基督教青年会兴起于十九世纪中期的西方，旨在通过提倡青年德智体群四育传播基督教。其会训是“非以役人，乃役于人”，意思就是不要由人服侍，而要服侍于人，以服务社会。
十九世纪七八十年代，一些学校与西侨青年会已经传入中国。在基督教青年会北美协会支持下，1895年天津青年会首先成立；1896年中国学塾基督幼徒会总委办成立，1902年易名为“中韩港基督教青年会总委办”，中国各地城市青年会开始纷纷涌现，在近代中国政治、经济、社会与文化等方面发挥广泛影响。
南京基督教青年会（1903-1912年，本文简称“南会”）作为中国重要青年会，见证辛亥革命、二次革命、南京事件、南京大屠杀与南京解放等重要历史事件，其中硕果仅存之南京市中华路26号会所旧址还是南京市文物保护单位。但是目前南会特别是其成立研究错误甚多，南会官方网站南会历史相关介绍堪称代表，因此本文主要依据美国明尼苏达大学elmer l. andersonlibrary收藏的南会档案对其成立深入研究。
一、筹备
南会成立不是一帆风顺的，而是经过绕伯森、魏德模、海士三任青年会干事近十年的筹备。
受基督教青年会北美协会派遣，首先到达江宁府调查创办城市青年会是绕伯森（c. h. robertson）。江宁府是南京在南唐、北宋、南宋初年、清朝时期的名称。1368年朱元璋建立明朝，在此定都，始有南京之名。绕伯森1902年11月15日从美国旧金山出发，次年元旦到达江宁府。他开始主要活动是在当地学校青年会举办查经班，特别是学习中文。1904年，绕伯森开始尝试举办科学演讲，吸引当地文人，包括官立学校师生。他最后的建议是不要急着成立城市青年会。1905年4月，他离开到天津工作。
美国人魏德模（f.b. whitmore，另有中英文名称魏德迈与wheatiman，均错误）来到江宁府时间是在1906 年而非1909年。他开始主要学习中文，同时创办眼科诊所，以此联络各界人士。1907年开始建造十庙口寓所，同时开展会务，后来发展成为南会会堂。实际上魏德模从1908年开始以南会总干事（general secretary）名义工作，就此而言他应该是南会首任总干事，但是他在时南会尚未成立。1909年春，魏德模赁定新街口一所民房作为临时会所筹备南会，同时附设英文灯社, 实际上就是英文夜校。1910年，在十庙口寓所成立一家大学俱乐部。这个组织拥有高等教育水平的中外人士，以便相互认识与全面合作，致力于中国近代教育事业。成员大约四十人，包括如一些教师、中国政府官员与雇员、金陵关与领事馆的外国人、传教士，其中江宁交涉使是会长，英国领事馆领事是副会长。他在江宁府工作至1911年，为南会成立奠定了基础。
1911年10月17日，海士（l. newton hayes，另有中英文名称海尔与l．n．herpes，均错误）到达江宁府，负责当地城市青年会筹备工作。但是江宁府当时已经笼罩在恐怖与混乱中。10月10日，武昌起义爆发；11月8日，江宁府新军第九镇起义，11月24日会合江浙联军围攻江宁府；12月2日，江宁府光复。1912 年1月1日，中华民国临时政府在此成立，1月3日改其为南京府，以南京为首都。
王正廷
战事颇为惨烈，因此“海士乃至鼓楼医院调护伤兵，因此院长马林深得海君之臂助”，但是海士因祸得福联系到南京临时政府要员。两位曾经担任中国留日学生青年会原总干事的同盟会员王正廷与马伯援，现在分别就任南京临时政府参议院副议长、孙中山大总统秘书兼南京马警总队长，因此与其他人正式发起筹建南会，包括选定南会中国干事与董事会董事。南京临时政府还拨给马府街八旗会馆及其周围空地为会所，八旗会馆是清代旗人自己组建的会馆，不久因为一些复杂的政治原因归还。“是年四月一日，邀请当道暨参议院诸公在十庙口西干事寓所，开茶话会，筹备一切。在座者有孙中山、唐少川、参议院议员及各部总次长，当时即捐得三千六百余元”。必须指出的是这次茶话会前孙中山刚在参议院正式辞去临时大总统之职。
这是一次南会筹建会议，而非南会成立会议，因此南会并非创立于1912 年4月1日，此次合影说明也明确指出这点。十庙口西干事寓所始建于1907年，同时开展会务，后来发展成为 “南京基督教青年会堂”，位于保泰街（今北京东路西段）21号，但是目前出版文献所谓南会起初设于此并不正确，因为南会并没有在此成立。
十庙口西干事寓所南会创立筹备会孙中山等人合影
二、成立
南会于1912 年4月1日虽然没有创立，但是此天的茶话会从孙中山等人募得三千六百余元经费，还网罗相关人才与人脉，极大推动南会组建董事会、中外干事团队与租得会所，由此南会成立。
南会董事会成立于1912年秋天，包括9人：会长洪焕卿，金陵大学中文总教习（head
chinese teacher），安徽含山县人，南京卫理公会教徒，金陵大学毕业后到美国留学两年，归国后曾任孙中山英语秘书；副会长陈金镛，圣经学校（union bibleschool ，应该是bible training school，即金陵神学院前身）中文总教习；会计王庆道，江宁交涉司德语秘书，曾经留学德国6年；金陵大学李敏孚教授，此前在美国从事四年学术工作；江宁交涉署副司长曹复庚；西医生王筱山；津浦铁路秘书吴庆秦；卫理公会姓chang的牧师；姓chou的军医。南会董事会正式确认李汉生为南会中国干事。他也曾是金陵大学学生，留学日本东京一所大学几个月，归国后成为一家官办大学教师，曾经任职南京临时政府内政部秘书，1912年夏季在莫干山青年会干事学校培训四周。
会长洪焕卿
南会官方网站南京ymca百年历程相关介绍认为南京首届董事会由金陵关监督温佩珊担任会长，还有涂羽卿（当时任东南大学校长，后任中华基督教青年会全国协会干事）、周寄高（成美中学校长）、李秀东（萃华商店经理）等董事；美国人吉礼泰担任首届外籍总干事，国人夏日瑚任副总干事。但是这些内容没有可靠根据。
由于孙中山先生带头捐款作为经费，海士最终租下南京花牌楼大街1986号前清道尹周子昂官邸。周子昂，肥西人，是淮军名将周盛传的儿子，光绪年间曾任南京道道台。周盛波、周盛传兄弟咸丰年间（1851~1861年）在肥西县紫蓬山办团练，同治元年（1862年）将所部精锐编为淮军“盛字营”，后来成为淮军之精锐。
魏德模曾治愈周子昂眼病，因此南会1912年10月中旬前得以低价租之为会所。约长327尺，宽136尺，面积9.25亩，其中房屋占地面积居半，有大小房屋70间。这些建筑西边与南边有几块空地作为球场。南部花园占地约4亩，内有一座两层中西合璧的茶楼、一方球场、一块荷花池与各种花草树木。因为南会次年发现电影是吸引南京人的最好手段，这座会所是南京市最早放映电影的场所，南会放映影片很少是喜剧片，而以放教育、人文与风光片为主。南会在花牌楼会所最早1926年6月迁移到基本落成的中华路26号会所，有说1925年4月迁到这里，但是当时刚刚开工，显然不可能。
1912 年11月13-14日，南会在花牌楼会所举行成立大会，南会正式成立，第一任会长洪焕卿，第一任总干事海士，第一任中国干事李汉生。
花牌楼会所平面图
袁世凯主政不久镇压二次革命，攻占南京。1913年12月16日，南京府被撤销，江宁县恢复，是为江苏省会。南京这个名字，在中华民国初期昙花一现，却永远融入南会名字中，显然这是辛亥革命与中华民国赐予的，而南会更如同新生的中华民国赠送给这个地方的礼物。