json web token（jwt）是一个非常轻巧的规范。这个规范允许我们使用jwt在用户和服务器之间传递安全可靠的信息。
让我们来假想一下一个场景。在a用户关注了b用户的时候，系统发邮件给b用户，并且附有一个链接“点此关注a用户”。链接的地址可以是这样的
上面的url主要通过url来描述这个当然这样做有一个弊端，那就是要求用户b用户是一定要先登录的。可不可以简化这个流程，让b用户不用登录就可以完成这个操作。jwt就允许我们做到这点。
一个jwt实际上就是一个字符串，它由三部分组成，头部、载荷与签名。
我们先将上面的添加好友的操作描述成一个json对象。其中添加了一些其他的信息，帮助今后收到这个jwt的服务器理解这个jwt。
这里面的前五个字段都是由jwt的标准所定义的。
iss: 该jwt的签发者
sub: 该jwt所面向的用户
aud: 接收该jwt的一方
exp(expires): 什么时候过期，这里是一个unix时间戳
iat(issued at): 在什么时候签发的
这些定义都可以在标准中找到。
将上面的json对象进行[base64编码]可以得到下面的字符串。这个字符串我们将它称作jwt的payload（载荷）。
如果你使用node.js，可以用node.js的包base64url来得到这个字符串。
小知识：base64是一种编码，也就是说，它是可以被翻译回原来的样子来的。它并不是一种加密过程。
jwt还需要一个头部，头部用于描述关于该jwt的最基本的信息，例如其类型以及签名所用的算法等。这也可以被表示成一个json对象。
在这里，我们说明了这是一个jwt，并且我们所用的签名算法（后面会提到）是hs256算法。
对它也要进行base64编码，之后的字符串就成了jwt的header（头部）。
将上面的两个编码后的字符串都用句号.连接在一起（头部在前），就形成了
这一部分的过程在node-jws的源码中有体现
最后，我们将上面拼接完的字符串用hs256算法进行加密。在加密的时候，我们还需要提供一个密钥（secret）。如果我们用mystar作为密钥的话，那么就可以得到我们加密后的内容
这一部分又叫做签名。
最后将这一部分签名也拼接在被签名的字符串后面，我们就得到了完整的jwt
于是，我们就可以将邮件中的url改成
这样就可以安全地完成添加好友的操作了！
且慢，我们一定会有一些问题：
签名的目的是什么？
base64是一种编码，是可逆的，那么我的信息不就被暴露了吗？
让我逐一为你说明。
最后一步签名的过程，实际上是对头部以及载荷内容进行签名。一般而言，加密算法对于不同的输入产生的输出总是不一样的。对于两个不同的输入，产生同样的输出的概率极其地小（有可能比我成世界首富的概率还小）。所以，我们就把“不一样的输入产生不一样的输出”当做必然事件来看待吧。
所以，如果有人对头部以及载荷的内容解码之后进行修改，再进行编码的话，那么新的头部和载荷的签名和之前的签名就将是不一样的。而且，如果不知道服务器加密的时候用的密钥的话，得出来的签名也一定会是不一样的。
服务器应用在接受到jwt后，会首先对头部和载荷的内容用同一算法再次签名。那么服务器应用是怎么知道我们用的是哪一种算法呢？别忘了，我们在jwt的头部中已经用alg字段指明了我们的加密算法了。
如果服务器应用对头部和载荷再次以同样方法签名之后发现，自己计算出来的签名和接受到的签名不一样，那么就说明这个token的内容被别人动过的，我们应该拒绝这个token，返回一个http 401 unauthorized响应。
是的。
所以，在jwt中，不应该在载荷里面加入任何敏感的数据。在上面的例子中，我们传输的是用户的user id。这个值实际上不是什么敏感内容，一般情况下被知道也是安全的。
但是像密码这样的内容就不能被放在jwt中了。如果将用户的密码放在了jwt中，那么怀有恶意的第三方通过base64解码就能很快地知道你的密码了。
我们可以看到，jwt适合用于向web应用传递一些非敏感信息。例如在上面提到的完成加好友的操作，还有诸如下订单的操作等等。
所谓用户认证（authentication），就是让用户登录，并且在接下来的一段时间内让用户访问网站时可以使用其账户，而不需要再次登录的机制。
小知识：可别把用户认证和用户授权（authorization）搞混了。用户授权指的是规定并允许用户使用自己的权限，例如发布帖子、管理站点等。
首先，服务器应用（下面简称“应用”）让用户通过web表单将自己的用户名和密码发送到服务器的接口。这一过程一般是一个http post请求。建议的方式是通过ssl加密的传输（https协议），从而避免敏感信息被嗅探。
接下来，应用和数据库核对用户名和密码。
核对用户名和密码成功后，应用将用户的id（图中的user_id）作为jwt payload的一个属性，将其与头部分别进行base64编码拼接后签名，形成一个jwt。这里的jwt就是一个形同lll.zzz.xxx的字符串。
应用将jwt字符串作为该请求cookie的一部分返回给用户。注意，在这里必须使用httponly属性来防止cookie被javascript读取，从而避免跨站脚本攻击（xss攻击）。
在cookie失效或者被删除前，用户每次访问应用，应用都会接受到含有jwt的cookie。从而应用就可以将jwt从请求中提取出来。
应用通过一系列任务检查jwt的有效性。例如，检查签名是否正确；检查token是否过期；检查token的接收方是否是自己（可选）。
应用在确认jwt有效之后，jwt进行base64解码（可能在上一步中已经完成），然后在payload中读取用户的id值，也就是user_id属性。这里用户的id为1025。
应用从数据库取到id为1025的用户的信息，加载到内存中，进行orm之类的一系列底层逻辑初始化。
应用根据用户请求进行响应。
session方式存储用户id的最大弊病在于要占用大量服务器内存，对于较大型应用而言可能还要保存许多的状态。一般而言，大型应用还需要借助一些kv数据库和一系列缓存机制来实现session的存储。
而jwt方式将用户状态分散到了客户端中，可以明显减轻服务端的内存压力。除了用户id之外，还可以存储其他的和用户相关的信息，例如该用户是否是管理员、用户所在的分桶（见[《你所应该知道的a/b测试基础》一文]( /2015/08/27/introduction-to-ab-testing/）等。
虽说jwt方式让服务器有一些计算压力（例如加密、编码和解码），但是这些压力相比磁盘i/o而言或许是半斤八两。具体是否采用，需要在不同场景下用数据说话。
session方式来存储用户id，一开始用户的session只会存储在一台服务器上。对于有多个子域名的站点，每个子域名至少会对应一台不同的服务器，例如：
www.taobao.com
nv.taobao.com
nz.taobao.com
login.taobao.com
所以如果要实现在login.taobao.com登录后，在其他的子域名下依然可以取到session，这要求我们在多台服务器上同步session。
使用jwt的方式则没有这个问题的存在，因为用户的状态已经被传送到了客户端。因此，我们只需要将含有jwt的cookie的domain设置为顶级域名即可，例如
注意domain必须设置为一个点加顶级域名，即.taobao.com。这样，taobao.com和*.taobao.com就都可以接受到这个cookie，并获取jwt了。