童芷苓，京剧旦角大师，自幼受家庭熏陶，11岁即能演出《女起解》。后拜近云馆主及张曼君等为师，与二哥童寿苓、弟弟童祥苓、妹妹童葆苓一起使“童家班”扬名京剧界。1939年拜荀慧生为师，并向王瑶卿问艺。后又拜梅兰芳为师。
她的戏路极宽，不拘成规，表演细腻，善于刻画人物。具有梅神、荀韵、程腔、尚骨。她在唱法上，以“荀派”的爽朗俏丽为基调，适当揉和“梅派”的典雅华贵和“程派”的含蓄委婉，于豪放中有细腻，在柔媚中见端庄，令人感到清新别致，独具一格。她的念白功力深厚、情绪充沛、节奏鲜明、感人肺腑。她多才多艺的非凡才华，一直为世人所称颂。
童芷苓是跑过江湖的艺人，风里走，雨里行，自然和李玉茹这样的科班学生、言慧珠这样的摩登小姐不同，她有股极恶劣的风尘气。台上不严肃，倒是这股风尘气，使她演起《大劈棺》、《纺棉花》来，格外传神，有时候还能来个彩旦。
据老戏迷回忆，40年代，童芷苓大红大紫的时候，经常因应酬误场，忘词也是家常便饭，唱《铁弓缘》，一开口却是“青春整二八，生长在贫家。”不过她台缘极好，捂着嘴一乐，台上台下笑成一片，一场舞台事故就这样过去了。
顾正秋回忆录里，说当年戏院约《八五花洞》，一边是童芷苓等四个名角，一边是她们几个戏校刚毕业的学生，顾正秋们自知名气不如，就认真排练，演出时，童芷苓又误场了，台下观众起哄，童一点也不在乎。台上，戏校学生的四个潘金莲的手势、眼神、台步完全一样，台下立刻掌声如雷，把名角们压下去了，童芷苓回到后头，把扇子一扔，“姑奶奶不唱了。”
当年她和言慧珠、吴素秋、李玉茹并称四大皇后。这四人年纪相仿，戏路接近，色艺双绝，是坤旦艺术的代表人物。她们虽然是四大名旦的学生，但基本完成了旦角艺术的女性化。表演清新美丽、大方自然，有一股挡不住的女性美。
言慧珠专工梅派青衣花衫，是继承梅兰芳戏路最全面的学生。但也能演《得意缘》、《战宛城》这样的花旦戏和《扈家庄》这样的武旦戏。据说也演过《大劈棺》。当年童芷苓和她打对台时，童芷苓祭出“劈、纺”这两出票房法宝，因这两出带点“粉戏”色彩，王瑶卿对自己的弟子下了戒严令“王门弟子不许演纺棉花”，言慧珠就别出新裁，搞了一出《戏迷小姐》，也是南腔北调，各显其能。
吴素秋和李玉茹是同学，同是中华戏校“玉字科”的学生，吴素秋没出科就自己跑码头去了，拜尚小云学荀慧生，四大皇后中她红得最早，“劈纺”二剧也是她最先演火的。她如日中天的时候，童芷苓才暂露头角，雄心万丈的童芷苓就敢和她打对台，童就是一部对台史，除了自己的老师四大名旦，基本是神挡杀神，佛挡灭佛。不过才二三年，吴素秋就激流勇退，结婚息影了。
文革之后，言慧珠香销玉埙，李玉茹、吴素秋力图复出，无奈物是人非，风华不在；童芷苓倒是迎来了第二春，剧院不是让我给青年演员让戏吗？好，我让！我到别处演去，带着自己的班子全国巡演，闯出一番新天地，四五十年代的名旦中，能成功复出也只有她和赵燕侠二人。应该在说在这一时期，她的戏已入化境，对比一下她和吴素秋此时留下的《铁弓缘》和《乌龙院》，明显高出后者。和李玉茹相比，论花旦戏，李玉茹规矩，童芷苓出彩，童似稍高一筹。
童芷苓本工花旦，但青衣、花衫、刀马也不在话下。最令人称道的就是她的“四大名旦”一脚踢。虽说别的旦角也能来，不过能达到童芷苓这个水平的，屈指可数。