印度河是南亚次大陆最长的一条河流，全长3200公里。它发源于喜马拉雅山，由北向西南，主要流经今天的巴基斯坦境内，最后注入阿拉伯海。由于土壤含有矿物质的淤泥，十分肥沃，适于农业。附近产有石料与金属矿石，野生动物种类也很多。加之，水道四通八达，运输便利。这一切都为哈拉巴文化的产生提供了有利的条件。
在哈拉巴文化兴起以前，印度河流域及其附近的俾路支、阿富汗等地已有向城市过渡的文化。它们大致经历了三个阶段：第一阶段在公元前3000年以前，初属前陶器的新石器阶段，后有了陶器并出现铜器，已驯养羊、牛，过游牧生活；
第二阶段为公元前3000—前2700年，铜器的增多与青铜的出现，经营农业畜牧业，定居生活，出现陶工记号，表明书写的开始；
第三阶段自公元前2700年开始，有了城市雏形、城堡与外城两部分的布局，整齐排列的街道与房屋、烧砖砌的阴沟的出现等。一些前哈拉巴文化的地区似乎有的被哈拉巴人和平地接替，有的则遭到他们的破坏；但不管怎样，哈拉巴文化就是在前哈拉巴文化的基础上兴起的。
前哈拉巴文化与邻近的同时代的伊朗文化有着密切的关系，铜的冶炼术就是由伊朗传到阿富汗与俾路支的。哈拉巴文化与西亚苏美尔文化又有许多相似之处。因此，有的学者就认为哈拉巴文化源出于西亚特别是伊朗（费尔塞维斯、皮戈特等），有的甚至认为哈拉巴文化是由苏美尔侨民传入的（沃德尔、普沦·纳特）。但以上发掘的文化遗址已经充分证明这一文化是在本地文化基础上发展起来的，尽管有一些外来的影响。这里又牵涉到谁是这一文化的创造者的问题。
根据在摩亨约·达罗发掘到的11具人尸遗骸的分析，休厄尔与古哈认为有原始澳语人、地中海人、蒙古人和阿尔卑斯人四种。后来发掘到的尸骨增多（在哈拉巴有260具、摩亨约·达罗41具、罗塔尔2具、卡里班甘3具）。据萨卡尔研究，就头部指数来说，摩亨约·达罗人和今天的信德人，哈拉巴人和今天旁遮普人，罗塔尔人和今天古吉拉特人都很相似，说明他们是土生土长的。但由于尸骨的残破，能提供人种资料的雕像又太少，不足以肯定居民的人种。大多数学者认为这一文化的创造者是达罗毗荼人，可能还有原始澳语人、蒙古人等。公元前3000年中叶，哈拉巴文化已进入到青铜时代，全盛时期开始。他们知道熔解矿石、锻冶、铸造和焊接金属器具，冶金术有了一定的发展。
他们可能按一定比例制造铜锡合金或铜砷合金，即青铜。用毗湿奴的金像铜或青铜制造生产和生活用具、武器等。如斧、凿、鱼钩、刀、矛头、箭头、碗、盘、镜、指环、小铜车模型等。
由于锡的缺乏，青铜比较贵重，石器仍在使用。社会经济有了很大发展。居民主要从事农业，使用青铜的鹤嘴锄与镰刀，可能还用木犁、带齿的耙和石凿耕种田地。又用水牛和牛作耕畜。由于印度河经常泛滥成灾，在和洪水进行斗争中，人们已经学会筑堤坝和引水灌溉，还制作扬水器向高处送水。主要农作物有大麦、小麦、稻、豌豆、甜瓜、椰枣、棉花和胡麻等。畜牧业在经济中也占有重要地位。
手工业方面，除冶金、粮食加工外，还有棉、毛纺织、刺绣、染色等。制陶业是重要的手工业部门，此外，还有珠宝制造和象牙工艺等。随着物质财富的增多，商业也发展起来。印度河流域本地出产的棉布、香料、木材、珠宝等输出到西亚等地；他们制造的工艺品，原料很多来自邻近地区及印度次大陆以外的地方。
陆路使用车辆和牛、骆驼运输，水路有船只。生产和交换的需要，形成度量衡制度。计量长度用介壳尺和青铜杆尺。单位长度，前者为0.67厘米，后者为0.9厘米。均为十进位制。重量是用砝码来衡量，单位重量为0.875克。珍宝珠玉的买卖用小砝码，二进位制；非贵重物品用大砝码，十进位制。
社会交往，包括商业交换的增多，出现了记载语言的文字，哈拉巴文化的文字大多刻在石头或陶土制成的印章上（印章文字）。有些印章可能用在商业上，如在两河流域南部的温马城就发现有盖上印记的印度棉织物，可能作为制造者的标记。全部文字符号据统计有417个（有的学者认为基本符号为26个），一般是用直线条组成，字体清晰。由于有些符号是描绘人、鸟、鱼等图形，有的学者就认为是象形字。但在罗塔尔发现的后期印章文字已经简化，基本符号只有22，图形消失了，有的符号加上可能标明重音的短划，有的两个符号连写，一般认为这已是向字母文字过渡的表音文字。
印章上的文字、陶器和金属器上的铭文字数都很少，一般为五、六个符号，最多的为26个，书写是由右到左。这种文字至今尚未解读。争论的问题是这种文字究竟记录的是哪种语言。这和谁是这种文化的创造者有关。有的认为是达罗毗荼语族（马歇尔、赫拉斯等），有的则认为是印欧语族（赫罗兹尼、拉奥等）。近年来有人试图用电子计算机释读这种文字（帕波拉、克诺罗佐夫、马哈代文等）。一些研究者声称已解读成功，但还没有得到公认。
社会经济的发展，促进交通中心地区人口的密集，形成了城市。城市的规模大小不等。哈拉巴和摩亨约·达罗是这一文化的两个重要中心，也是两座最大的城市。各占85万平方公尺的面积，人口各有三四万人。较晚发展的罗塔尔面积为47500平方公尺，人口只有2000至2500人。 笈多时期的石头寺庙这些城市的建筑都有一定的规划。
城市布局一般分为两部：西部是城堡；东部是下城。城堡呈平行四边形，周围有高厚的城墙，建立在泥砖砌的地基上。城墙每隔一段距离就有方形棱堡和塔楼，城外有护城河。下城面积较大，地势较低。城堡区是行政中心，拥有一些公共建筑物。下城则是商业区和居民区，有商店、手工业作坊、饭馆、旅舍及一般住房。居民区附近有墓地。
城市交通有成直角相交的大街，有的宽达十或十一公尺，长0.8公里。这些街道把城市分为一些方形或长方形街区，其中又交叉有小巷，有的小巷只宽2.3公尺。街道两旁是房屋，建筑物不能侵占大街地面。为了便于交通，在十字路转弯处，房屋墙角砌成圆形。又为了避免车辆急转弯，损坏街角房屋，设置了木桩保护。
在街道上，每隔一定距离设有路灯杆，可以照明。宽的大街可以并排行走九辆大车，可见当时城市来往车辆和行人是很多的。确是一派繁荣兴盛的景象！湿婆城市规划还包括有完善的供水排水系统。供水有水井，几乎每一住屋都有自备水井。每条巷道有一公共水井。排水用阴沟，每户有支沟与主沟相通，楼上的污水经垂直的水管通向地下沟道。雨水和污水通过沟道最后流进大河。池底和四周在砖墙间铺有约2厘米厚的沥青，防止漏水。住屋最小的有两间房，陶工作坊设在市区外，以免烧窑烟灰污染。这一时期已出现财富分化和阶级对立的现象。
从遗迹中可以看到：有的是庭院宽敞、设备完善的高楼大厦；有的却是矮小、简陋、拥挤不堪的茅舍。在装饰品、殉葬品，甚至连儿童玩具中，有金玉珠宝的精巧制品；也有泥土和贝壳制的粗劣物品。贫富差别十分悬殊。
人类文化的发展变化，历经不断地洗礼最终一步步走向更加先进的文明社会，哈拉巴文化的产生促使印度河文明的发展繁荣，这一切反映了原始社会末期部落合并统一的过程。进入阶级社会后阶级统治与反抗的情景历历在目，城市的出现令人类文明更上一个台阶。人类社会必定也是越来越文明，更加的繁荣富强。
参考文献：
《世界帝国兴亡史》
《阿卡帝国》
《全球通史》