弘仁（1610－1664）本姓江，名韬，字六奇，后改名舫，字鸥盟。新安(今安徽歙县)人，少年孤贫、性癖、自小就喜欢文学，绘画一生从不间断,明末诸生。明亡后清兵进逼徽州时，有志抗清，曾参加反清复明斗争，后离歙赴闽，于武夷山落发为僧，法名弘仁，字无智，号渐江,又号梅花古衲。师从古航禅师。云游各地后回歙县，住西郊太平兴国寺和五明寺，经常往来于黄山、白岳之间。数年后重返故里，一心研习画学。此画仅绘梅花一枝，梅花几朵，老枝虬曲，却丝毫不影响其表现力。
他兼工诗书，爱写梅竹，但一生主要以山水名重于时，属“黄山派”，又是“新安画派”的领袖。弘仁的个人思想与政局变迁关系密切，因而在诗画中常有流露。出家为僧后，云游各地后回歙县，住西郊太平兴国寺和五明寺，经常往来于黄山、白岳之间，十余年中足迹遍大江南北。其艺术的可贵处在于：既尊传统，又主创新，所谓师法自然，独辟蹊径，是他艺术思想的核心。曾有诗云：“敢言天地是吾师，万壑千崖独杖藜；梦想富春居士好，并无一段入藩篱。”说明他不甘囿于先入藩篱，勇于常变。此种艺术境界，除石涛外，在古人中也不算多。故后世有独创性的艺术家对都倍为尊重。
弘仁是“新安画派”的奠基人。他和查士标、孙逸、汪立瑞等四人被称为清初“新安四大家”，也称“海阳四大家”。张庚在《国朝画征录》中说：“新安画多宗清（倪瓒）者，盖渐师道先路也，”画史上称弘仁、髡残、石涛、八大为画坛“四僧”。代表革新的一派。明顺治十三年(1656)由闽返歙，往西干五明寺 。画从宋元各家入手，万崇倪瓒画法，为新安画派奠基人。画师古人。更师造化。返歙后每 岁必游黄山，以“江南真山水为稿本”，曾作黄山真景50幅，笔墨苍劲整洁。富有秀逸之气 ，给人以清新之感。其《黄山松石图》亦伟俊有致，不落陈规。所作《晓江风便图》写浦口 景色，笔墨贺劲，兼用侧锋，是其晚年代表作。除山水外，亦写梅花和双钩竹，与杳士标、 孙逸、汪之瑞并称“新安四大家”(亦有称“海阳四家”)。行书法颜真卿，楷书学倪云林， 得其神韵，亦工诗，后人辑成《画偈集》148首。
弘仁早年从学孙无修，中年师从萧云从，从宋元各家入手，后来师法“元代四家”，尤崇倪瓒画法，今所见作品如《清溪雨霁》、《秋林图》、《古槎短荻图》等，取景清新，都有云林遗意。就题画诗中，也充分表露了他对倪瓒的崇拜，“迂翁笔墨予家宝，岁岁焚香供作师”。他在构图上洗练简逸，笔墨苍劲整洁，善用折带皴和干笔渴墨，由于他从黄山、武夷诸名山胜景中汲取营养，重视师法自然，因此，作品格调不同于倪瓒，少荒凉寂寞之境，而多清新之意。直师造化，而别开生 面，真实地传达出山川之美和新奇之姿，他作的黄山诸景都不受倪瓒画法约束，而深得写生传神之妙，富有生活气息。如故宫博物院藏《西岩松雪图轴》，笔法尖峭简洁，意境伟峻秀逸，反映了他的自身风貌。弘仁以画黄山著名，“得黄山之真性情”，深得传神和写生之妙，笔墨苍劲整洁，富有秀逸之气，给人以清新的感受。与石涛、梅清成为“黄山画派”中的代表人物。查士标在题弘仁山水画云：“渐公画入武夷而一变，归 黄山而一奇。”石涛则说：“公游黄山最久，故得黄山之真性情也，即一木一石，皆黄山本色。”弘仁的山水画，无论册页小品还是长篇巨制，或实地写生，或构思取意，黄山为他提供了取之不尽，用之不竭的创作源泉。弘仁《黄山图》册共60幅，画六十处风景点，将黄山的各处名胜尽收笔底，可以说他是黄山写生第一人。山水画之外，弘仁最爱画松树、梅花。所画松纠结盘曲，挺拔雄奇，配以危岩怪石，亦得意于黄山。他曾自号“梅花古衲”，并遗命友人于其墓侧多种梅。《松梅图》卷和《墨梅图》轴为其画松与梅的代表作品。其松，落笔凝重，气势磅礴；画梅，枝如屈铁，暗香流动。松与梅冲寒傲雪，高标独立的精神正是弘仁人格的自我写照。 同时弘仁性格沉静坚忍，当民族危难之时挺身而出，明亡后遁迹名山，诗画寄兴，眷怀故国，有许多题画唱和诗坦露他这方面的思想。他的绘画初学黄公望，晚法倪瓒，尤其对倪瓒的作品情有独钟。国破家亡的影响与弘仁坚贞的个性固然是其偏爱倪瓒作品的主要原因，此外，也与具体的地域背景有密切关系。明代后期，倪瓒的声誉越来越高，人们争相购置其作品，以自标清逸。徽商兴起，将倪瓒作品带回家乡，促成了安徽地区对倪瓒作品的收藏热，弘仁的仿倪之作也随之在市场走俏。故周亮工《读画录》记载，弘仁“喜仿云林，遂臻极境。江南人以有无定雅俗，如昔人之重云林然，咸谓得渐江足当云林。”这就构成了弘仁山水画的基本特色。
弘仁从宋代绘画中得到重视观察自然，重视法度规矩的传统；同时吸取元人重视神韵逸趣的精神，使其用笔用墨清淡虚灵，蕴藉而富于变化，从而形成自己清劲、简瘦、纯净、高洁、空旷的艺术风格。清人杨翰在《归石轩谈画》中评弘仁的画说：于极瘦削处见腴润，极细弱处见苍劲，虽淡无可淡，而饶有余韵。可谓知言！这件手卷就是弘仁典型风格的体现，卷首有陈鸿寿题端“溪山淡宕”，画面近景为几树枯槎立于水滨，中景为几间村舍横斜错落，小桥流水，一座茅亭，远景为一带丘山绵亘开去，境界开阔，就像一支冷逸淡雅的田园诗。表现手段得倪云林的简淡，疏放秀逸，但是比倪画更简括生秀，用笔也更见刚直。小楷长款亦端严瘦硬，意在欧阳率更与柳诚恳之间，与画面颇为协调。弘仁山水画笔墨精谨，格局简约，虽师法倪瓒，但又能“于极瘦削处见腴润，极细处见苍劲，虽淡无可淡，而饶有余韵”。此幅《临水双松图》中，弘仁极少用粗笔浓墨，也少点染皴擦，不让作品中出现丝毫的粗犷霸悍，张扬外露的习气，全以精细的松灵之笔徐徐写出，于空灵中显充实，静谧于寓深秀，结构出一派纯净、幽旷而又俊逸的意境，给人以品位无穷的审美感受。
弘仁是“新安画派”的奠基人。他和查士标、孙逸、汪立瑞等四人被称为清初“新安四大家”，也称“海阳四大家”。弘仁出身贫寒人家，性格孤僻，他是明末秀才，明亡后，他希望能抵抗清朝，于是离开安徽歙县，去了福建，后来在武夷山出家为僧。
弘仁很推崇元朝画家倪瓒的作品，因此他的作品也相当简洁，笔墨苍劲整洁，善用折带皴和干笔渴墨。但相比倪瓒，他的画没有那么荒凉，多一些清新的感觉。这幅《松壑清泉图》用干笔淡墨勾勒，线条简练，转折处有棱角，岩石中的松树疏朗清丽，大山斜立，山转水流，画面相当生动，富有自然意趣。
顺治十五年（1658），渐江年四十九岁。据《弘仁年表》记录，这一年春天，弘仁在南京宿惠应寺。画面构图巧妙，山水环抱，大出古人畦径。用笔简约，林木萧疏，屋宇清樾，人物传神，为渐江中晚年的佳作。与此类似的作品如：五十一岁时画的《黄山天都峰图》及《黄海松石图》、《陶庵图》等可以看出，这时他的艺术风格已十分成熟，笔墨简洁、清刚、纯净，主要用线条空勾，以大小几何体造形，极少皴擦，因而冰冷宁静的气氛特强。在艺术上已达到前无古人、后启来者的高峰。渐江的画代表了真正的山林之士和遗民画的最高水平，在当时享有很高的声誉，几乎没有第二人能和他并比。周亮工《读画录》：“收藏家以无渐江画为“恨事”，江南人家则以有无渐江画定雅俗”。渐江最突出的艺术特色是清逸刚淳。“闲静简远”、“胸无纤尘”是古代画家最向往的境界，也是古人认为最美最高的风格。弘仁画最足当之。
