公元1320年，元朝的皇帝名叫爱育黎拔力八达，即为元仁宗，在压抑和颓废中去世于大都城。临死前，他违背了和哥哥元武宗的约定，并未立哥哥的儿子为储君，而是立了自己的儿子硕德八剌为皇储。他给儿子留下了当时世界上版图最大、武力最强的大元帝国，也给儿子留下了一个满目疮痍、内斗激烈的乱摊子。这一年，硕德八剌才18岁，史称元英宗。
硕德八剌：元英宗
这位少年天子，英气勃发，踌躇满志，一心要破旧立新，扫除弊政。他从小就深受儒家思想的影响，登基后一直大力推行“以儒治国”的政策。但是呢，横亘在他面前的是强大的顽固守旧势力。其代表则是他的祖母：太皇太后答己，还有老太太的心腹：右丞相铁木迭儿。以这两人为首的顽固派，专横跋扈、贪得无厌，可谓阻碍大元帝国发展进步的最大障碍。
硕德八剌深知自己力量微弱，无法和祖母抗衡。他只好装糊涂，听任她干预朝政，同时不断对铁木迭儿进行加封，以麻痹这位据说和太皇太后有私情的权臣。但是呢，他并不甘心就这样任人摆布，而是一直在物色志同道合而且德才兼备的大臣，来帮助自己。很快，他看中了一个20岁出头的大臣，迅速立他为中书左丞相，以和铁木迭儿抗衡，此人名叫拜住。
硕德八剌的父亲：元仁宗
拜住可不是一般人，他的先祖是木华黎，成吉思汗的爱将之一。他的祖父安童，是元世祖忽必烈的宠臣，担任过中书右丞相。拜住是在儒家文化的熏陶中长大的，深谙儒学，而且心怀大志，准备全力辅佐这位少年天子成就一番霸业。在硕德八剌和拜住的共同努力下，朝中很快形成了新旧两大阵营，一方以太皇太后和铁木迭儿为代表，一方以英宗为核心。
在这位左丞相的策划下，硕德八剌展开了一场声势浩大的打虎行动。他先是对大老虎铁木迭儿动手，但是因为太皇太后的干涉，此事不了了之。铁木迭儿虽然失去了相位，但是毫发无损，依然位高权重。接着他开始打击铁木迭儿的爪牙，以阴谋废立皇帝的罪名将阿散、哈律、脱忒脱、失列门等人处死并抄家。铁木迭儿也不甘示弱，屡次在太皇太后面前告状。
硕德八剌的皇后
由于祖母等人的干涉，硕德八剌始终无法放手推行自己的政治主张，只能忍耐，和太皇太后继续周旋，斗智斗勇，甚至是委曲求全。终于，1322年秋，太皇太后和铁木迭儿相继病逝。当年年底，硕德八剌迅速抄了这位权臣的家，处死了他的儿子八思吉思。同时，也清除了铁木迭儿麾下一些位高权重的亲信。但是呢，打虎并不彻底，还是有不少漏网之鱼。
主要的障碍消失了，硕德八剌神清气爽，任命拜住为中书右丞相，不再设左丞相。拜住从此成为了唯一的丞相，可谓一人之下万人之上。在拜住和平章政事张珪等人的帮助下，硕德八剌开始进行改革，并且实施一些新政。通过锐意改革和惩治腐败，政风很快焕然一新，帝国逐渐恢复了元气。至于新政的主要内容，小编简单整理和概括下，欢迎大家来指正。
元英宗时代的钱币
首先，大量起用汉族官僚和士人，任人唯贤，重在其才。例如张珪、王结、王约、吴险等人都受到了破格重用；其次，罢汰冗员，也就是裁减一些机构和官员，可以大大减轻财政负担；再则，行助役法，《元史·干文传传》对此法的记载比较具体：“会创行助役法，凡民田百亩，令以三亩入官，为受役者之助”……事实证明，此举大大减轻了普通农民的负担。
最后，岁减江南海运粮二十万石，以减轻江南百姓的负担；还有，审定颁行《大元通制》， 至治二年正月，英宗命人将仁宗时代未审定完毕的法令编纂工作继续进行，令枢密副使完颜纳丹、侍御史曹伯启、判宗正府普颜、集贤学士钦察、翰林直学士曹元用等人，还有张珪共同审定，并加以补充，即《大元通制》的问世。此举，大大加强了中央集权和统治。
元朝疆域图
硕德八剌的改革在客观上，一定程度减轻了普通百姓的负担，也减轻了国家的财政负担，吏治也因此有所改观，生产力也有了一定的发展。但是呢他操之过急，未能从根本上削弱守旧贵族的势力，所以实际上收效并不算大。另外，他先是宣布对铁木迭儿的一些部下既往不咎，但是在拜住等人的劝说下，很快又开始大力清理这些人，结果引起了这些人的愤恨。
铁失曾经是铁木迭儿的心腹之一，担任过御史大夫。此时的他，不仅是皇帝的妻舅，还掌握着禁军的大权。当铁木迭儿去世以后，皇帝为了招揽人心，宣布对铁木迭儿的一些旧部既往不咎。但是皇帝掌握了绝对的大权以后，又开始流露出对这些人的厌恶感。拜住等人甚至在公开场合呵斥这些大臣，主张清算这些人的罪行，铁失因此愈发恐惧，愈发痛恨皇帝。
元上都遗址
1323年的某一天，硕德八剌从上都出发，准备回到大都城。当天晚上，他住宿在上都以南30里处的南坡店。却不知，铁失已经联合了一批在改革中利益受损的守旧贵族，准备发动兵变。当天夜里，这群人冲进了硕德八剌的营地，杀掉了丞相拜住。接着，铁失亲手杀掉了这位少年天子。这一事件，发生于至治三年八月初四（1323年9月4日），史称“南坡之变 ”。
从表面上看，这不过是一群和皇帝有仇的人突然发动兵变，杀掉了皇帝和丞相。实际上呢，这是蒙古和回回贵族与汉法派之间的斗争，也是守旧势力和改革派的斗争。少年天子硕德八剌力行改革，但是操之过急，并且重用了了一群不知变通，过于意气用事的人，所以改革以惨败告终。这一事件的影响也是极其深远的，大元帝国也从此走向了由盛转衰的不归路！