古時有關于錦鯉的美麗傳說，據甯武皇仁光九年錦文軒刻本《異聞錄》載：
扶桑畫師淺溪，居泰安，喜繪鯉。院前一方荷塘，錦鯉遊曳，溪常與嬉戲。
其時正武德之亂，藩鎮割據，戰事頻仍，魑魅魍魉，肆逆于道。兵戈逼泰安，街鄰皆逃亡，獨溪不舍錦鯉，未去。
是夜，院室倏火。有人入火護溪，言其本鯉中妖，欲取溪命，卻生情愫，遂不忍為之。翌日天明，火勢漸歇，人已不見。
溪始覺如夢，奔塘邊，但見池水幹涸，蓮葉皆枯，塘中鯉亦不知所蹤。
自始至終，未辨眉目，隻記襟上層疊蓮華，其色魅惑，似血着淚。
後有青岩居士聞之，歎曰：魑祟動情，必作灰飛。猶蛾之投火耳，非愚，乃命數也。
亦有關于錦鯉的詩句：
一泓泉色漲漪漣，竊号西湖幾百年。
泛出芰荷錢萬疊，洗開楊柳眼三眠。
雪鷗卧聽禅僧磬，錦鯉行驚釣客船。
若比錢塘江上景，欠他十裡好風煙。
——《西湖亭》 薛利和
陴湖綠愛白鷗飛，濉水清憐紅鯉肥。
偶語閑攀芳樹立，相扶醉蹋落花歸。
——《醉後走筆酬劉》白居易
錦鯉沖風擲，絲禽掠浪飛。
短亭幽徑入，陳廟數峰圍。
——《丹陽道中寄友生》陸龜蒙
錦鯉自古就被中國人視為吉祥之物，舊時通常被飼養于寺院、廟社的池塘中，寓意吉祥富泰。
其
實根據花色和顔色的不同，錦鯉也分為大大小小百餘品種，現在采用13種分類法：
一、紅白
全身白色為底，其上附紅色斑紋。根據其背部斑紋的數量、形狀和部位又可細分為二段，三段，四段，一條紅，閃電紋，富士紅，拿破侖，禦殿櫻，金櫻錦鯉等。
二、大正三色
全身白色為底，其上附绯紅和烏黑圓形斑紋，頭部有紅斑而無黑斑。根據其魚體上紅、黑色斑的分布可分為口紅三色，赤三色，德國三色等。
三、昭和三色
全身黑色為底，其上附紅色和白色斑紋，頭部有線狀或帶狀黑色斑紋。主要分為淡黑昭和，绯昭和，近代昭和，德國昭和。
四、淺黃
其背部呈深藍色或淺藍色，鱗片的外緣呈白色，左右頰颚、腹部和各鳍基部呈紅色。根據其體色濃程度可分為水淺黃，绀青淺黃，鳴海淺黃，秋翠錦鯉。
五、黃金
全身為單色金黃，代表品種有山吹黃金，桔黃金，灰黃金，白金錦鯉。
六、丹頂
頭部具有一塊鮮豔的圓形紅斑，酷似白鶴頭頂上的紅冠。代表品種為丹頂紅白，丹頂三色，丹頂昭和。
七、衣類
是紅白錦鯉與淺黃錦鯉雜交的後代。所謂衣，是指在原色彩上再套上一層好像外衣的色彩。其品種有藍衣，墨衣，衣三色，衣昭和。
八、别光
在潔白、绯紅、金黃的不同底色上呈現出黑斑。其品種有白别光，赤别光，黃别光。
九、寫光
以黑色為基底，上附三角形的白斑紋或黃斑紋或紅斑紋。其品種有白寫，黃寫，绯寫。
十、花紋皮光
是黃金錦鯉與其他類系交配産生的品種。
十一、金銀鱗
金銀鱗錦鯉是通過不斷地雜交得來的。魚體全身有金色或銀色鱗片，閃閃發光。
如果鱗片在紅色斑紋上，則呈金色光澤，稱金鱗錦鯉;在白底或黑底上，則呈銀色光澤，稱銀鱗錦鯉。
十二、烏鯉
全身為黑色或黑底上附白色斑紋。根據魚體上出現白色斑紋的部位又分為羽白錦鯉，秃白錦鯉，和四白錦鯉。
十三、變種鯉
按錦鯉的13種分類法，除其中12種以外的其他品種都歸屬為變種鯉。如茶鯉，綠鯉，松葉錦鯉，九紋龍，龍鳳錦鯉等。
注：圖檔來源于網絡