黑猩猩一种智商较高的灵长类动物，分布于非洲。目前绝大多数灵长类动物学家主要在乌干达的野生黑猩猩基巴菜国家公园里进行研究，这里栖息着大约1500只野生黑猩猩。
长期以来，科学家通过观察黑猩猩来了解和研究动物的情感以及行为，一些科学家发现，黑猩猩除了常见的学习行为之外，甚至还可能掌握"中草药学"。
很多科学家认为，除了正常的摄食行为之外，黑猩猩可能有着极为复杂的情感，好奇心与学习行为。
一个科学家观察过一只雌性黑猩猩，最初它在所处的那根树枝上表演危险的"柔术"。
它试图去抓住一只干藤条。那根藤条上没有任何果子或者叶子了，而且似乎好几个月之前就已经死掉了。
最终，它抓了那根藤条，很容易地就把这根直径有十多厘米的藤条抽了出来。这根藤条已经腐烂了，这只幼年雌性黑猩猩带着那根它紧紧抓住的藤条一起下到了地面，然后开始撕扯这根枯藤条。
它的热忱专注激起了另外两只黑猩猩的好奇心，它们紧张地盯着它。
突然，这只雌黑猩猩变得紧张起来。它把藤条翻了个面，然后又急急忙忙地去咬它的纤维。
这根似乎毫无用处的干藤条里竟然出现了好多肥胖的幼虫，它足足享受了五分钟这样的美味。
在接下来的那些日子里，寻找枯死的藤条里的幼虫变成了这些幼年黑猩猩最爱做的事情。此后，这只黑猩猩似乎已经学会了从藤条里寻找幼虫，此后几个月，它遇到藤条都会碰一碰运气。
有意吃一些驱虫树皮
科学家们发现在巴菜国家公园里6岁的雌性幼年黑猩猩基里米离开它的母亲去扯掉一棵大苞片合欢木的树皮时，后来科学家发现这种行为是有意行为，因为这棵树有重要的杀虫能力。
虽然哈佛的人类学家理查德・兰厄姆二十多年来一直在和二十多位乌干达助手一起追踪卡尼亚瓦拉一个有着五十多只个体的黑猩猩族群，记录它们的日常行为，但他们从未观察到黑猩猩吃这种树的树皮。唯一可以说得通的解释是黑猩猩通过学习行为发现吃这种树皮可以免受寄生虫的困扰。
有意使用合欢树治疗腹泻
目前，世界上最著名的黑猩猩研究团队是理查德·兰厄姆的团队，他们的研究主要关注黑猩猩食物的供应情况，其生态学意义，其对亚群稳定性的影响，他们甚至还关注食物中所含热量。
如果科学家想要证明黑猩猩确实有自主医疗行为，研究重点就大不相同了，科学家务必要发现某个黑猩猩个体的饮食与它的同伴相比确实有所不同。
这支团队系统地收集黑猩猩的粪便，并对它们做寄生虫检测。
尿液的分析能够告诉科学家们哪只黑猩猩最有可能给我们带来一些有价值的信息。
很快，科学家们发现了一件很有趣的事情。
其实早在他们观察到基里米食用合欢树树皮前三天，观察小组就发现这只黑猩猩身上出现了与寄生虫，即蠕虫有关的腹泻和硬便交替的现象;它体内的寄生虫数量也多于黑猩猩群里面的其他雌性。
第四天，他们就观察到这只雌性黑猩猩在食用合欢树的树皮。
出乎科学家们意料的是，当他们得知这种树皮在刚果盆地会被当地医生用来给森林里的居民和他们的牲畜做驱虫治疗。
在乌干达也会被用来治疗腹胀时，科学家得出黑猩猩有意使用这些树皮进行治疗。
在食用这种树皮两天之后，黑猩猩基里米的粪便就变成正常的硬块了，粪便内寄生虫卵的数量也从每克300个降到了0个。
因此，科学家用以下物质作为实验对象，包括寄生原虫、虫、细菌、真菌菌株、病毒(如hiv)和癌细胞，来测试这种树皮对于这些微生物和寄生虫的生物活性。
他们还以同样的方式测试了我们从基巴菜国家公园里收集的四十多种其他植物的生物特性。
这些研究的目标之一是要找到日后可作药用的新的成分，来战胜一些人类疾病的致病原。
如果说黑猩猩能选择对它们有效的药用植物，我们也希望利用这些信息来帮助人类抗击疾病，因为我们和黑猩猩之间有着非常密切的亲缘关系。
相关研究的最新进展
在黑猩猩基里米的研究观察过程中，科学家发现合欢树皮这种植物的药用功效，了解了当地医生对这些植物的利用情况，继而从中提取出了新的成分—皂草苷。
这种物质可以阻止肿瘤细胞的生长。
目前科学家的这些研究现在在法国国家自然博物馆继续推进，并与天然物质化学研究所(icsn)，坎帕拉大学以及乌干达负责野生动物保护的协会合作。
截止到目前，他们已经从在卡尼亚瓦拉收集到的样品中提取出了三百多种植物提取物。这种植物的提取物在未来，会给人类带来很大的帮助。
珍·古道尔是研究黑猩猩的权威，她也曾经报告过，生病的黑猩猩会食用添加了抗生素的香蕉，但是当症状消失之后，它们就会丢弃这种香蕉吗？
因为一种有治疗作用的分子如果被大量摄入的话，通常都是有毒的。
基巴菜的黑猩猩通常身体都很健康。科学家对那些可清楚识别的黑猩猩个体的粪便做了些分析，结果证明，即便所有的粪便样品中都包含寄生虫，寄生虫的数量也是非常少的。
根据法国国家自然博物馆的研究小组中的研究员阿兰・弗罗芒和乔治·科伯特对在森林里居住的人类所做的研究，黑猩猩身上的寄生虫数量要比人类身上的少得多。
关于野生黑猩猩的资料很少，无论是通过尿液分析，还是通过动物观察，都没有发现它们患有严重的疾病。而且，通常情况下，小病也很快会痊愈。
所有的这些观察结果都使科学家们猜想，黑猩猩食用的某些食物可能对细菌病原体、寄生虫等具有生物活性，当这些食物被经常食用时，黑猩猩的健康状态也会受到影响。
这样的食物，生物活性要弱一点，毒性也更小，很可能是保健食物有预防作用，而且还有助于黑猩猩维持身体健康，减少它们体内的寄生虫的数量。
使用用植物治疗
在卡尼亚瓦拉的五十多只黑猩猩中，有四分之一曾被偷猎者设置的陷阱所伤。
在被金属丝或者细绳深深勒进皮肉、束缚好几个星期后，趾骨、手指、前臂，有些部位会坏死并且脱落，之后就能痊愈。
毋庸置疑，那些有抗菌性甚至是消炎作用的植物肯定能够帮助黑猩猩挺过这些伤害，科学家坚信黑猩猩会主动使用这些食物疗伤。
卡尼亚瓦拉的黑猩猩之所以身体那么健康，可能很大程度上是因为它们的饮食十分丰富多样，而且，由于它们生活的自然环境被保护起来了。
它们也很容易找到那些有生物活性的植物，就可以通过这些药用植物来消除掉疾病与伤痛。
黑猩猩是怎样学会利用这些药用植物的？它们的这种"科学"又是在怎样的传统中传承下来的。这是困扰科学家的主要问题。随着未来研究的深入，我们是不是也可以顺着黑猩猩"中草药"学的路线上发现很多人类不了解的植物，进而把这些植物使用到医疗领域。