無序的社會生态環境下，盛行弱肉強食的森林法則，門戶根子不硬确實不行，因而在動蕩時代，當地人都認為多子多福，無子老了會被狗叼走。亂世裡能立足的财東家，基本上都是人丁旺盛的大戶人家，人丁不旺的大财東，往往在無序的社會裡，不是被賬房先生勾搭小老婆謀财害了性命，為他人做了嫁衣，就是死于土匪或流氓之手。軟門戶的小戶富人，難以在亂世立足，他們是土匪、地痞、流氓眼中的好菜，他們為了生存，與當地的硬門戶結為幹親，以圖被護佑。
1930年秋天的關中腹地，在軍閥不斷響起的槍炮聲中，艱難存活的百姓，痛無生路，不知何處是樂土！興平縣境，幹旱的北原上，入村但見殘破民房大多無人居住，泥門堵窗，許多人家成了絕戶。勉強還能走得動的村民，已經舉村逃亡，到北山和原下要飯去了，死在途中的人更多，成為異鄉之鬼！
大旱延續，鄉民無以為食，窮人家房上的箔子拆了下來，甩去塵土碾碎當糧食，開水一煮就能吃。物資奇缺，冬天沒有柴燒了，死樹砍光了，就開始拆房木。窮人家僅有的房子拆掉後，那就隻有住廟的命了，身家性命都交給了神，随時等着神鬼的召喚。到了年馑後期，過去的一些财東家，也熬不過饑餓的糾纏，也有餓死的人擡出家門！
像我們家這類樂善好施的傳統人家，縣城裡的京貨鋪在年馑中歇業了，四十畝地隻有力氣種二十畝，泥菩薩過河自身難保。居住興平西南鄉的曾祖父和曾祖母，已再無糧食可以助濟窮人。而分居興平城南的祖父和祖母，在慘烈的大饑荒中，依然瞞着曾祖父和曾祖母，在南佐村，悄然收留了幾位沾親帶故的西南鄉婦孺，以儲存的酸黃菜和谷糠、油渣、麥草面，勉強地供養着這些生計全失的五、六個人。
夜幕降臨後，興平縣境鄉村，家家關門閉戶，村莊裡除孩子們饑寒哭号聲之外，四周一派死寂。股匪和盜賊又乘着夜色魚貫而出，破門撬鎖，打劫和盜竊饑餓百姓。一遇到土匪打劫，人丁稀少的人家，家中僅有一點賴以活命的糧食和财物，非但難以保住，反而會招災緻主人暴死——因抓住不松手的糧袋。
關中人延續的積習是安土重遷，足不出秦川之外，看到南山和北山還有綠色的生機，一部分渭北原上的百姓，舉家逃往北山裡覓食，原下的一些人逃往南山求生，不像河南、山東的百姓，可以向陝西逃荒、闖關東以求生路。寸土寸金，地是老根，窮家難舍，熟地難離，在保守的關中人看來，曆史上總體而言旱澇保收的風水寶地八百裡秦川，尚遭如此大災，别的地方民生會更悲慘，餓死人會更多，甯做螞蟻腿，不做麻雀嘴，因而出省逃荒要飯者很少，餓死的人多在本籍。
饑荒向深度發展，關中腹地的多數人家，已無食可以果腹，每個村莊，早晚都有孩子們饑餓難忍、撕心裂肺的哭聲飄蕩。聽祖父在世時講，那時還算有飯吃的财東家，飯後本用于飲牲畜的刷鍋水，也被窮鄰家說盡好話硬端走，回去喂養他家哭鬧的孩子。村裡有飯吃的一家，往往有十家八家饑腸辘辘的窮鄰居，眼巴巴地等待施舍，競争這家的刷鍋水。窮鄰都渴望自己當天運氣好，留在富鄰家的水桶能沾點光，打回來的刷鍋水燒開後，再下一點珍貴的草根或樹葉子，打發一家的饑腸。可哪來那麼多的刷鍋水啊！沒有千年的親戚，卻有千年的鄉黨，自己還有飯吃，不能眼看着鄰家活活餓死，一些好心的财東家，已經沒有糧食能借人了，但又不忍心鄰家孩子饑餓的哭鬧，老人餓得奄奄一息的聲喚，在自家每天僅做的一頓飯中，在飯鍋裡多加一倍的水，自家吃沒有幾顆糧食的稀飯時，也送給左鄰右舍每家一兩碗稀湯，并打發一下門口餓得實在走不動了的乞丐。
不時有餓死的老人從村中擡出，村裡安葬亡人的禮儀早都沒有了，昔日用棺材埋人，此時僅用一領草席下葬。苟延殘喘的生者，忍着饑餓，在硬如石闆的地裡，搖搖晃晃地挖個淺土坑，将死者草草埋葬。這樣埋下去的死者，都成了野狼野狗的目标。它們生來奇好的嗅覺，暗處敏銳的眼光，還有鋒利的爪子，使它們能夠得手。它們在異常的情況下，生存能力遠勝過高貴的人類，貪婪的它們，不僅将道上的餓殍啃成白骨，也将埋入地裡死屍刨出地上啃噬 ，留下一具殘缺的白骨，送給人二次掩埋……