曆史上，明朝江南四大才子，包括祝枝山、唐伯虎、文征明和徐祯卿。但戲曲與民間傳說中，四大才子卻另有他人，這人就是周文賓。而不是徐祯卿。
周文賓相貌秀美，年少時，姐姐夭亡，母親思女成疾，周文賓為了慰藉母親，着了女裝，扮得惟妙惟肖，酷似姐姐。母親見了，心情好轉，病情緩解。從此得了個“周美人”的外号。
這位杭州才子，才華橫溢，性情灑脫，除滿腹詩書外，還擅于書法、繪畫，因思慕尚書府千金王秀英，幾次三番求人說媒，卻都被王夫人推脫了拒絕了。
最狠的一次，王秀英的哥哥王天豹說，“拿來三擔金子做聘禮，就把妹妹許配他。”擺明了是嫌棄他家貧窮。
周文賓愛而不得，心情煩悶。這天，好友祝枝山來看望他，見他郁郁寡歡，就問他是不是有什麼心事。
這祝枝山境況也比他好不到哪裡，聽了他的遭遇，也愛莫能助，到哪裡幫他找這麼多錢呢？
時值正月十五元宵節，城中放花燈，祝枝山為了排解周文賓的心情，約他去看花燈。
周文賓揚言能男扮女裝，祝枝山不信，二人立下賭約，晚上到賽月台，看看祝枝山到底能不能找到他。
晚上，祝枝山這個近視眼，看誰都像假姑娘，認錯人，鬧出了不少笑話，等周文賓真的到了眼前，反而沒認出來。
二人正觀燈正在興頭上，猛聽得台下亂哄哄得，人們四散逃開。原來是王天豹帶了家丁，搶了一個年輕的女子，要強行帶回府裡。
周祝二人見了，上前理論。
沒想到這個王天豹比祝枝山眼還瞎，一看到周文賓，眼珠都不轉了。
周文賓問他，“人家女子又不願意，為什麼強搶？”
王天豹說，“哎呀，既然美人不樂意了，我就不搶她了。來人，把她放了。請這位美人回家坐坐。”
家丁不由分說，上來就把周文賓架起來，一路小跑回了府。
祝枝山直到此時才反應過來，拉住王天豹問他要把人帶到哪裡去？反被推倒在地。周圍人告訴他，那是尚書府的公子，人稱“王老虎”，素日欺男霸女，糟蹋了很多良家女子。
祝枝山聽了，氣不打一出來，就想借此機會好好收拾收拾這個惡霸。等明天把周文賓從他府裡當衆接出來，看這個老虎還有沒有臉？
再說那王老虎把周文賓搶回家，就要入洞房。周文賓假意勸說，讓他明天再行禮，說正月十五結婚對丈夫不利，輕則生病重者喪命。
吓得王老虎也不敢用強了，想過了今晚再說。就讓周文賓住到書房裡，文賓說一個人住着害怕；讓她住在丫鬟屋裡，文賓說自己明天就是夫人了，怕丫鬟笑話。
家丁給出主意，讓住到老夫人屋裡，王老虎怕她母親知道了，把他的好事攪黃了，不讓去。
左思右想，王老虎說住到她妹妹那裡。周文賓一聽，喜上眉梢，正愁沒機會見到小姐呢，瞌睡遇到了枕頭，機會就送上門來了。
繡樓上，王秀英識破文賓，二人一番長談，私定了終身。
次日，祝枝山到尚書府要人，說王老虎搶了他兄弟。周老虎一聽吓了一跳，忙跑到妹妹那裡去看。
看到果然自己搶了個男的，還送到了妹妹房裡，當時也沒了主張。想讓祝枝山帶周文賓離開。
祝枝山不幹了，說要寫傳單，貼遍杭州大街小巷，讓所有人都知道，他王老虎在大街上給妹妹搶女婿。
王秀英假裝氣惱，去找母親告狀，吓得王老虎藏了起來。
王老夫人一聽女兒的話，先是不敢相信，又讓人把兒子找來确認。一時也不知道該怎麼辦好了，當下要先把祝枝山穩住，不能讓他到外面瞎嚷嚷。
王老夫人請祝枝山高擡貴手，祝枝山要訛她三十擔金子。又說男女同宿一夜，怕是好說不好聽啊。
那王老夫人又求祝枝山做媒，祝推三擋四不肯應承，說自己是讀書之人，沒學過做媒，還怕對自己名聲有損，又訛她金子。
王老夫人答應給他錢，他又說怕周文賓不肯答應，“你想啊，男人吃完把嘴一抹，不認賬的多了。”
王老夫人隻好放低姿态，再三懇求，祝枝山這才答應，好好的替他周賢弟出了一口惡氣！
到後來，周文賓與王秀英喜結良緣，有情人終成眷屬。
祝枝山教訓王老虎：“從今往後千萬别再搶别人家的小姑娘了，萬一又搶個男人回來，你還有妹子賠人家嗎？”
該故事源于彈詞《三笑》，越劇《王老虎搶親》，男班時期即有演出。1960年香港電影《王老虎搶親》一經上映，既成經典。2009年又被拍成同名古裝武打電視劇。