雪莱在他《告爱尔兰人民书中》写道：“穷人服从富人，对富人无助；富人指挥穷人，对穷人没有好处。如果能说服他们，大家像兄弟一般平等相处，那就好得多——他们终将大家幸福。但是这样的事是决不可能在今天或明天实现；这种变化固然非常使人盼望，但又是极难实现。”
《废纸板拳击手》（cardboard boxer ）的主人公是一位街头流浪汉，靠拾荒乞讨为生，这是一个经常被普通人忽视，又在城市街头随处可见的人物。他们很难接近，很难被人理解，如同国内曾经红极一时的“犀利哥”。
《废纸板拳击手》为凸显流浪者的孤独靠主人公威利（willie）一个人支撑了整部影片。威利没有朋友，寄居在贫民区的一个纸盒内，他日出而起，在繁华的城市街头寻找被人丢弃的食物，吃饱后站在某个固定的街角举着乞讨的纸牌得到一些零钱。
一个偶然的机会威利在垃圾箱里捡到一本失去母亲的少女日记，从日记中他读到了一个与他同样孤独的少女内心。威利渴望与少女交谈，渴望拯救这位被继父虐待的少女，渴望将寂寞溶解，于是他开始写信，倾诉内心的孤独。
一封封写给少女的信被威利做成纸飞机抛向城市的角落，他明知不能送达，但孤独似乎随那些信飞向远方……终于，送走孤独敞开心扉的威利认识了一位失去双腿的退伍兵平克（pinky），他将平克当作那位亟待他解救的少女，通过彼此心与心的交流，威利流浪的人生中第一次有了朋友。
在城市中另有一群人，他们是城市的主人，自诩为罗马贵族，物质的刺激已经无法满足他们生理或精神的需求，于是他们来到平民窟，让流浪汉们互相殴打，胜者能够得到50美金。威利的拳头十分厉害，他成为流浪汉中间的拳王，成为“罗马贵族”的朋友。
威利的世界十分简单，谁给他钱谁就是主人，他们和奴隶唯一的区别在于，他们没有失去人生自由，但没有钱，自由从何谈起？如同奴隶反抗罗马贵族的斗争一样，一次很偶然的小事件让威利失去了罗马贵族的信赖，恼羞成怒的贵族烧毁了他视若珍宝的日记……
接下来的故事很温馨很美好，也许导演故意设计了这样一个留有希望的结局，唤醒观众内心最真最善的慈悲！