孔子自幼受到良好的教育，曾在鲁国任委吏、乘田等小吏。30岁左右，孔子成为知名的学者，奉诏开始办私学，广收门徒。公元前515年，答齐宣王问政时提出"君君、臣臣`父父`子子"的主张 ，未得重用。公园前500年左右，孔子开始为推行其政治思想奔走各国，备受冷遇。公元前484年，孔子返回鲁国 ，晚年一直致力于文化教育事业，整理古代文化典籍。公元前479年病故 。
孔子像
孔子是我国春秋时期最伟大的思想家，政治家、教育家、他以仁爱、礼义为本，建立了影响中国社会两千多年的儒家学派。孔子提出"克己复礼为仁，一曰克己复礼，天下归仁焉"。"仁"是孔子学说的核心和主导精神，体现在孔子思想的各个方面。孔子又提出"仁者爱人"，仁者要对世人有同情心，能设身处地的为他人着想 。孔子非常重视个人的道德修养 ，他认为一个人能否成为有德之人，主要在自己的主观努力 ，为人应该严于律己，宽以待人，自己有德行，就不必担心别人是否赏识和理解自己 。君子要安贫乐道，舍生取义。孔子还提倡自我反省式的修身养性之法 。
在政治上，他提出"君君、臣臣、父父、子子" ，他的理想是要恢复周礼，建立一个严格有序的社会。孔子反对暴政，反对监用民力，希望君主能够"惠民"、"爱民" 。孔子主张在政治生活中也要贯彻道德的原则，使政治行为道德化。在他看来，刑罚可以使人畏惧而不敢犯法，但并不能从根本上消除犯罪动机。只有用德和礼对人民进行感化和引导，提高人民的道德意识，才能使社会长期稳定。而以德治国的根本保证是统治者必须成为道德的楷模，以自己的道德风范来影响和教育人民 。
在教育上，孔子以道德教育为中心，把自己的政治思想与教育思想有机地联系在一起。他认为教育的根本目的就是教人做人，而做人的关键是要具备爱心，要做的已所不欲，勿施于人。孔子提出"有教无类"的办学宗旨，在教学中，他自拟教学内容，自创教学方法，因材施教，并且强调学习与思考结合，启发式的教学和弟子积极领悟结合 。他还很注重教学与实践相结合，教学与社会现象相结合。在教学过程中，他以诗、书、礼、乐、射、御、数为具体的教学内容，这些又与文、行、忠、仿相辅而行 。
孔子在典籍整理方面也取得了很大的成就，他首次提出"文献"一词，并结合史实和旧有文献资料编订了《易》、《书》、《礼》、《乐》、《诗》、《春秋》等著作。他死后，他的弟子遵照他的遗嘱，将他的言行、语录编辑成书 ，定名为《论语》 。
孔子塑像
孔子的一生是奋力治学、执著追求、不计荣辱得失、为国为民的一生，他是中国古代最伟大的文化生文化圣人 ，他对中国2000多年的社会和思想都产生了巨大而深刻的影响 。虽然他的政治主张无法实现，但是他那种明知"不可为而为之"的坚毅和博大，让后人感动。汉平帝追封他为褒成宣尼公， 唐玄宗追谥他为文宣王，元成宗加封他为大成至圣文宣王。他的学说在西汉武帝时代就被定为享有独尊地位的正统思想，清圣祖为他亲笔题书:"万世师表 "。