作者：霄羽
日本联合舰队起源于甲午战争前「常备舰队」和「警备舰队」的合并，是日本帝国海军中执行机动作战任务的战役军团。
从常备舰队组建算起，到1945年5月1日解散为止，联合舰队一共存在56年，历经甲午、日俄、太平洋战争，先后有松岛、三笠、敷岛、朝日、金刚、山城、长门、陆奥、大和、武藏、大淀等各类舰船在不同时期担任过舰队旗舰，作为日本海军的象征在历史上留下了深刻的印记。
那么，这些舰船因何而成为旗舰，它们最终的下场又是如何呢？
大和号战列舰
弹药殉爆而不沉，命就是硬
排水量超过4000吨的松岛号是日本联合舰队的首艘旗舰，是日本海军为了对付中国海军的定远、镇远铁甲舰而专门打造的「三景舰」之一，装有法国造320mm主炮1门，120mm速射炮11门，360mm鱼雷发射管4具，整体技术水平比较先进，具备和定远、镇远抗衡的实力，因此被定为旗舰。
在黄海海战中，该舰作为日本海军旗舰受到北洋水师的重点打击，先后中弹13发。其中，平远号260mm主炮曾发炮击穿松岛号侧舷装甲后摧毁该舰主炮。不久，松岛又挨了镇远号发射的两发305mm炮弹，第一枚实心弹破坏力不大，第二发高爆榴弹爆炸后引起舰上弹药殉爆。
眼看松岛即将完蛋，海面突然刮起大风，吹散了舰内的毒气，日军水兵这才冲进舱内拼死救火，让几乎死定了的松岛免于覆灭。
松岛号
在整场海战中，松岛死35人伤78人，彻底失去战斗力。如果当时北洋水师能击沉松岛，或许战局会有大的改变。但松岛的命就是这么硬，在弹药殉爆的情况下还能坚挺不沉，的确是奇迹中的奇迹。
海战中，松岛赖以自豪的320mm口径主炮故障频频，没发挥多少作用，反而是大量阿姆斯特朗速射炮却给北洋水师以重创。由此可见日本在海军装备的采购上确实跟上了时代的潮流。
黄海海战
甲午海战后，日本人觉得千疮百孔的松岛号已经没必要再花钱大修了，干脆将其作为训练舰来发挥余热。1908年4月，松岛号弹药库突然爆炸，舰上的223名水兵被炸死，舰船也因此沉没。松岛号的爆炸原因日本查了10年也没个结果，从此成为谜案。
「大舰巨炮」时代的明星
在日俄战争中，担任联合舰队旗舰的是英国造敷岛级战列舰的4号舰三笠号，东乡平八郎大将就是坐镇该舰指挥日本海军取得对马海战的胜利的。
甲午战争后，日本将清政府的巨额赔款全部拿来扩张军备，打造出一支配备6艘战列舰、6艘装甲巡洋舰的「六六舰队」。三笠号就是该舰队的6艘战列舰之一，单舰采购费用超过120万英镑，是海军大臣山本权兵卫通过非法挪用预算的违宪行为才买到的。
三笠号
该舰排水量超过15000吨，配备2座双联装305毫米主炮，首次使用了最新的无线电设备，特别是装甲采用了当时世界上最先进的克虏伯硬化钢，无论吨位、火力、防护力，均比松岛高出不止一个等级。
日俄战争中，三笠号曾与俄国舰队旗舰太子号战列舰在黄海正面对决，太子号多次命中三笠号，却始终无法击穿其克虏伯钢装甲板。而三笠号犀利的炮火却重创太子号。俄军司令官在激战中阵亡，俄国舰队由此溃不成军。
在对马海战中，身为旗舰的三笠号挨了10发炮弹，尽管伤亡惨重，仍能凭借装甲优势坚持战斗。经过5小时激战，俄国7艘战舰被当场击沉，日本舰队的「大舰巨炮」打出了巅峰之战。
对马海战
令人不可思议的是，三笠号最终也发生了弹药库突然爆炸事故，和松岛号爆炸事件一样，原因不明。日本的两艘旗舰都遭遇同样的事故，反映出这一时期日本海军在管理中存在严重的问题。
三笠号一年后打捞起重新服役，不久报废，联合舰队的旗舰就由同级的首舰敷岛号担任。该舰的性能在当时已经过时，自1921年起成为训练舰，1926年正式退役，1947年被拆解。
击沉航母的战列舰
继敷岛之后担任联合舰队旗舰的先后有朝日号战列舰和金刚号战列舰，是日本最后一批从国外订购的舰艇。
朝日号依然是从英国订购的，1900年服役，参加过日俄战争，由于性能老旧，早早就退到二线被重新定义为海防舰，甚至被拆除武装，改装为潜艇打捞船。侵华战争中，朝日被改为修理船，并承担军队运输任务。1942年5月下旬，朝日号被美军潜艇发射的鱼雷击沉。
朝日号前后服役42年，是为数不多的既参加过日俄战争又参加过太平洋战争的日本军舰，功劳不多、苦劳不少。
朝日号
服役于1913年的金刚号战列舰最初也是在英国建造的，该舰拥有8门356毫米主炮，火力相当强悍。经过1931年和1935年的两次大幅度改装后，金刚号排水量超过3万吨，速度达到30节，变成高速战列舰。
凡事有一利必有一弊，金刚号过于追求高航速，必然要降低装甲的强度，因此其防护性十分薄弱，和英国海军的胡德号相似。这一弱点决定了其战场生存能力必然不强，无法承担高强度的作战任务。
不过该舰在太平洋战争中的表现却是非常活跃，参加了中途岛、瓜岛等多次重大战役，而最终让其载入史册的重大战绩则是在莱特湾用6枚炮弹击沉了美军护卫航空母舰甘比尔湾号，创造了二战中战列舰击沉航母的唯一战例。
金刚号
金刚号在撤离到菲律宾海域时遭到美机轰炸而锅炉被毁，一路摇摇晃晃来到台湾海峡时被美国潜艇用2枚鱼雷给击沉，第三战队司令官铃木义尾中将及1200名乘员全部毙命。金刚号也成了日本海军中唯一被潜艇击沉的战列舰。
能抗击核打击的靶船
在太平洋战争期间，山城、长门、大和、武藏等战舰也曾在不同时间段担任过旗舰。这里面大和与武藏的结局人们早已耳熟能详，在这里就不必多说了。
山城号战列舰为扶桑级战列舰二号舰，主炮和金刚号一样，都是356mm主炮，但比金刚号多了两座双联装炮塔，防护比金刚号大大加强，但航速也就相应的远远不如。
山城号
也许是航速过慢的缘故，山城号参与的作战次数较少。1944年10月莱特湾海战爆发后，山城号成为日本海军第一游击舰队的主力旗舰，由西村祥治中将率领闯入苏里高海峡，与美国舰队狭路相逢。
在这场人类海战史上最后一次大舰巨炮的对决中，美国共有6艘战列舰、8艘巡洋舰、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇参战，而日本舰队只有战列舰山城号、扶桑号、航空巡洋舰最上号以及4艘驱逐舰，数量上处于绝对劣势。更不用说，装备了雷达的美军舰队在火炮命中率上远胜日军。结果山城号被鱼雷命中，弹药库发生殉爆，最终沉于海底。
长门号战列舰是日本第一艘搭载410mm主炮的战列舰，由于性能出色，火力凶猛，导致其他国家纷纷效仿。在战争开始的时候，长门号被寄予厚望，所以被任命为日本联合舰队的旗舰。偷袭珍珠港时，山本五十六就是在长门号上发布了偷袭的电文。
长门号参加的战斗很少，所以是日本唯一一艘存活到战后的战列舰，并作为战争赔偿转交给了美国。1946年3月18日，美国在比基尼环礁举行海上核爆实验，长门号就是靶船之一。该舰的抗击打能力确实不俗，居然在遭受第一次核打击后没有沉没，水密性依然保持的相当好。直到第二次核爆后，舰体受损进水，5天之后倾覆沉没。
长门号战列舰
被美军当做活靶子
联合舰队的末代旗舰是大淀号，这也是日本海军历代旗舰中唯一的轻巡洋舰。
轻巡洋舰的优势在于其是海战多面手，火力和防护力明显强于驱逐舰，同时也能发起鱼雷攻击，另外还能搭载水上侦察机。为此，日本海军通常会使用轻巡洋舰给驱逐舰和潜艇编队当旗舰。当初设计大淀的时候就是按照旗舰的功能来设计的，因此强化了通信指挥功能，其最大的亮点就是能搭载6架紫云高速侦察机。
大淀号
日军以往的惯例是把最强的战舰当做旗舰，这样一来旗舰经常处于最前线，司令部的安全得不到保障。于是，日军转变思路，决心把通信指挥功能强大的大淀改装为联合舰队的旗舰。
在莱特湾海战中，小泽治三郎的舰队成功诱骗了「猛牛」哈尔西北上，其代价则是4艘舰艇被美军航空兵相继击沉。小泽将司令部转移到了大淀号上，率领残余舰只北撤，逃离了哈尔西的一路追杀。
莱特湾海战
1944年12月24日，日本发动「礼」号作战，集中了包括大淀在内的8艘舰艇，横渡南海奔袭民都洛岛登陆滩头，企图摧毁岛上的美军机场。美军先后起飞百余架飞机前往拦截，大淀号被命中两枚500磅炸弹，结果两弹居然都未爆炸，运气爆棚的大淀号逃过一劫。
大难不死的大淀号返回本土后再未参战，后来被定义为训练兼警备舰，到日本行将战败的前夕还作为固定防空炮台使用。1945年7月24和28日，停泊在吴港的该舰两次被美军舰载机当做俯冲投弹的活靶子，最终因舰体一侧大量进水而翻沉。
11月20日，大淀号被除籍。三年后，该舰被打捞起来，解体拆毁。