燕王朱棣稱帝之後，為鞏固自己的皇位，便繼續建文帝時期的削藩政策。到永樂十五年，基本上把當時握有兵權的藩王，或削其護衛，或廢為庶人。到宣德皇帝，朝廷進一步推行這種削藩政策，從此王府不再設立護衛，藩王就是再想反叛，也無異于以卵擊石。但富于冒險精神的野心家們，仍然絞盡心機，費盡心思地滿足自己的私欲。正德年間，甯王朱宸濠又走上了這條不歸路。面對明代最荒唐最胡鬧的正德皇帝，他能不能取而代之呢？
明孝宗朱祐樘是大明曆史上一位英明有為的君主。他婚後多年才生下正德皇帝朱厚照，因而對其十分寵愛，甚至達到了溺愛的地步。後來朱厚照的弟弟又早早夭折，朱厚照便成為他唯一的兒子，理所當然地成為明帝國皇位的繼承人。
弘治十八年（1505年），孝宗皇帝突然駕崩，把一個龐大的王朝留給了年僅十五歲、不愛讀書而好逸樂的朱厚照，即曆史上的正德皇帝。沒有了父皇的管束，正德皇帝更是無法無天了，整天跟自己的親信号為“八虎”的八個太監遊戲取樂，把政務抛在一邊，不知今夕何年。
在明朝初年，朱元璋的兒子甯王朱權被封在大甯一帶，當時是北邊非常有實力的塞王，号稱“帶甲八萬，革車六千”。永樂皇帝登基後，為削弱甯王的勢力以免除對自己的威脅，于是把勢力最大的甯王改封到江西南昌，後來甯王也被削除了護衛。
這樣一來，到了甯王朱權的五世孫朱宸濠繼承爵位時，甯王府已經是今非昔比。這個輕佻的宗室子弟，認為自己是龍姿鳳表，有天子之相，一心想當皇帝，于是在幾個術士的蠱惑下，決定以身試法。
但是，大明王朝在經過了幾次宗室相殘血的教訓後，皇帝開始逐漸削弱藩王的勢力，以求徹底改變這種兄弟叔侄相殘的局面。宣德皇帝平叛後，進一步推行這種削藩政策，從此王府不再設立護衛。也就是說，當時的甯王府已經沒有半點武裝力量，是以朱宸濠要想造反，當然是先謀求恢複甯王府的護衛。
當時，正德皇帝荒淫無度，不理朝政，朝廷大權實際掌握在“八虎”之一的太監劉瑾及其黨羽手裡，他欺上瞞下，權傾朝野，人稱“立皇帝”，意思就是朝會時，劉瑾是站在正德皇帝身邊的另一個皇帝。
朱宸濠用金銀二萬賄通劉瑾，終于把明王朝南昌左衛改為甯王府的護衛。之是以是南昌左衛，而不是江西的其他駐軍，是有原因的。這是因為，在天順年間，甯王府因罪被削去護衛，甯王府的護衛改為南昌左衛。但是好景不長，劉瑾不久便被趕下台，甯王府的護衛又被革去。但是，這一切并沒有使朱宸濠心灰意冷，反而使得他恢複護衛的心更加急切了。
這一次，朱宸濠更是不惜巨金收買了當時的兵部尚書，并讓正德皇帝寵愛的一個伶人臧賢代他四處遊說王公大臣，得到了他們的默許。可惜在這時又遇到了絆腳石費宏。
按規定，朱宸濠要恢複護衛，必須經過内閣的同意。而在内閣辦事的明朝大學士費宏也是江西人，對朱宸濠可以說是知根知底，他識破了朱宸濠的野心，說什麼也不同意朱宸濠恢複護衛。
于是，朱宸濠便利用進士廷試那天，内閣大臣要到東閣閱卷，趁費宏不在内閣辦事時遞上請求恢複護衛的奏疏。由于其他大臣已經被朱宸濠買通，均準許這個奏疏。但朱宸濠恐怕費宏會反對，于是又叫人在正德皇帝面前進讒陷害費宏，費宏被迫辭職。
朱宸濠恢複護衛的心願終于得償之後，又千方百計讨好正德皇帝。他進獻了很多奇珍異寶供正德皇帝遊樂，以削弱正德皇帝對自己的提防之心。他還仗着自己在朝中收買了很多王公大臣作為後盾，在南昌是無惡不作。甚至擅自殺戮地方官吏，霸占百姓田宅，強奪良家婦女，搞得地方上烏煙瘴氣。地方官屢屢向朝廷申告朱宸濠的各種不法行為，但正德皇帝并不放在心上。
正德十四年（1519年）六月十四日，朱宸濠以慶祝自己生日為由，帶着自己蓄養的強盜響馬們終于正式叛亂。他把地方官請到王府，聲稱自己奉了皇太後的密旨要起兵入朝，并将不順從的地方官全部殺掉，率領軍隊去攻打安慶。當時的汀贛巡撫副都禦史王守仁，是一個文武全才的大将，他對朱宸濠的舉動早已是暗自留心。當得知朱宸濠叛亂并攻打安慶的消息後，他馬上集結兵力，直搗朱宸濠的老巢南昌。
朱宸濠叛亂的消息傳到朝廷，正德皇帝不憂反而大喜。為什麼呢？原來，正德皇帝有兩個嗜好，一個是玩樂，一個就是打仗。比起做皇帝來，他更喜歡做将軍，并曾多次巡遊北方邊防重鎮，也曾率領軍隊小勝過鞑靼兵，還自己封自己做“總督軍務威武大将軍”。聽到朱宸濠叛亂的消息時，正德皇帝簡直有點喜出望外，決定禦駕親征。可惜的是，在正德剛到達涿州時，王守仁的捷報就已經送到了。原來朱宸濠圍攻安慶不下，又聽到老巢也已被王守仁攻下，急忙回身去救，在黃家渡與王守仁軍遭遇，朱宸濠大敗，被王守仁俘虜。
前後僅僅隻有一個多月，叛亂就被平定了。正德皇帝一路遊玩到南京，舉行了獻俘儀式，這才班師回朝，朱宸濠也在路上被處死。