2004年雅典奧運會男單，中國隊派出了馬琳、王勵勤、王皓，馬琳當時世界排名第一，列為頭号種子，分在上半區。王勵勤與王皓同在下半區。
男單1/8決賽，馬琳碰上了瑞典名将瓦爾德内爾，老瓦此時已39歲高齡，已明顯發福，挺着個大肚腩站在球場上。
馬琳24歲，正值職業生涯的巅峰期，而且馬琳早在1999世乒賽剛出道時便擊敗老瓦，在球路上，馬琳并不懼怕老瓦。
人們普遍認為頭号種子馬琳能順利拿下老瓦，為國乒守住上半區，然而老瓦不是吃素的，老而妖，說的就是老瓦。
第一局，老瓦臃腫的身體顯然已不能支撐他的積極跑動，于是他采用了左來左打、右來右打的方法，盡量減少側身次數，多次采用反手變直線來牽制馬琳，緊緊咬住比分。
兩人比分交替上升，一直打到8平。
老瓦連續兩闆反手拉球壓住馬琳反手位，10-8拿到局點。
老瓦發球自殺，10-9。
老瓦發急長球偷襲馬琳正手空當，馬琳飛身撲救，老瓦反手防斜線，馬琳急忙後撤回防，老瓦正手拉大斜線，馬琳又飛身撲救正手，人都蹲到了地上還是沒救回，11-9，這一球充分展現了老瓦高超的發球與落點控制技術，老瓦拿下開門紅。
第二局，老瓦将馬琳控制得死死的，3-1領先。
馬琳側身暴沖斜線，沒想到老瓦反手從容防回，打了馬琳一個措手不及，4-1。
老瓦連續兩個正手拉大斜線，馬琳撲救不及，連得兩分，6-1。
馬琳奮力反擊，追成4-6。
老瓦盯準了馬琳的正手空當，頻頻得分，打成9-4，馬琳都搖頭笑了。
老瓦急于拿下此局，連續失誤，馬琳追成9平。
老瓦反手甩斜線，馬琳反手推擋出界，10-9。
馬琳正手搶沖直線，10平。
老瓦發短球，馬琳擺短冒高，老瓦正手搶沖中路，11-10。
馬琳發短球，老瓦正手抹斜線，馬琳推斜線，老瓦側身正手暴沖直線，12-10再下一城。
第三局，老瓦越打越放松，開局從3-1到6-5保持領先。
馬琳展開反攻，發揮了正手暴沖威力，連得4分，9-6。
馬琳反手擰拉，老瓦拉漏，馬琳10-7拿到局點。
馬琳發短球，老瓦反手搓直線，馬琳正手暴沖直線，11-7扳回一局。
第四局，老瓦放開了手腳，盡情發揮節奏大師的才華，時輕時重，馬琳對不上點，老瓦3-1、6-2、9-3領先，馬琳無計可施。
馬琳正手拉斜線，老瓦反拉打回頭，10-4拿到局點，以
馬琳發中路急長球，老瓦反手起闆出界，10-5。
馬琳側身拉斜線，老瓦反手擋斜線，馬琳再拉下網，11-5，老瓦輕松拿下，大比分3-1領先。
第五局，退無可退的馬琳奮力一搏，保持領先優勢，9-6領先。
老瓦發不轉球，馬琳搓球冒高，老瓦正手暴沖，7-9。
老瓦反手甩斜線，馬琳推擋下網，8-9，馬琳的場外指導劉國梁叫了暫停。
比賽重新開始，馬琳發短球，老瓦搓球，馬琳再搓下網，9平。
老瓦發球，馬琳搓球下網，10-9，老瓦拿到賽點。
老瓦發短球，馬琳擺短，老瓦正手撇，馬琳側身暴沖直線出界，11-9，老瓦拿下比賽，4-1擊敗頭号種子，昂首晉級八強。
初次參加奧運會的馬琳遭遇了職業生涯中的一次重大挫折，人們對老瓦越發尊敬了。
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