瓦岗军是隋末的一支农民起义军。在大多数隋唐演义中，瓦岗军都占据着浓墨重彩的一笔，可张须陀这个名字却名声不显，即使出现，也只是作为瓦岗军首领李密的垫脚石。然而在历史上，张须陀却不是一个简单的人物，在大厦将倾的隋末，他挽狂澜于既倒，连胜瓦岗军三十余次，平定乱兵数十万，成为柱石将军。
张须陀所在的隋末，是一个天下大乱的时代。隋炀帝杨广好大喜功，他先是开挖运河，给百姓造成了极大的负担，后又数次远征高句丽，调集的大军超过百万。结果，百万大军却败于高句丽之手，隋军死伤惨重，战场上填满了战死士兵的尸体。《隋书》记载了其间惨状：“道路以目。六军不息，百役繁兴，行者不归，居者失业。人饥相食，邑落为墟。”
繁重的的劳役和兵役让百姓们苦不堪言，民怨沸腾。可是隋炀帝杨广却视而不见，决定继续出征高句丽。灾年之下，百姓们食不果腹，出现了易子而食的惨状。在无法生存的情况下，饥民们揭竿而起，反抗隋炀帝的统治。
很快，起义就席卷了全国，北至长白山，西至陕西，东至山东，起义军的人数多达百万。这其中，以河南的瓦岗军，河北的窦建德军和江淮的杜伏威军势力最为庞大。
反观朝廷方面，由于远征高句丽失败，战士们极度厌战，军心浮散；将领们各怀鬼胎，割据称霸，作壁上观，准备趁乱捞好处。地方官吏与起义军和叛军作战时，贪生怕死，只要战事稍有不顺，就会弃城逃跑，有的还会投降叛军。
张须陀所面临的，就是这样的困局。隋朝末年已经没有其余的优秀将领了，善于打仗的张须陀成为隋朝的唯一希望。
大业七年（611年）三月，王簿在长白山聚众叛乱。当时隋炀帝杨广正在广发兵役，强行拉壮丁，百姓们不愿去前线战死，为了躲避兵役，他们纷纷投靠王簿。结果，王簿的叛军很快达到数万人。
齐郡官府前往围剿，却都为王簿击败。时任齐郡丞的张须陀见状，便亲自领兵前往征讨。与先前战斗力低下的地方官兵不同，张须陀治下的军队军纪严明，士兵战斗勇猛，悍不畏死。王簿的起义军遇到张须陀的正规军，很快就败下阵来，往南逃跑。张须陀乘胜追击，趁王簿还未防备，亲率精锐，冲破敌阵，斩杀王簿乱军上万人。
两年以后，王簿联合其他叛军，以十万余人再次攻打张须陀。张须陀临危不乱，让水军断绝叛军后路，自己则亲率两万步兵和骑兵，与叛军决战。叛军败下阵来，后路又被水军截断，军心大乱，无力再战，全部投降。
同年，裴石等率两万叛军进攻历城。张须陀来不及调集士兵，于是亲率五骑，与敌军战斗。张须陀陷入敌阵，身中数箭，血流不止，仍勇猛战斗，一直坚持到了援兵到来。张须陀身负重伤仍督军再战，将叛军击溃。
一波未平一波又起，裴石刚刚被击败，北海郡的郭方预又起兵造乱。张须陀决定趁郭方预立足未稳，马上前往平叛，他招募勇士，却无人敢战，唯有秦叔宝和罗士信请战。有此两位猛将，张须陀如虎添翼，很快击溃郭方预部，斩敌数万人。
次年，齐郡左孝友拥兵十余万造反。张须陀列“八风营”，扼住左孝友要害，逼迫左孝友出城投降。就这样，张须陀平定了齐鲁等地的数十万叛军，威震天下。
平定完齐鲁，张须陀将视线放到了瓦岗寨上。瓦岗寨人数众多，又占据河南，对京城威胁很大。瓦岗寨首领翟让听从李密的计策，兵锋直指京城。杨广顿时乱了阵脚，让张须陀率领精兵前往平定。
张须陀率军与瓦岗军交战三十余次，连战连捷，将瓦岗军打得落花流水。翟让有了退让的想法，这个时候李密站了出来，他向翟让保证，“须陀勇而无谋，兵又骤胜，既骄且狠，可一战而擒之。”
翟让不得已，就答应了李密的请求。得令后，李密立刻在大海寺布下伏兵，自己则亲率士卒与张须陀交战。刚与张须陀交战，李密就佯装战败，往大海寺方向逃跑。
由于连战连捷，张须陀起了骄傲之心，便率军追击佯败的李密，结果在大海寺遭到了埋伏。张须陀成功突围，但当他见到属下将士们还在敌阵中，他又率军杀了回去。如此连续冲入敌阵四次，张须陀身负重伤，手下将士也战死大半。张须陀见状，仰天长叹。已有死志的张须陀下马与敌人交战，最终寡不敌众，战死沙场。
张须陀死后，将士们无不痛苦哀嚎，因为他们知道，将军是为他们而死。当张须陀战死的消息传到京城时，杨广也颓然地瘫倒在了龙椅上。张须陀的死是压死杨广和全军将士的最后一根稻草，他死以后，将士们无心再战，杨广也决定放弃北方。
其实，张须陀一直都在打一场不可能取胜的仗。隋朝只有张须陀一人，可他要面对的，是一座将倾的天下，是无数走投无路的百姓，是杀之不绝的叛兵。张须陀想做撑起这座天下的柱石，但他一人无法与天下大势作对。只可惜，这样一位战无不胜的将军战死沙场后却默默无闻，世人对他的评价只有李密的那句“勇而无谋”，岂不悲哉？
参考资料：
《隋书》