约瑟夫·F·W·史迪威将军早年毕业于西点军校，1920年代初来到中国学习，在美国军队服役，熟悉当时的情况。1941年12月，太平洋战争爆发，美国、英国、法国等国对日宣战。1942年3月，史蒂夫再次被美国总统罗斯福派往中国，担任中印缅战区美军司令和中国战区司令部参谋长。
不久，史迪威率领该部进入缅甸抗日作战一个多月，他率领国民党军队进入缅甸，纪律松懈，指挥不称职，不听他出国调离，造成一系列10万人的失败，损失惨重。蒋介石为此随身携带芥末。
缅甸战争的失败使史迪威意识到蒋介石的军队腐败无能，必须予以清理。
回到重庆，史迪威向蒋介石建议组建一支训练有素的新军队。但是，他从哪里知道蒋介石只是想让负责向中国分配美国政府援助的将军为他提供更多的物质援助，而不是真正听从建议。特别是，蒋介石对这位高挑、蓝眼睛的美国人想要改造中国军队的想法感到愤怒。为此，蒋介石多次向罗斯福总统提出史迪威还给美国，但罗斯福没有同意。
相反，八路军和新四军英勇抗争的事实给史迪威留下了深刻的印象。他看到，占中国军队总数一小部分的八路军和新四军，不仅抵抗了日军的猖獗进攻，而且在与国民党车辆合作防止日军南下发展方面发挥了重要作用。
1944年7月，在他的建议下，美国派遣了一名美国陆军上校David A. D.，由鲍里德先生率领的美国陆军观察团飞往延安，其任务是了解八路军和新四军在敌后战场上的作战情况。毛泽东和朱德、周恩来等非常热烈地接待了观察组成员，朱德还多次向他们介绍八路军、新四军和抗日战争的情况。
在延安期间，他的所见所闻给他留下了深刻的印象。后来，当他向记者讲到裘德时，他不禁称赞他所看到的令人钦佩，他同时向美国索要飞机和坦克，裘德将军一直强调要依靠人民的力量来打败日本侵略者。
当时，虽然两党建立了统一战线，但中国共产党实行民族抵抗路线，国民党实行片面的抵抗路线。中国共产党领导的军队团结一致，真诚地抗日，而蒋介石则把矛头指向共产党，提出"外部世界必须先到内"，国民党军队有时挑起与共产党的军事摩擦和冲突。
史迪威对中国国内问题始终保持中立和公正的态度，敦促蒋介石与其他抗日势力联手，加强内部团结。他认为，在这一点上，中共军队和蒋介石的军队没有什么不同，应该得到同样的军事援助。
1944年9月，在蒋介石的坚持下，美国政府最终决定罢免史迪威，因为史迪威和蒋介石之间的分歧越来越大。10月，史迪威先生在离开中国之前，致函朱德总司令，真诚地说："由于我在中国战区被解除了职务，我想向你，共产党武装部队的负责人表示深切的遗憾，我们将来不能与你合作抗日战争。
你们在与共同敌人的斗争中发展了优势力量，我本来希望与你们联手，但现在这已经一无所获。我祝你战斗顺利，胜利，"史迪威说，送给裘德一件皮夹克。看完信后，裘德站在窗前，想起了自己和史蒂夫战斗的场景，史蒂夫已经沉默了很久。
史蒂夫很欣赏裘德。优秀的士兵总是希望与他们钦佩的人并肩工作，并一起工作。但是，士兵必须服从命令。史蒂夫带着深深的遗憾离开了中国。
1946年，史迪威听到蒋介石在美国政府协助下发动内战的消息时，愤怒地说："如果美国今天对蒋介石说，我们不帮你，那么蒋介石就得停下几步。
"我真的很想扔掉手中的铁，去那里找到裘德，拿着枪，和他一起战斗，"史迪威在死前几个月告诉他的女儿。
同年10月，裘德得知史迪威将军的死讯，特意给史迪威夫人打电话说："史迪威将军的死，不仅剥夺了美国一位伟大的将军，也使中国成为了一个伟大的朋友。中国人将永远铭记他为中国抗日战争所作的贡献，以及他为确立美国对华公正政策而进行的斗争，相信自己的愿望终将成真。