2004年雅典奥运会男单，中国队派出了马琳、王励勤、王皓，马琳当时世界排名第一，列为头号种子，分在上半区。王励勤与王皓同在下半区。
男单1/8决赛，马琳碰上了瑞典名将瓦尔德内尔，老瓦此时已39岁高龄，已明显发福，挺着个大肚腩站在球场上。
马琳24岁，正值职业生涯的巅峰期，而且马琳早在1999世乒赛刚出道时便击败老瓦，在球路上，马琳并不惧怕老瓦。
人们普遍认为头号种子马琳能顺利拿下老瓦，为国乒守住上半区，然而老瓦不是吃素的，老而妖，说的就是老瓦。
第一局，老瓦臃肿的身体显然已不能支撑他的积极跑动，于是他采用了左来左打、右来右打的方法，尽量减少侧身次数，多次采用反手变直线来牵制马琳，紧紧咬住比分。
两人比分交替上升，一直打到8平。
老瓦连续两板反手拉球压住马琳反手位，10-8拿到局点。
老瓦发球自杀，10-9。
老瓦发急长球偷袭马琳正手空当，马琳飞身扑救，老瓦反手防斜线，马琳急忙后撤回防，老瓦正手拉大斜线，马琳又飞身扑救正手，人都蹲到了地上还是没救回，11-9，这一球充分体现了老瓦高超的发球与落点控制技术，老瓦拿下开门红。
第二局，老瓦将马琳控制得死死的，3-1领先。
马琳侧身暴冲斜线，没想到老瓦反手从容防回，打了马琳一个措手不及，4-1。
老瓦连续两个正手拉大斜线，马琳扑救不及，连得两分，6-1。
马琳奋力反击，追成4-6。
老瓦盯准了马琳的正手空当，频频得分，打成9-4，马琳都摇头笑了。
老瓦急于拿下此局，连续失误，马琳追成9平。
老瓦反手甩斜线，马琳反手推挡出界，10-9。
马琳正手抢冲直线，10平。
老瓦发短球，马琳摆短冒高，老瓦正手抢冲中路，11-10。
马琳发短球，老瓦正手抹斜线，马琳推斜线，老瓦侧身正手暴冲直线，12-10再下一城。
第三局，老瓦越打越放松，开局从3-1到6-5保持领先。
马琳展开反攻，发挥了正手暴冲威力，连得4分，9-6。
马琳反手拧拉，老瓦拉漏，马琳10-7拿到局点。
马琳发短球，老瓦反手搓直线，马琳正手暴冲直线，11-7扳回一局。
第四局，老瓦放开了手脚，尽情发挥节奏大师的才华，时轻时重，马琳对不上点，老瓦3-1、6-2、9-3领先，马琳无计可施。
马琳正手拉斜线，老瓦反拉打回头，10-4拿到局点，以
马琳发中路急长球，老瓦反手起板出界，10-5。
马琳侧身拉斜线，老瓦反手挡斜线，马琳再拉下网，11-5，老瓦轻松拿下，大比分3-1领先。
第五局，退无可退的马琳奋力一搏，保持领先优势，9-6领先。
老瓦发不转球，马琳搓球冒高，老瓦正手暴冲，7-9。
老瓦反手甩斜线，马琳推挡下网，8-9，马琳的场外指导刘国梁叫了暂停。
比赛重新开始，马琳发短球，老瓦搓球，马琳再搓下网，9平。
老瓦发球，马琳搓球下网，10-9，老瓦拿到赛点。
老瓦发短球，马琳摆短，老瓦正手撇，马琳侧身暴冲直线出界，11-9，老瓦拿下比赛，4-1击败头号种子，昂首晋级八强。
初次参加奥运会的马琳遭遇了职业生涯中的一次重大挫折，人们对老瓦越发尊敬了。
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