燕王朱棣称帝之后，为巩固自己的皇位，便继续建文帝时期的削藩政策。到永乐十五年，基本上把当时握有兵权的藩王，或削其护卫，或废为庶人。到宣德皇帝，朝廷进一步推行这种削藩政策，从此王府不再设立护卫，藩王就是再想反叛，也无异于以卵击石。但富于冒险精神的野心家们，仍然绞尽心机，费尽心思地满足自己的私欲。正德年间，宁王朱宸濠又走上了这条不归路。面对明代最荒唐最胡闹的正德皇帝，他能不能取而代之呢？
明孝宗朱祐樘是大明历史上一位英明有为的君主。他婚后多年才生下正德皇帝朱厚照，因而对其十分宠爱，甚至达到了溺爱的地步。后来朱厚照的弟弟又早早夭折，朱厚照便成为他唯一的儿子，理所当然地成为明帝国皇位的继承人。
弘治十八年（1505年），孝宗皇帝突然驾崩，把一个庞大的王朝留给了年仅十五岁、不爱读书而好逸乐的朱厚照，即历史上的正德皇帝。没有了父皇的管束，正德皇帝更是无法无天了，整天跟自己的亲信号为“八虎”的八个太监游戏取乐，把政务抛在一边，不知今夕何年。
在明朝初年，朱元璋的儿子宁王朱权被封在大宁一带，当时是北边非常有实力的塞王，号称“带甲八万，革车六千”。永乐皇帝登基后，为削弱宁王的势力以免除对自己的威胁，于是把势力最大的宁王改封到江西南昌，后来宁王也被削除了护卫。
这样一来，到了宁王朱权的五世孙朱宸濠继承爵位时，宁王府已经是今非昔比。这个轻佻的宗室子弟，认为自己是龙姿凤表，有天子之相，一心想当皇帝，于是在几个术士的蛊惑下，决定以身试法。
但是，大明王朝在经过了几次宗室相残血的教训后，皇帝开始逐渐削弱藩王的势力，以求彻底改变这种兄弟叔侄相残的局面。宣德皇帝平叛后，进一步推行这种削藩政策，从此王府不再设立护卫。也就是说，当时的宁王府已经没有半点武装力量，因此朱宸濠要想造反，当然是先谋求恢复宁王府的护卫。
当时，正德皇帝荒淫无度，不理朝政，朝廷大权实际掌握在“八虎”之一的太监刘瑾及其党羽手里，他欺上瞒下，权倾朝野，人称“立皇帝”，意思就是朝会时，刘瑾是站在正德皇帝身边的另一个皇帝。
朱宸濠用金银二万贿通刘瑾，终于把明王朝南昌左卫改为宁王府的护卫。之所以是南昌左卫，而不是江西的其他驻军，是有原因的。这是因为，在天顺年间，宁王府因罪被削去护卫，宁王府的护卫改为南昌左卫。但是好景不长，刘瑾不久便被赶下台，宁王府的护卫又被革去。但是，这一切并没有使朱宸濠心灰意冷，反而使得他恢复护卫的心更加急切了。
这一次，朱宸濠更是不惜巨金收买了当时的兵部尚书，并让正德皇帝宠爱的一个伶人臧贤代他四处游说王公大臣，得到了他们的默许。可惜在这时又遇到了绊脚石费宏。
按规定，朱宸濠要恢复护卫，必须经过内阁的同意。而在内阁办事的明朝大学士费宏也是江西人，对朱宸濠可以说是知根知底，他识破了朱宸濠的野心，说什么也不同意朱宸濠恢复护卫。
于是，朱宸濠便利用进士廷试那天，内阁大臣要到东阁阅卷，趁费宏不在内阁办事时递上请求恢复护卫的奏疏。由于其他大臣已经被朱宸濠买通，均批准这个奏疏。但朱宸濠恐怕费宏会反对，于是又叫人在正德皇帝面前进谗陷害费宏，费宏被迫辞职。
朱宸濠恢复护卫的心愿终于得偿之后，又千方百计讨好正德皇帝。他进献了很多奇珍异宝供正德皇帝游乐，以削弱正德皇帝对自己的提防之心。他还仗着自己在朝中收买了很多王公大臣作为后盾，在南昌是无恶不作。甚至擅自杀戮地方官吏，霸占百姓田宅，强夺良家妇女，搞得地方上乌烟瘴气。地方官屡屡向朝廷申告朱宸濠的各种不法行为，但正德皇帝并不放在心上。
正德十四年（1519年）六月十四日，朱宸濠以庆祝自己生日为由，带着自己蓄养的强盗响马们终于正式叛乱。他把地方官请到王府，声称自己奉了皇太后的密旨要起兵入朝，并将不顺从的地方官全部杀掉，率领军队去攻打安庆。当时的汀赣巡抚副都御史王守仁，是一个文武全才的大将，他对朱宸濠的举动早已是暗自留心。当得知朱宸濠叛乱并攻打安庆的消息后，他马上集结兵力，直捣朱宸濠的老巢南昌。
朱宸濠叛乱的消息传到朝廷，正德皇帝不忧反而大喜。为什么呢？原来，正德皇帝有两个嗜好，一个是玩乐，一个就是打仗。比起做皇帝来，他更喜欢做将军，并曾多次巡游北方边防重镇，也曾率领军队小胜过鞑靼兵，还自己封自己做“总督军务威武大将军”。听到朱宸濠叛乱的消息时，正德皇帝简直有点喜出望外，决定御驾亲征。可惜的是，在正德刚到达涿州时，王守仁的捷报就已经送到了。原来朱宸濠围攻安庆不下，又听到老巢也已被王守仁攻下，急忙回身去救，在黄家渡与王守仁军遭遇，朱宸濠大败，被王守仁俘虏。
前后仅仅只有一个多月，叛乱就被平定了。正德皇帝一路游玩到南京，举行了献俘仪式，这才班师回朝，朱宸濠也在路上被处死。