黑猩猩一種智商較高的靈長類動物，分布于非洲。目前絕大多數靈長類動物學家主要在烏幹達的野生黑猩猩基巴菜國家公園裡進行研究，這裡栖息着大約1500隻野生黑猩猩。
長期以來，科學家通過觀察黑猩猩來了解和研究動物的情感以及行為，一些科學家發現，黑猩猩除了常見的學習行為之外，甚至還可能掌握"中草藥學"。
很多科學家認為，除了正常的攝食行為之外，黑猩猩可能有着極為複雜的情感，好奇心與學習行為。
一個科學家觀察過一隻雌性黑猩猩，最初它在所處的那根樹枝上表演危險的"柔術"。
它試圖去抓住一隻幹藤條。那根藤條上沒有任何果子或者葉子了，而且似乎好幾個月之前就已經死掉了。
最終，它抓了那根藤條，很容易地就把這根直徑有十多厘米的藤條抽了出來。這根藤條已經腐爛了，這隻幼年雌性黑猩猩帶着那根它緊緊抓住的藤條一起下到了地面，然後開始撕扯這根枯藤條。
它的熱忱專注激起了另外兩隻黑猩猩的好奇心，它們緊張地盯着它。
突然，這隻雌黑猩猩變得緊張起來。它把藤條翻了個面，然後又急急忙忙地去咬它的纖維。
這根似乎毫無用處的幹藤條裡竟然出現了好多肥胖的幼蟲，它足足享受了五分鐘這樣的美味。
在接下來的那些日子裡，尋找枯死的藤條裡的幼蟲變成了這些幼年黑猩猩最愛做的事情。此後，這隻黑猩猩似乎已經學會了從藤條裡尋找幼蟲，此後幾個月，它遇到藤條都會碰一碰運氣。
有意吃一些驅蟲樹皮
科學家們發現在巴菜國家公園裡6歲的雌性幼年黑猩猩基裡米離開它的母親去扯掉一棵大苞片合歡木的樹皮時，後來科學家發現這種行為是有意行為，因為這棵樹有重要的殺蟲能力。
雖然哈佛的人類學家理查德・蘭厄姆二十多年來一直在和二十多位烏幹達助手一起追蹤卡尼亞瓦拉一個有着五十多隻個體的黑猩猩族群，記錄它們的日常行為，但他們從未觀察到黑猩猩吃這種樹的樹皮。唯一可以說得通的解釋是黑猩猩通過學習行為發現吃這種樹皮可以免受寄生蟲的困擾。
有意使用合歡樹治療腹瀉
目前，世界上最著名的黑猩猩研究團隊是理查德·蘭厄姆的團隊，他們的研究主要關注黑猩猩食物的供應情況，其生态學意義，其對亞群穩定性的影響，他們甚至還關注食物中所含熱量。
如果科學家想要證明黑猩猩确實有自主醫療行為，研究重點就大不相同了，科學家務必要發現某個黑猩猩個體的飲食與它的同伴相比确實有所不同。
這支團隊系統地收集黑猩猩的糞便，并對它們做寄生蟲檢測。
尿液的分析能夠告訴科學家們哪隻黑猩猩最有可能給我們帶來一些有價值的資訊。
很快，科學家們發現了一件很有趣的事情。
其實早在他們觀察到基裡米食用合歡樹樹皮前三天，觀察小組就發現這隻黑猩猩身上出現了與寄生蟲，即蠕蟲有關的腹瀉和硬便交替的現象;它體内的寄生蟲數量也多于黑猩猩群裡面的其他雌性。
第四天，他們就觀察到這隻雌性黑猩猩在食用合歡樹的樹皮。
出乎科學家們意料的是，當他們得知這種樹皮在剛果盆地會被當地醫生用來給森林裡的居民和他們的牲畜做驅蟲治療。
在烏幹達也會被用來治療腹脹時，科學家得出黑猩猩有意使用這些樹皮進行治療。
在食用這種樹皮兩天之後，黑猩猩基裡米的糞便就變成正常的硬塊了，糞便内寄生蟲卵的數量也從每克300個降到了0個。
是以，科學家用以下物質作為實驗對象，包括寄生原蟲、蟲、細菌、真菌菌株、病毒(如hiv)和癌細胞，來測試這種樹皮對于這些微生物和寄生蟲的生物活性。
他們還以同樣的方式測試了我們從基巴菜國家公園裡收集的四十多種其他植物的生物特性。
這些研究的目标之一是要找到日後可作藥用的新的成分，來戰勝一些人類疾病的緻病原。
如果說黑猩猩能選擇對它們有效的藥用植物，我們也希望利用這些資訊來幫助人類抗擊疾病，因為我們和黑猩猩之間有着非常密切的親緣關系。
相關研究的最新進展
在黑猩猩基裡米的研究觀察過程中，科學家發現合歡樹皮這種植物的藥用功效，了解了當地醫生對這些植物的利用情況，繼而從中提取出了新的成分—皂草苷。
這種物質可以阻止惡性良性腫瘤細胞的生長。
目前科學家的這些研究現在在法國國家自然博物館繼續推進，并與天然物質化學研究所(icsn)，坎帕拉大學以及烏幹達負責野生動物保護的協會合作。
截止到目前，他們已經從在卡尼亞瓦拉收集到的樣品中提取出了三百多種植物提取物。這種植物的提取物在未來，會給人類帶來很大的幫助。
珍·古道爾是研究黑猩猩的權威，她也曾經報告過，生病的黑猩猩會食用添加了抗生素的香蕉，但是當症狀消失之後，它們就會丢棄這種香蕉嗎？
因為一種有治療作用的分子如果被大量攝入的話，通常都是有毒的。
基巴菜的黑猩猩通常身體都很健康。科學家對那些可清楚識别的黑猩猩個體的糞便做了些分析，結果證明，即便所有的糞便樣品中都包含寄生蟲，寄生蟲的數量也是非常少的。
根據法國國家自然博物館的研究小組中的研究員阿蘭・弗羅芒和喬治·科伯特對在森林裡居住的人類所做的研究，黑猩猩身上的寄生蟲數量要比人類身上的少得多。
關于野生黑猩猩的資料很少，無論是通過尿液分析，還是通過動物觀察，都沒有發現它們患有嚴重的疾病。而且，通常情況下，小病也很快會痊愈。
所有的這些觀察結果都使科學家們猜想，黑猩猩食用的某些食物可能對細菌病原體、寄生蟲等具有生物活性，當這些食物被經常食用時，黑猩猩的健康狀态也會受到影響。
這樣的食物，生物活性要弱一點，毒性也更小，很可能是保健食物有預防作用，而且還有助于黑猩猩維持身體健康，減少它們體内的寄生蟲的數量。
使用用植物治療
在卡尼亞瓦拉的五十多隻黑猩猩中，有四分之一曾被偷獵者設定的陷阱所傷。
在被金屬絲或者細繩深深勒進皮肉、束縛好幾個星期後，趾骨、手指、前臂，有些部位會壞死并且脫落，之後就能痊愈。
毋庸置疑，那些有抗菌性甚至是消炎作用的植物肯定能夠幫助黑猩猩挺過這些傷害，科學家堅信黑猩猩會主動使用這些食物療傷。
卡尼亞瓦拉的黑猩猩之是以身體那麼健康，可能很大程度上是因為它們的飲食十分豐富多樣，而且，由于它們生活的自然環境被保護起來了。
它們也很容易找到那些有生物活性的植物，就可以通過這些藥用植物來消除掉疾病與傷痛。
黑猩猩是怎樣學會利用這些藥用植物的？它們的這種"科學"又是在怎樣的傳統中傳承下來的。這是困擾科學家的主要問題。随着未來研究的深入，我們是不是也可以順着黑猩猩"中草藥"學的路線上發現很多人類不了解的植物，進而把這些植物使用到醫療領域。