小时候的向秀就写得一手好文章，在他们当地也是小有名气的学霸。当时有一位知名学士山涛得知后，便前去拜访。两人一见如故，成为了非常要好的朋友。
虽然向秀要比山涛小二十多岁，但向秀才华出众，让山涛很是喜欢。后来山涛就介绍嵇康和阮籍等人与向秀相识，也就成为了七贤之一。
在这七人当中，向秀的名望算不上很高，史书对他的记载也相对贫瘠。但这丝毫没有埋没这位才华横溢思想独到的人物。
向秀喜欢读书习文，对庄子的学识情有独钟，还为庄子一书撰写注书，只可惜还没有写完他就驾鹤西去。
后来一个叫郭象的人偶然得到向秀没有完成的庄子书注，将其完成。因没有向秀的原稿流传于世，后人多把这本注书认为是郭象所做。
也有人认为这是郭象盗取了向秀的劳动成果，以至于在后来的几百年间人们对这本庄子书注的作者，产生许多争议。
当初向秀注写庄子一书时，嵇康还对他提出建议说，庄子本来就是经典之作，对它进行注释难免或多或少造成曲解，不注为好。
可向秀认为既然是经典，就应该让更多的人通过注解更加深入学习，才能发挥庄子思想的最大作用。
虽然在当时为庄子做注书的已经有多人，且流传于世的也有很多。但在向秀看来都不是很满意，只是在修词上略有改动，没能深厚表达其意。所以他还是默默去研读撰写。
当向秀把注解的初稿拿给嵇康看时，其内容不仅精妙简洁，而且将庄子的精髓拿捏到位。这让嵇康对向秀更是刮目相看。
向秀和嵇康两人的都有一个共同的嗜好，就是爱打造铁具。因此这二人在七贤中的关系也最要好。
他虽然博学多才，但对走上仕途却一点兴趣没有，从来不想着要做官。
好友嵇康因得罪重臣钟会遭到杀害后，向秀本想归隐山林。可朝廷却逼迫他入京为官，恐有杀身之祸不得已他只好顺从。
为表达对好友嵇康的缅怀之情，他闻笛写下了一代名作《思旧赋》，后来向秀闻笛的典故成为了人们思念好友故去的一种情感寄托。
西晋初期法度严明，尤其对文字的管理比较苛刻。向秀虽然对嵇康的死深感不公平，也只能在赋中暗示抒发怨恨。
嵇康的离去对他有很大的触动，可以说对其之后的思想都有着深远影响。忧愁过后的他，反倒对庄子的思想精髓有了新的认识，对人生也更加的释然。
向秀为官之后，虽在其位但不谋其事。让朝中的官员们都认为他消极对待，一直也没有得到重用。
其实这跟他无为而治的思想理念不谋而合，嵇康事件让他对朝廷也逐渐失去信心，再加上入朝为官本就不是自己的意愿，无为也变得理所应当。
追求自由个性的向秀，将儒学与道学融为一体，反复参透所中奥妙。对后世儒家和道家的思想有着深远影响。