古时有关于锦鲤的美丽传说，据宁武皇仁光九年锦文轩刻本《异闻录》载：
扶桑画师浅溪，居泰安，喜绘鲤。院前一方荷塘，锦鲤游曳，溪常与嬉戏。
其时正武德之乱，藩镇割据，战事频仍，魑魅魍魉，肆逆于道。兵戈逼泰安，街邻皆逃亡，独溪不舍锦鲤，未去。
是夜，院室倏火。有人入火护溪，言其本鲤中妖，欲取溪命，却生情愫，遂不忍为之。翌日天明，火势渐歇，人已不见。
溪始觉如梦，奔塘边，但见池水干涸，莲叶皆枯，塘中鲤亦不知所踪。
自始至终，未辨眉目，只记襟上层迭莲华，其色魅惑，似血着泪。
后有青岩居士闻之，叹曰：魑祟动情，必作灰飞。犹蛾之投火耳，非愚，乃命数也。
亦有关于锦鲤的诗句：
一泓泉色涨漪涟，窃号西湖几百年。
泛出芰荷钱万叠，洗开杨柳眼三眠。
雪鸥卧听禅僧磬，锦鲤行惊钓客船。
若比钱塘江上景，欠他十里好风烟。
——《西湖亭》 薛利和
陴湖绿爱白鸥飞，濉水清怜红鲤肥。
偶语闲攀芳树立，相扶醉蹋落花归。
——《醉后走笔酬刘》白居易
锦鲤冲风掷，丝禽掠浪飞。
短亭幽径入，陈庙数峰围。
——《丹阳道中寄友生》陆龟蒙
锦鲤自古就被中国人视为吉祥之物，旧时通常被饲养于寺院、庙社的池塘中，寓意吉祥富泰。
其
实根据花色和颜色的不同，锦鲤也分为大大小小百余品种，现在采用13种分类法：
一、红白
全身白色为底，其上附红色斑纹。根据其背部斑纹的数量、形状和部位又可细分为二段，三段，四段，一条红，闪电纹，富士红，拿破仑，御殿樱，金樱锦鲤等。
二、大正三色
全身白色为底，其上附绯红和乌黑圆形斑纹，头部有红斑而无黑斑。根据其鱼体上红、黑色斑的分布可分为口红三色，赤三色，德国三色等。
三、昭和三色
全身黑色为底，其上附红色和白色斑纹，头部有线状或带状黑色斑纹。主要分为淡黑昭和，绯昭和，近代昭和，德国昭和。
四、浅黄
其背部呈深蓝色或浅蓝色，鳞片的外缘呈白色，左右颊颚、腹部和各鳍基部呈红色。根据其体色浓程度可分为水浅黄，绀青浅黄，鸣海浅黄，秋翠锦鲤。
五、黄金
全身为单色金黄，代表品种有山吹黄金，桔黄金，灰黄金，白金锦鲤。
六、丹顶
头部具有一块鲜艳的圆形红斑，酷似白鹤头顶上的红冠。代表品种为丹顶红白，丹顶三色，丹顶昭和。
七、衣类
是红白锦鲤与浅黄锦鲤杂交的后代。所谓衣，是指在原色彩上再套上一层好像外衣的色彩。其品种有蓝衣，墨衣，衣三色，衣昭和。
八、别光
在洁白、绯红、金黄的不同底色上呈现出黑斑。其品种有白别光，赤别光，黄别光。
九、写光
以黑色为基底，上附三角形的白斑纹或黄斑纹或红斑纹。其品种有白写，黄写，绯写。
十、花纹皮光
是黄金锦鲤与其他类系交配产生的品种。
十一、金银鳞
金银鳞锦鲤是通过不断地杂交得来的。鱼体全身有金色或银色鳞片，闪闪发光。
如果鳞片在红色斑纹上，则呈金色光泽，称金鳞锦鲤;在白底或黑底上，则呈银色光泽，称银鳞锦鲤。
十二、乌鲤
全身为黑色或黑底上附白色斑纹。根据鱼体上出现白色斑纹的部位又分为羽白锦鲤，秃白锦鲤，和四白锦鲤。
十三、变种鲤
按锦鲤的13种分类法，除其中12种以外的其他品种都归属为变种鲤。如茶鲤，绿鲤，松叶锦鲤，九纹龙，龙凤锦鲤等。
注：图片来源于网络