕后的报复。
吕后下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。
从高贵的皇妃沦为低微的囚徒，戚夫人哪里受过这般罪呢，她一边舂米一边唱着悲歌：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
戚夫人的儿子赵王刘如意时年仅10岁，刘邦病逝前，为了保护他免遭吕后的毒手，就把他派往封国，并且安排性格耿直的大臣周昌担任相国，负责保护这个他最宠爱的孩子。
凭心而论，此时的吕后未必存心害死戚夫人，只不过是想给她点教训，让她尝点苦头，如果戚夫人能忍气吞声，向她低头服软，事情未必没有转机。
但身陷囹圄的戚夫人急昏了头，不但不低头认错，反而不切实际地指望他年幼的儿子来解救她。
吕后闻讯勃然大怒，心想，既然你指望儿子来救你，那我就断了你的念想。
公元前195年12月，吕后先后三次派人招赵王如意回京，周昌知道吕后居心不良，坚持阻止如意进京。吕后就改变策略，调虎离山，先召周昌回京，然后再召如意，如意不敢违抗，只得乖乖进京。
生性仁慈的惠帝刘盈得知消息，知道吕后要对弟弟不利，便亲往霸上迎接如意，让他与自己同吃同睡。吕后想杀掉如意，却总找不到机会下手。
惠帝刘盈与赵王如意剧照
一年后，刘盈凌晨外出射猎，如意因为年纪小，未能早起同去。吕后趁机派人拿着毒酒让如意喝，待惠帝回宫，如意已被毒死。
如意死后，吕后干脆一不做二不休，紧接着就对戚夫人下手，下令砍断戚夫人的手、脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，喂上哑药，然后扔到厕所里，称之为人彘。
临朝称制
不管感情上是否破裂，在巩固大汉江山的目标上，吕后和汉高祖刘邦绝对是一致的，在吕后看来，江山虽是刘邦打下来的，但她吕雉为此也做出了很大的牺牲，“军功章有你的一半，也有我的一半”，更何况，这江山还要由她的儿子来继承。
因此，从被项羽释放归汉开始，吕雉便有意识地参与到军政决策中去，并逐渐成为决策集团中的重要人物，她性格刚毅的一面从此释放出来。
西汉局势甫一稳定，为了树立自己的权势，吕后便开始杀人立威。
第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯的韩信。趁刘邦在外征战之际，她与萧何设计将韩信诱骗到长乐宫钟室杀掉，并灭其三族，从而成功震慑了其他功臣。
第二个是梁王彭越。梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地，前往流放地途中遇到了吕后，彭越向吕后哭诉自己无罪，吕后假意答应为他说情，将其带回咸阳。
当彭越呆在驿馆里盼着好消息的时候，吕后却对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”
于是刘邦狠下心来，以谋反的罪名将彭越处死，并将这位游击战的始祖剁成肉酱分赐与其他诸侯王，以达到杀鸡儆猴的目的。
刘邦称帝的八年间，在吕后的协助下，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固西汉的统治起了重要的作用，并为她日后掌权作了充分准备。
曾经担惊受怕，曾经颠沛流离，长期主家、参与政事，有着丰富的政治斗争经验，这样的吕后，像金丝雀一样被刘邦宠着的戚夫人怎么能够斗得过？
吕后为了自己的儿子可以不惜一切代价，戚夫人稍稍受点苦便大唱悲歌，结果将自己的儿子送入了虎口。
戚夫人之死，可悲可怜可叹！
吕后将戚夫人处理成人彘之后，十分解恨，便让儿子刘盈来欣赏自己的“作品”，刘盈看到后，十分惊奇，一问才知道是戚夫人，于是放声大哭，回去便大病一场，从此不愿再处理政事，七年后，汉孝惠帝刘盈郁郁而终，年仅23岁。
吕后以惨无人道的方式除掉了情敌和儿子的潜在威胁，但儿子不但不理解、不领情，反而因她的行为而意志消沉，最终英年早逝，这是吕后万万没有想到的结果。
儿子死了，吕后十分悲伤，但却强忍着没有流泪，丈夫背叛了她，儿子又先他而去，一年后，女儿鲁元公主也去世了，在这个世界上，她已经没有了至亲的人，唯一可以让她具有安全感的，只有权力，除此之外，唯有娘家人值得她信任和依靠。
于是，吕后便临朝称制，行使皇帝职权，成为中国太后专政的第一人。
参考文献：《史记》等。图片选自网络，侵删。