二战前的法国在轻武器设计上似乎没太多亮点，最著名的就是哈奇开斯系列，作为一战时期的机枪算得上先进，但是一战后就逐渐与世界先进水平脱轨。其实在一战后期，法国出现更加完善的达恩枪族，无论是型号、任务功能都更丰富。
达恩公司创建于1881年，一开始主要设计生产一些民用枪支，如狩猎枪支什么的，不过一战让公司迎来了转机，1915年时公司获得授权生产刘易斯机枪，这段时间里积累了丰富的经验，在1916年时公司对外宣布将研发自己的机枪。
在接下来的两年里，达恩公司设计的机枪进行了广泛的测试，并在大战即将结束时与法军磋商购买合同，法军要求在1919年春季提供第一批货物，不过随着大战的结束，相关的大宗购买被搁置了。
这款达恩机枪采用导气式自动原理，发射法军制式7.5毫米弹药，使用150发或250发布制弹带供弹；枪重9千克，如果安装木制枪托则重9.6千克，也能安装轻型三脚架，全重13千克，该枪的缺点是只有自动射击模式，射速约600发每分钟。
达恩机枪外表粗糙，造型确实说不上帅气，但是胜在可靠性好，造价低，根据一些论文里所说，在1931年经济大萧条时甚至只需要700法郎就能买到，仅相当于一支普通霰弹枪的价格，这样来看的话确实相当便宜。
不知道达恩机枪设计时是否有考虑过“通用”概念，但是以达恩机枪可以搭配三脚架的设计，它身上确实有通用机枪概念的影子，既可以用两脚架灵活的“突突”，也能装在脚架上发挥重机枪的作用。
既然前文说它是枪族，那么达恩系列肯定就不止这一款机枪，在20年代，达恩公司又开发了达恩步枪和航空用机枪。
达恩步枪型安装手枪式的握把和步枪式的扳机，原本为木制枪托，后来改为金属折叠式，步枪自带折叠两脚架，也可以安装轻型三脚架，供弹具改为20、25、30发的弹匣。这款枪虽然名为步枪，但也能发挥出轻机枪的效果，与zb-26这类轻机枪有点类似，不过重量却只有6.9千克。步枪也只有全自动射击模式，但是可以安装调速器，装上后射速降低为100发每分钟，已经非常好控制了。
航空机枪也是使用较多的一种变体，主要提供给机组自卫，另外也有战斗机使用的版本，这些机枪都采用达恩公司自己研制的金属弹带供弹。法军中如potez452水上巡逻飞机、latecoere290水上鱼雷飞机等机型都将其作为自卫武器。不过在30年代还够用，在二战时威力就太弱了，7.5毫米的弹头太轻，杀伤力和射程都不足。
除此之外达恩机枪还有一些其他变体，如海军型号等，不过这些型号都不算很成功，使用者较少。
总体上达恩机枪型号丰富、可靠性好，然而它却没有成为一代名枪，哪怕是法国自身也没有太重视它，最主要的就是达恩公司是一家民营企业，没有官方背景。以达恩轻机枪为例，前后总共制造了1.1万挺，其中法军自己采购了6000挺，其他国家零散的购买了总共5000挺，有些出口的版本将口径改为6.5或者8毫米。
二战时德军对法式轻武器没什么好感，但是达恩机枪是个例外，1940年时曾向达恩公司采购了一批航空型，德军编号lemg 106（f），它们被用于地面部队，在诺曼底登陆战中曾被用来抵御盟军。虽然给德军生产武器并不是什么好事，但是能获得对手的认可，也算是证明了自己的价值吧。