按照食品安全国家标准定义，防腐剂是防止食品腐败变质、延长食品储存期的物质。防腐剂存在于各种食品、药品及化妆品之中，各类产品、剂型之间所应用的防腐剂不同。比如液体中常用的防腐剂有苯甲酸钠、山梨酸钾、尼泊金脂类，而油类产品中常用的有bha丁基羟基茴香醚、二丁基羟基甲苯bht。下面我们对常见的每一种防腐剂进行简单介绍并举例说明。
苯甲酸、苯甲酸钠：由于苯甲酸在水中的溶解度一般，所以液体类产品一般用苯甲酸钠作为防腐剂。苯甲酸又名安息香酸，在自然界中以苯甲酸或其相应衍生物的状态存在，现已工业合成。苯甲酸钠作为广谱抗微生物类防腐剂，对酵母菌、霉菌和细菌均有一定作用，广泛应用于食品、药品等各类产品中。苯甲酸钠毒性低，并没有长效毒性，就是说长期服用并不会产生危险（当然服用量在安全剂量范围内）。
山梨酸、山梨酸钾：同苯甲酸一样，山梨酸在水中溶解度很低，所以一般企业采用山梨酸钾来作为防腐剂。山梨酸可以在人体内参加代谢并最终会转化为二氧化碳和水，所以被称为“安全防腐剂”。山梨酸热稳定好、抗菌效果强于苯甲酸，应用范围广，而且更加安全，所以在被who世界卫生组织等多个国际组织推荐使用，在我国也越来越多的代替苯甲酸来进行使用。
尼泊金酯类（对羟基本甲酸酯类）：也是国际上公认的光谱高效防腐剂，在食品、药品及化妆品等多个品种中应用。尼泊金酯类防腐剂分为四种，分别是尼泊金甲酯、乙酯、丙酯、丁酯，在各个国家和地区的使用要求和剂量是不同的。2011年，可口可乐在台湾地区检出了尼泊金甲酯，而台湾当地规定尼泊金甲酯是不可以应用于食品之中的，最终发现该产品是应送往大陆的产品，而在我国（当然国际上很多国家均对此没有限制）对尼泊金甲酯的使用是正常的，最终该问题引起了我国对食品防腐剂安全的议论及恐慌。
bha、bht、tbhq：分别是丁基羟基茴香醚、二丁基羟基甲苯和特丁基对苯二酚。这三种是油类产品或油炸食品中最广泛应用的抗氧化剂（油类防腐剂）。单独或配合使用均可阻止油脂的氧化，延长食品开始败坏的时间。tbhq抗氧化能力强于bha及bht，并更加安全。tbhq应用面比较窄，只能应用于食品上，而bha、bht均可应用于医药及化妆品行业上。
亚硝酸钠：在火腿肠等熟食中最常见的防腐剂。亚硝酸钠不仅能防腐，还能护色，使熟食的颜色更加诱人。在我国食品安全标准中，亚硝酸钠在规定的范围内（腌肉、腊肉、熏肉、火腿等）是可以添加的，但有一定的添加剂量。当然，也有一些不法分子违规使用亚硝酸盐的报道。过量使用亚硝酸钠（一次食用超过0.2克）就会使人中毒，超过3克就会致人死亡。但在规定的范围内使用是不会对人体产生危害的。
当然还有很多常见的防腐剂，这里就不一一介绍了。现在有句流行语“抛开剂量谈危害就是耍流氓”，用在防腐剂上就太合适了。凡是在规定范围内添加的防腐剂，对人体没有任何危害，我们需要小心的就是黑加工点和为了获利不择手段的商家，毕竟食品安全应放在第一位的。
备注：网上找图片太麻烦了，自己照了几张相，就是不太清晰。