历史上，明朝江南四大才子，包括祝枝山、唐伯虎、文征明和徐祯卿。但戏曲与民间传说中，四大才子却另有他人，这人就是周文宾。而不是徐祯卿。
周文宾相貌秀美，年少时，姐姐夭亡，母亲思女成疾，周文宾为了慰藉母亲，着了女装，扮得惟妙惟肖，酷似姐姐。母亲见了，心情好转，病情缓解。从此得了个“周美人”的外号。
这位杭州才子，才华横溢，性情洒脱，除满腹诗书外，还擅于书法、绘画，因思慕尚书府千金王秀英，几次三番求人说媒，却都被王夫人推脱了拒绝了。
最狠的一次，王秀英的哥哥王天豹说，“拿来三担金子做聘礼，就把妹妹许配他。”摆明了是嫌弃他家贫穷。
周文宾爱而不得，心情烦闷。这天，好友祝枝山来看望他，见他郁郁寡欢，就问他是不是有什么心事。
这祝枝山境况也比他好不到哪里，听了他的遭遇，也爱莫能助，到哪里帮他找这么多钱呢？
时值正月十五元宵节，城中放花灯，祝枝山为了排解周文宾的心情，约他去看花灯。
周文宾扬言能男扮女装，祝枝山不信，二人立下赌约，晚上到赛月台，看看祝枝山到底能不能找到他。
晚上，祝枝山这个近视眼，看谁都像假姑娘，认错人，闹出了不少笑话，等周文宾真的到了眼前，反而没认出来。
二人正观灯正在兴头上，猛听得台下乱哄哄得，人们四散逃开。原来是王天豹带了家丁，抢了一个年轻的女子，要强行带回府里。
周祝二人见了，上前理论。
没想到这个王天豹比祝枝山眼还瞎，一看到周文宾，眼珠都不转了。
周文宾问他，“人家女子又不愿意，为什么强抢？”
王天豹说，“哎呀，既然美人不乐意了，我就不抢她了。来人，把她放了。请这位美人回家坐坐。”
家丁不由分说，上来就把周文宾架起来，一路小跑回了府。
祝枝山直到此时才反应过来，拉住王天豹问他要把人带到哪里去？反被推倒在地。周围人告诉他，那是尚书府的公子，人称“王老虎”，素日欺男霸女，糟蹋了很多良家女子。
祝枝山听了，气不打一出来，就想借此机会好好收拾收拾这个恶霸。等明天把周文宾从他府里当众接出来，看这个老虎还有没有脸？
再说那王老虎把周文宾抢回家，就要入洞房。周文宾假意劝说，让他明天再行礼，说正月十五结婚对丈夫不利，轻则生病重者丧命。
吓得王老虎也不敢用强了，想过了今晚再说。就让周文宾住到书房里，文宾说一个人住着害怕；让她住在丫鬟屋里，文宾说自己明天就是夫人了，怕丫鬟笑话。
家丁给出主意，让住到老夫人屋里，王老虎怕她母亲知道了，把他的好事搅黄了，不让去。
左思右想，王老虎说住到她妹妹那里。周文宾一听，喜上眉梢，正愁没机会见到小姐呢，瞌睡遇到了枕头，机会就送上门来了。
绣楼上，王秀英识破文宾，二人一番长谈，私定了终身。
次日，祝枝山到尚书府要人，说王老虎抢了他兄弟。周老虎一听吓了一跳，忙跑到妹妹那里去看。
看到果然自己抢了个男的，还送到了妹妹房里，当时也没了主张。想让祝枝山带周文宾离开。
祝枝山不干了，说要写传单，贴遍杭州大街小巷，让所有人都知道，他王老虎在大街上给妹妹抢女婿。
王秀英假装气恼，去找母亲告状，吓得王老虎藏了起来。
王老夫人一听女儿的话，先是不敢相信，又让人把儿子找来确认。一时也不知道该怎么办好了，当下要先把祝枝山稳住，不能让他到外面瞎嚷嚷。
王老夫人请祝枝山高抬贵手，祝枝山要讹她三十担金子。又说男女同宿一夜，怕是好说不好听啊。
那王老夫人又求祝枝山做媒，祝推三挡四不肯应承，说自己是读书之人，没学过做媒，还怕对自己名声有损，又讹她金子。
王老夫人答应给他钱，他又说怕周文宾不肯答应，“你想啊，男人吃完把嘴一抹，不认账的多了。”
王老夫人只好放低姿态，再三恳求，祝枝山这才答应，好好的替他周贤弟出了一口恶气！
到后来，周文宾与王秀英喜结良缘，有情人终成眷属。
祝枝山教训王老虎：“从今往后千万别再抢别人家的小姑娘了，万一又抢个男人回来，你还有妹子赔人家吗？”
该故事源于弹词《三笑》，越剧《王老虎抢亲》，男班时期即有演出。1960年香港电影《王老虎抢亲》一经上映，既成经典。2009年又被拍成同名古装武打电视剧。