1941年5月，日本侵略軍占據陶莊，把礦工當奴隸，任意蹂躏和殘殺。他們以最簡單的裝置，進行掠奪式的開采。
在日本侵略者的統治下，礦工們根本沒有人身自由。礦工高美耀在家具房領到兩根釺子以後，覺得肚子餓，走到西門想買點東西吃，偏偏碰上日軍，說他是偷的，不問青紅皂白，拉進牢房，把他按在釘着鐵蒺藜的闆凳上，皮肉紮到鐵蒺藜裡，鮮血直流，疼痛難忍。後來又把他反縛雙臂吊起來，連續灌了三壺辣椒水。
礦工不但沒有人身自由，而且也沒有言論自由。勞工劉繼雲，家住清泉莊，在礦上幹一班苦活掙得三斤紅糧。一天，發糧食時，有個姓牛的管理者，把劉繼雲的糧食碰撒一地，他感到心疼，發了幾句牢騷，竟惹惱了姓牛的管理者，把劉繼雲交給日軍，說他“通八路”，讓他趴在地上，身上壓一個爐子、一口袋糧食，逼着他爬行。劉繼雲被壓傷，沒幾年就含恨而死。
礦工們除了挨打受罵外，還經常遭到喝煤油、頂電石（乙炔）、刺刀穿、狼狗咬、灌辣椒水等酷刑。
1942年，石匠張運寬在鐵道旁躲閃駛來的煤車，被日本人富島看見說他偷懶，摟頭一棒，當即被打暈倒，随後被開除出礦。
日軍為了掠奪更多的煤炭，急需充實勞力。1942年春，以欺騙手段，從河南開封招來500名災民，武裝押送下井勞動，上井後關在監獄般的勞工房裡（小碹屋）。勞工房沒有床鋪，地上鋪一些爛草，十幾個人擠在一間碹屋裡。每到夏季，蒼蠅、蚊子、跳蚤滿地，臭味刺鼻。房外四周築上碉堡，拉起電網，勞工若随便走出院子即遭槍擊。勞工們每天被迫在井下連續勞動12小時，沒有工資，隻是每天三頓橡子面摻“豬毛”的窩窩頭，甚至連開水也不給喝。他們渴急了，隻好在巷道裡喝幾口水溝裡的髒水，緻使很多礦工腹瀉。有個勞工在大巷裡幹活，因連日拉肚，滿身虛汗，心裡發慌，禁不住扶着掀把，倚在煤壁上喘口氣。這時把頭趕來，不管死活，劈頭蓋臉就是幾棍子，打得病人暈倒在地不能動彈。工友們把他背到井上，他在第二天就含恨離開了人間。僅僅兩年，這些勞工被折磨的人不像人、鬼不像鬼，個個瘦骨嶙峋，走路踉踉跄跄，多數無力支撐工作，但日軍還是強迫他們下井幹重活，因而這500名勞工多因病傷和折磨先後死亡，除少數人逃跑外，幸存者甚少。
礦工們出入礦門必須向日軍脫帽敬禮，掏出“良民證”來接受檢查。如果敬禮不周，就挨巴掌；若忘記掏“良民證”，就被打得順嘴流血。那時挨打的礦工不計其數。
日軍為了統治陶莊，1942年至1943年兩次以私通“八路”為名，逮捕礦工40餘人，押上火車運往東北。除一人逃跑到淄博八陡幸存外，其他均生死不明。
日軍對礦工的生命極不關心，安全沒有保障，事故繁多，隻顧搶掠煤炭，卻不問礦工死活。一斜井煤車放大滑，撞死3名勞工，用煤車拉上來，放在一間小屋裡，一直停屍幾天沒人過問，後來死者家屬找來才拉走。