1941年5月，日本侵略军占据陶庄，把矿工当奴隶，任意蹂躏和残杀。他们以最简单的设备，进行掠夺式的开采。
在日本侵略者的统治下，矿工们根本没有人身自由。矿工高美耀在家具房领到两根钎子以后，觉得肚子饿，走到西门想买点东西吃，偏偏碰上日军，说他是偷的，不问青红皂白，拉进牢房，把他按在钉着铁蒺藜的板凳上，皮肉扎到铁蒺藜里，鲜血直流，疼痛难忍。后来又把他反缚双臂吊起来，连续灌了三壶辣椒水。
矿工不但没有人身自由，而且也没有言论自由。工人刘继云，家住清泉庄，在矿上干一班苦活挣得三斤红粮。一天，发粮食时，有个姓牛的管理员，把刘继云的粮食碰撒一地，他感到心疼，发了几句牢骚，竟惹恼了姓牛的管理员，把刘继云交给日军，说他“通八路”，让他趴在地上，身上压一个炉子、一口袋粮食，逼着他爬行。刘继云被压伤，没几年就含恨而死。
矿工们除了挨打受骂外，还经常遭到喝煤油、顶电石（乙炔）、刺刀穿、狼狗咬、灌辣椒水等酷刑。
1942年，石匠张运宽在铁道旁躲闪驶来的煤车，被日本人富岛看见说他偷懒，搂头一棒，当即被打晕倒，随后被开除出矿。
日军为了掠夺更多的煤炭，急需充实劳力。1942年春，以欺骗手段，从河南开封招来500名灾民，武装押送下井劳动，上井后关在监狱般的劳工房里（小碹屋）。劳工房没有床铺，地上铺一些烂草，十几个人挤在一间碹屋里。每到夏季，苍蝇、蚊子、跳蚤满地，臭味刺鼻。房外四周筑上碉堡，拉起电网，劳工若随便走出院子即遭枪击。劳工们每天被迫在井下连续劳动12小时，没有工资，只是每天三顿橡子面掺“猪毛”的窝窝头，甚至连开水也不给喝。他们渴急了，只好在巷道里喝几口水沟里的脏水，致使很多矿工腹泻。有个劳工在大巷里干活，因连日拉肚，满身虚汗，心里发慌，禁不住扶着掀把，倚在煤壁上喘口气。这时把头赶来，不管死活，劈头盖脸就是几棍子，打得病人晕倒在地不能动弹。工友们把他背到井上，他在第二天就含恨离开了人间。仅仅两年，这些劳工被折磨的人不像人、鬼不像鬼，个个瘦骨嶙峋，走路踉踉跄跄，多数无力支撑工作，但日军还是强迫他们下井干重活，因而这500名劳工多因病伤和折磨先后死亡，除少数人逃跑外，幸存者甚少。
矿工们出入矿门必须向日军脱帽敬礼，掏出“良民证”来接受检查。如果敬礼不周，就挨巴掌；若忘记掏“良民证”，就被打得顺嘴流血。那时挨打的矿工不计其数。
日军为了统治陶庄，1942年至1943年两次以私通“八路”为名，逮捕矿工40余人，押上火车运往东北。除一人逃跑到淄博八陡幸存外，其他均生死不明。
日军对矿工的生命极不关心，安全没有保障，事故繁多，只顾抢掠煤炭，却不问矿工死活。一斜井煤车放大滑，撞死3名工人，用煤车拉上来，放在一间小屋里，一直停尸几天没人过问，后来死者家属找来才拉走。