无序的社会生态环境下，盛行弱肉强食的森林法则，门户根子不硬确实不行，因而在动荡时代，当地人都认为多子多福，无子老了会被狗叼走。乱世里能立足的财东家，基本上都是人丁旺盛的大户人家，人丁不旺的大财东，往往在无序的社会里，不是被账房先生勾搭小老婆谋财害了性命，为他人做了嫁衣，就是死于土匪或流氓之手。软门户的小户富人，难以在乱世立足，他们是土匪、地痞、流氓眼中的好菜，他们为了生存，与当地的硬门户结为干亲，以图被护佑。
1930年秋天的关中腹地，在军阀不断响起的枪炮声中，艰难存活的百姓，痛无生路，不知何处是乐土！兴平县境，干旱的北原上，入村但见残破民房大多无人居住，泥门堵窗，许多人家成了绝户。勉强还能走得动的村民，已经举村逃亡，到北山和原下要饭去了，死在途中的人更多，成为异乡之鬼！
大旱延续，乡民无以为食，穷人家房上的箔子拆了下来，甩去尘土碾碎当粮食，开水一煮就能吃。物资奇缺，冬天没有柴烧了，死树砍光了，就开始拆房木。穷人家仅有的房子拆掉后，那就只有住庙的命了，身家性命都交给了神，随时等着神鬼的召唤。到了年馑后期，过去的一些财东家，也熬不过饥饿的纠缠，也有饿死的人抬出家门！
像我们家这类乐善好施的传统人家，县城里的京货铺在年馑中关张了，四十亩地只有力气种二十亩，泥菩萨过河自身难保。居住兴平西南乡的曾祖父和曾祖母，已再无粮食可以助济穷人。而分居兴平城南的祖父和祖母，在惨烈的大饥荒中，依然瞒着曾祖父和曾祖母，在南佐村，悄然收留了几位沾亲带故的西南乡妇孺，以储存的酸黄菜和谷糠、油渣、麦草面，勉强地供养着这些生计全失的五、六个人。
夜幕降临后，兴平县境乡村，家家关门闭户，村庄里除孩子们饥寒哭号声之外，四周一派死寂。股匪和盗贼又乘着夜色鱼贯而出，破门撬锁，打劫和盗窃饥饿百姓。一遇到土匪打劫，人丁稀少的人家，家中仅有一点赖以活命的粮食和财物，非但难以保住，反而会招灾致主人暴死——因抓住不松手的粮袋。
关中人延续的积习是安土重迁，足不出秦川之外，看到南山和北山还有绿色的生机，一部分渭北原上的百姓，举家逃往北山里觅食，原下的一些人逃往南山求生，不像河南、山东的百姓，可以向陕西逃荒、闯关东以求生路。寸土寸金，地是老根，穷家难舍，熟地难离，在保守的关中人看来，历史上总体而言旱涝保收的风水宝地八百里秦川，尚遭如此大灾，别的地方民生会更悲惨，饿死人会更多，宁做蚂蚁腿，不做麻雀嘴，因而出省逃荒要饭者很少，饿死的人多在本籍。
饥荒向深度发展，关中腹地的多数人家，已无食可以果腹，每个村庄，早晚都有孩子们饥饿难忍、撕心裂肺的哭声飘荡。听祖父在世时讲，那时还算有饭吃的财东家，饭后本用于饮牲畜的刷锅水，也被穷邻家说尽好话硬端走，回去喂养他家哭闹的孩子。村里有饭吃的一家，往往有十家八家饥肠辘辘的穷邻居，眼巴巴地等待施舍，竞争这家的刷锅水。穷邻都渴望自己当天运气好，留在富邻家的水桶能沾点光，打回来的刷锅水烧开后，再下一点珍贵的草根或树叶子，打发一家的饥肠。可哪来那么多的刷锅水啊！没有千年的亲戚，却有千年的乡党，自己还有饭吃，不能眼看着邻家活活饿死，一些好心的财东家，已经没有粮食能借人了，但又不忍心邻家孩子饥饿的哭闹，老人饿得奄奄一息的声唤，在自家每天仅做的一顿饭中，在饭锅里多加一倍的水，自家吃没有几颗粮食的稀饭时，也送给左邻右舍每家一两碗稀汤，并打发一下门口饿得实在走不动了的乞丐。
不时有饿死的老人从村中抬出，村里安葬亡人的礼仪早都没有了，昔日用棺材埋人，此时仅用一领草席下葬。苟延残喘的生者，忍着饥饿，在硬如石板的地里，摇摇晃晃地挖个浅土坑，将死者草草埋葬。这样埋下去的死者，都成了野狼野狗的目标。它们生来奇好的嗅觉，暗处敏锐的眼光，还有锋利的爪子，使它们能够得手。它们在异常的情况下，生存能力远胜过高贵的人类，贪婪的它们，不仅将道上的饿殍啃成白骨，也将埋入地里死尸刨出地上啃噬 ，留下一具残缺的白骨，送给人二次掩埋……