袋鼠以其凶猛的天性而闻名，近几十年来一直受到传染性面部癌症的困扰。供应：澳大利亚方舟
作者：JASON BITTEL
自从袋鼠消失在澳大利亚大陆的森林中以来，已经过去了3000年。现在，由于不懈的重新引入努力，26只濒临灭绝的动物已经能够返回澳大利亚。
袋鼠是一种袋装动物，大小像宠物狗，以其强大的下颚而闻名，可以在几分钟内将大型动物尸体撕成碎片。然而，在1990年代，袋鼠物种感染了致命的传染性口腔癌，将其剩余的野生种群减少到只有25，000只，全部在澳大利亚塔斯马尼亚州。
目前尚不清楚为什么袋鼠在3000年前在澳大利亚大陆灭绝，但它很可能是由人类行为引起的。当早期的猎人猎杀了澳大利亚大陆的大部分巨型动物时，袋鼠失去了食物来源。
作为一种食肉动物，袋鼠在维持生态系统的健康平衡方面发挥着至关重要的作用，这就是为什么科学家们如此努力地将它们带回来的原因。
物种恢复组织Aussie Ark主席蒂姆·福克纳（Tim Faulkner）说："十多年来，我们一直在努力实现我们今天取得的成就。该组织与非营利性全球野生动物保护协会和WildArk密切合作，将圈养袋释放到澳大利亚东部巴林顿山国家公园以北405公顷的巴林顿山顶国家公园。
尽管它们凶猛而恐怖，但"它们实际上并不是对人类或农业的威胁，"他补充说。
即便如此，动物的重新引入充满了不确定性，因此科学家试图在三月份引入15只袋鼠。该团队使用无线电项圈检查释放的袋鼠，并将袋鼠尸体作为食物，以帮助它们适应新家。在所有袋子都显示出蓬勃发展的迹象之后，科学家们更加乐观，因此在9月10日，他们又发布了11个袋子，现在基本上靠自己。
"他们是免费的，他们可以自由地生活在野外，"福克纳说。"我们有一些基本方法可以密切关注他们。然而，从根本上说，是时候自由生活了。"
抵抗入侵者
为了准备袋鼠的到来，福克纳的团队绕了大片受保护的白桦林，清除了入侵植物，清理了可能导致森林火灾的叶子，并对红狐狸和流浪猫实施了人道的安乐死，这两者都是引入的捕食者，摧毁了澳大利亚大陆的小型哺乳动物种群。
袋子进入澳大利亚东部桉树林的新家。供应：威达克
流浪猫不会捕食袋鼠。事实上，也许需要对这些猫给予更多的关注。
"袋鼠的存在似乎对猫产生了一些影响，"塔斯马尼亚大学专家兼助理研究员大卫汉密尔顿说，他没有参与袋子重新引入项目。袋鼠通常不以猫为食，但猫被迫在黄昏和黎明时分捕食，以避免与袋鼠发生冲突。
这似乎微不足道，但这种行为的一个小小的转变实际上可以保护生活在夜间的本地物种，例如袋鼠，其中几种在澳大利亚被列为濒危物种。有趣的是，汉密尔顿说，袋鼠的数量在袋鼠种群占主导地位的地方增加（而不是猫）。
这正是福克纳和其他人希望袋鼠为澳大利亚做的事情：稳定非洲大陆的生态系统并抵御入侵者。
然而，当袋鼠面对红狐狸时会发生什么是一个"巨大的未知数"，汉密尔顿警告说。红狐狸比猫大，有袋鼠那么大。
此外，袋鼠的重新引入是否会对其他敏感物种产生不可预测的后果还有待观察。例如，2012年，一只袋鼠被引入塔斯马尼亚海岸附近的玛丽亚岛，导致几个短尾群落灭绝。
流浪猫和腰带尾袋鼠都不是岛上的原生物种，两者都开始捕食海鸟。虽然袋鼠开始压制这些捕食者，但它们也开始吃海鸟蛋和幼鸟。
"从理论上讲，它们不应该对澳大利亚产生负面影响，"汉密尔顿说。但是，当你做这样的事情时，你必须考虑整个生态系统，这是一个非常重要的要求。"
他补充说，这就是为什么在广泛而封闭的环境中重新引入如此重要的原因。
"生态时刻"
如果一切顺利，三个保护组织计划在未来两年内在同一片受保护的森林中再释放40只袋鼠。他们将有同伴。
自从驱逐流浪猫和红狐狸以来，福克纳的团队也开始将其他濒临灭绝的本地物种释放到同一栖息地，包括圆盾袋鼠，长鼻子袋鼠，长鼻子袋鼠和红棕色袋鼠。
除了东袋鼠，Otail Rock Kangaroo和Aussie Brown Short Nose Kangaroo之外，AussieArk计划在未来六个月内释放更多此类物种。
这些小型哺乳动物可以传播种子，挖掘叶子并加速其分解，从而降低野火的强度，这对于保持环境清洁和健康至关重要。
"这真的要归功于这些小型陆地生态系统工程师，他们翻转了落叶，"福克纳说。袋狸每年翻过地球的重量大约是大象的重量。仅仅一袋海狸就是如此强大。"
他补充说，如果实验成功，近15万公顷的受保护土地可以作为重新引入物种的栖息地。
"我真的相信，随着时间的推移，我们将看到袋鼠成为澳大利亚大陆的正常部分，"福克纳说。他们在3000年前就在这里。从生态学上讲，这只是一眨眼的功夫。"
（译者：流浪狗）