呂後，姓呂名雉，字娥姁，是中國曆史上有記載的第一位皇後和皇太後，也是秦始皇統一中國實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，與武則天并稱為“呂武”。
嫁給中年大叔
呂雉的父親不知道叫什麼名字，因為他擅長看相，時人尊稱他為呂公。
呂公一家本來住在砀郡單父縣（今山東單縣），後來為躲避仇家而遷居沛縣。
要問為啥搬到沛縣呢？因為呂公和沛縣的縣令關系不賴，有縣太爺罩着，安全系數要高很多。
呂公到沛縣時，縣太爺熱情相迎，盛情款待，沛縣的大小官員知道這位呂公和縣太爺關系匪淺，為了巴結上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。
縣裡的主吏蕭何負責搞接待，一看來人這麼多，就和呂公一商量，定下了一個接待标準，把賀禮不到一千錢的都安排坐在堂下。
泗水亭長劉邦聽說這個消息，也跟着來湊熱鬧，并對傳信的人說：“我出賀禮一萬錢！”其實他根本就是身無分文。
一萬錢相當于一斤黃金，呂公聽說後，大喜，親自出來迎接，一看劉邦相貌堂堂，氣度不凡，心中歡喜，于是就把劉邦安排到堂内就坐。
泗水亭長相當于現在的鄉鎮派出所所長，而且不在編，劉邦平時遊手好閑，喜歡喝酒，嗜好女色，經常入不敷出。
蕭何告訴不明真相的呂公，劉季這小子隻會說大話，沒什麼球本事，但呂公不以為然。
劉邦也毫不客氣，坐在上賓的座位上，與同桌的沛縣官吏大聲說笑，神态自如。
宴會結束，呂公把劉邦單獨留下，對他說：我給别人看了一輩子面相，從沒看過像你這麼相貌不凡的，我想将我的女兒（即呂雉）嫁給你，希望你不要嫌棄。
當時劉邦已經30多歲了，在衆人眼中就是一個不事生産、行為不端、遊手好閑的混混，年齡比呂雉大15歲不說，而且還有一個非婚生的兒子劉肥，劉邦怎麼也想不到呂公會看上自己。
呂公的老婆呂媪很生氣，對呂公說：你總說咱閨女很優秀，一定要嫁個貴人，沛縣縣令跟你關系這麼好，你尚且不肯把女兒嫁給人家，今天怎麼能随随便便許給劉季呢？
呂公就說了一句話：你個婦道人家懂得啥！堅持把呂雉嫁給了劉邦。
正處于碧玉年華的呂雉，終身大事就這樣被父親決定了。不管她願不願意，不管她心中做過多少少女的夢，總之父命難違，她就這樣莫名其妙地嫁給了一個不靠譜的中年大叔，而且還做了後媽。
劉邦、呂雉新婚劇照
蛻變
早年的呂雉，絕對稱得上是一個賢惠的女人。
劉邦亭長的待遇低下，加上他不事生産，收入微薄，又三天兩頭出去應酬，是以經濟狀況很糟糕。
呂雉便帶着繼子劉肥從事農桑針織，孝順父母，自食其力，勉強維持生活。
劉邦仍然沒心沒肺地到處閑逛，騙吃騙喝，甚至十天半個月不見人影。
不久之後，劉邦又惹出了大禍，他奉命押送徒役去骊山，走到芒砀山時，因酒醉而使囚犯逃跑，無法交差，隻好亡命芒砀山下的沼澤地區，成為官府通緝的逃犯。
自歎命苦的呂雉對劉邦不離不棄，除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，偷偷為丈夫送去衣物及食品。她對父親呂公的預言深信不疑，始終覺得劉邦是能夠成大事的人，這是她的希望和寄托，隻要這個男人将來發達了，自己就沒有白辛苦一場。
在艱難的生活間隙，呂雉為劉邦生下了一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。
呂雉、劉肥劇照
公元前209年，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣建立“張楚”政權，和秦朝公開對立，各地紛紛響應。
沛縣文吏蕭何、曹參等人也想舉事，但又擔心萬一舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力撺掇劉邦帶頭幹。
劉邦本着“光腳的不怕穿鞋的”思想，順從民意，占沛縣，殺縣令，設祭壇，立赤旗，自稱沛公，很快發展成為起義軍中一支重要的力量。
此後，劉邦率軍在外連年征戰，呂雉留在沛縣，一方面維持生計，拉扯兒女，孝敬父母；一方面擔心劉邦的安危，提心吊膽，牽腸挂肚。
直到公元前206年，劉邦被項羽封為漢王，當年八月，劉邦派人回沛縣接劉太公與呂雉等家屬。
但還沒等呂雉與丈夫過上幾天團圓日子，公元前205年四月，漢軍在睢水大敗，劉邦倉惶逃跑，途中遇到跑散的兒子和女兒，帶着一起逃跑。楚軍追之甚急，劉邦為了趕快逃命，多次把兒女踢下車，幸虧擔任馬夫的夏侯嬰不忍心，一次又一次把他們拉回來。呂雉及劉太公等一衆劉邦家屬則被楚軍俘虜，成為項羽要挾劉邦的人質。
在楚軍營中被囚禁兩年多的時間裡，呂雉度日如年，苦苦期盼丈夫能夠前來營救她。
當呂雉再次看到丈夫時，是在劉邦與項羽兩軍對壘的陣前，項羽以劉太公和呂雉為要挾，并揚言要烹食太公，逼劉邦投降，劉邦卻不為所動，對項羽說：“目前我們曾約為兄弟，我的父親就是你的父親，你要烹你的父親，希望也能分一杯羹給我。”
當呂雉聽到劉邦說這番話時，她的心裡是涼涼的，連老父親的命都不放在心上，何況自己呢。
所幸項羽是個貴族出身的君子，雖然在戰場上殘暴好殺，但在兩軍陣前烹殺一個手無寸鐵的老翁，這種事兒他也做不出來。不久，楚漢議和，呂雉等一衆家屬才被項羽釋放。
曆經艱難、受盡委屈的呂雉終于回到了丈夫的身邊，她好想依偎在丈夫的懷裡，向他盡情地傾訴，讓他撫慰自己傷痕累累的心。
但是，迎接她的卻是一個殘酷的現實，劉邦，這個冷酷無情的家夥，身邊已經有了另外一個漂亮妩媚的小三。
這個姓戚的女人是劉邦在征戰途中遇到的，她年輕漂亮，擅長歌舞，極得劉邦的歡心，是以一直帶在身邊。而呂雉，飽受生活的磨難和摧殘，已經失去了以往的動人容顔，年長色衰，再也無法吸引到劉邦的興趣了。
戚夫人劇照
呂雉想想這麼多年來劉邦對自己和家人的态度，她的心徹底涼透了，對劉邦失望至極之下，她終于明白過來，呂雉呀，這個男人不值得你依賴了，從此之後，你隻能靠自己堅強地活下去。
歲月的打磨，情感的蹂躏，讓本來善良、賢惠的呂雉完成了性格的蛻變，她開始變得堅強、柔韌、敏感而冷酷。
絕地反擊
漢室初定，呂雉被冊封為皇後，史稱呂後，其子劉盈被封為太子。
這讓極受劉邦寵愛的戚夫人很不甘心。戚夫人也為劉邦生了一個兒子，名叫劉如意。
劉盈從小跟着母親忍饑挨餓、颠沛流離，是以身體虛弱，性格仁弱，劉邦以為他不像自己，是以對這個孩子不太感冒。劉如意無論長相還是性格都酷似劉邦，劉邦以其類己，再加上一直跟在自己身邊的緣故，是以對他十分偏愛。
戚夫人不滿足于現狀，試圖争奪呂後母子的地位，她不斷給劉邦吹枕頭風，請求改立如意為太子，劉邦為之心動。
丈夫的心被奪走，呂雉無可奈何，親生兒子的太子之位也受到了威脅，這讓呂後忍無可忍。
她決不能坐以待斃，唯有絕地反擊。
漢初功臣當中，張良最有智謀。呂後就讓他的哥哥呂澤劫持張良，逼着張良獻計。
張良對呂澤說了一番話：戰争時期，陛下确實能夠聽我的意見，但是因為個人喜好而要廢長立幼，這不是靠勸說能解決的事。陛下非常看重商山四皓（在商山的四位隐士高人），一直想請他們出山輔佐，卻始終請不來，如果你們能把商山四皓請出來輔佐太子，就可以增加太子的分量，或許可以改變陛下的主意。
事不宜遲，呂後立即付諸實施。她派人帶着太子的親筆信和一份厚禮，請“商山四皓”出山，誰知這四位高士竟然全來了。
商山四皓
公元前195年，劉邦在平定英布叛亂時，中箭受傷，這是一次緻命的箭傷，從此他的身體每況愈下，由于預感到來日無多，劉邦廢立太子的願望也更加強烈了。
張良勸阻無效，托病不再上朝。作為太子太傅的叔孫通以死相谏，劉邦不置可否，呂後心急如焚。
一次朝宴，劉邦突然發現太子身邊多了四位須發皆白的老人，他很奇怪，就問到：“你們是誰？”
四位老人上前回答，并各自報了姓名：東園公、甪裡先生、绮裡季、夏黃公。正是商山四皓。
劉邦大為吃驚：“我請你們多年，你們一直逃避我。為什麼卻來跟随我的兒子呢？”
商山四皓回答：“陛下輕視讀書人，又愛罵人，我們不願受辱，是以沒有接受您的召喚。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意為太子效力，是以我們就來了。”
劉邦聽後，沉吟片刻，隻說了一句話：“煩請諸位替我好好照顧太子。”
四位老人給劉邦敬完酒，轉身離去。
劉邦指着四位老人的身影對戚夫人說：“有他們四個人輔佐，太子的羽翼已經形成，難以動搖了，從此以後，呂雉真的是你的主人了。”
戚夫人感到大勢已去，痛哭不止。
劉邦也感到了一種日暮西山的蒼涼，他對戚夫人說：“為我跳一曲楚舞吧，我為你唱一首楚歌。”
歌曰：鴻鹄高飛啊，一飛千裡。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能做什麼。即使有弓箭，對于高飛的鴻鹄還有什麼用呢。
歌詞充滿了悲傷和無奈，憂心忡忡，情意綿綿。
從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
老年劉邦劇照
消滅情敵
呂後雖然幫兒子打赢了這場儲位之争，但她對戚夫人的嫉恨未減分毫。
公元前195年6月1日，劉邦崩于長樂宮，十六歲的太子劉盈即位為帝，呂後成了皇太後，由于劉盈性格軟弱，朝政完全掌握在呂後手中，戚夫人立即迎來了呂後的報複。
呂後下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去頭發，頸束鐵圈，穿上囚徒的紅衣，讓她舂米做苦役。
從高貴的皇妃淪為低微的囚徒，戚夫人哪裡受過這般罪呢，她一邊舂米一邊唱着悲歌：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千裡，當誰使告汝？”
戚夫人的兒子趙王劉如意時年僅10歲，劉邦病逝前，為了保護他免遭呂後的毒手，就把他派往封國，并且安排性格耿直的大臣周昌擔任相國，負責保護這個他最寵愛的孩子。
憑心而論，此時的呂後未必存心害死戚夫人，隻不過是想給她點教訓，讓她嘗點苦頭，如果戚夫人能忍氣吞聲，向她低頭服軟，事情未必沒有轉機。
但身陷囹圄的戚夫人急昏了頭，不但不低頭認錯，反而不切實際地指望他年幼的兒子來解救她。
呂後聞訊勃然大怒，心想，既然你指望兒子來救你，那我就斷了你的念想。
公元前195年12月，呂後先後三次派人招趙王如意回京，周昌知道呂後居心不良，堅持阻止如意進京。呂後就改變政策，調虎離山，先召周昌回京，然後再召如意，如意不敢違抗，隻得乖乖進京。
生性仁慈的惠帝劉盈得知消息，知道呂後要對弟弟不利，便親往霸上迎接如意，讓他與自己同吃同睡。呂後想殺掉如意，卻總找不到機會下手。
惠帝劉盈與趙王如意劇照
一年後，劉盈淩晨外出射獵，如意因為年紀小，未能早起同去。呂後趁機派人拿着毒酒讓如意喝，待惠帝回宮，如意已被毒死。
如意死後，呂後幹脆一不做二不休，緊接着就對戚夫人下手，下令砍斷戚夫人的手、腳，挖掉眼珠，熏聾耳朵，喂上啞藥，然後扔到廁所裡，稱之為人彘。
臨朝稱制
不管感情上是否破裂，在鞏固大漢江山的目标上，呂後和漢高祖劉邦絕對是一緻的，在呂後看來，江山雖是劉邦打下來的，但她呂雉為此也做出了很大的犧牲，“軍功章有你的一半，也有我的一半”，更何況，這江山還要由她的兒子來繼承。
是以，從被項羽釋放歸漢開始，呂雉便有意識地參與到軍政決策中去，并逐漸成為決策集團中的重要人物，她性格剛毅的一面從此釋放出來。
西漢局勢甫一穩定，為了樹立自己的權勢，呂後便開始殺人立威。
第一個被她選中的就是已被廢為淮陰侯的韓信。趁劉邦在外征戰之際，她與蕭何設計将韓信誘騙到長樂宮鐘室殺掉，并滅其三族，進而成功震懾了其他功臣。
第二個是梁王彭越。梁王彭越被劉邦廢為庶人、削職流放蜀地，前往流放地途中遇到了呂後，彭越向呂後哭訴自己無罪，呂後假意答應為他說情，将其帶回鹹陽。
當彭越呆在驿館裡盼着好消息的時候，呂後卻對劉邦說：“你把彭越放走，等于放虎歸山。”
于是劉邦狠下心來，以謀反的罪名将彭越處死，并将這位遊擊戰的始祖剁成肉醬分賜與其他諸侯王，以達到殺雞儆猴的目的。
劉邦稱帝的八年間，在呂後的協助下，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，對鞏固西漢的統治起了重要的作用，并為她日後掌權作了充分準備。
曾經擔驚受怕，曾經颠沛流離，長期主家、參與政事，有着豐富的政治鬥争經驗，這樣的呂後，像金絲雀一樣被劉邦寵着的戚夫人怎麼能夠鬥得過？
呂後為了自己的兒子可以不惜一切代價，戚夫人稍稍受點苦便大唱悲歌，結果将自己的兒子送入了虎口。
戚夫人之死，可悲可憐可歎！
呂後将戚夫人處理成人彘之後，十分解恨，便讓兒子劉盈來欣賞自己的“作品”，劉盈看到後，十分驚奇，一問才知道是戚夫人，于是放聲大哭，回去便大病一場，從此不願再處理政事，七年後，漢孝惠帝劉盈郁郁而終，年僅23歲。
呂後以慘無人道的方式除掉了情敵和兒子的潛在威脅，但兒子不但不了解、不領情，反而因她的行為而意志消沉，最終英年早逝，這是呂後萬萬沒有想到的結果。
兒子死了，呂後十分悲傷，但卻強忍着沒有流淚，丈夫背叛了她，兒子又先他而去，一年後，女兒魯元公主也去世了，在這個世界上，她已經沒有了至親的人，唯一可以讓她具有安全感的，隻有權力，除此之外，唯有娘家人值得她信任和依靠。
于是，呂後便臨朝稱制，行使皇帝職權，成為中國太後專政的第一人。
參考文獻：《史記》等。圖檔選自網絡，侵删。