丝绸之路通俗演义：
七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。
七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。
这是《诗经·豳风·七月》里的诗句，描述的是我国西周初期女子采集桑叶的情景。我们可以想象，早在几千年前，我国的黄河流域和长江流域，已是桑树满园，蝉鸣悦耳，呈现出一片农耕桑织、田园牧歌式的社会图景。
宋·刘松年《豳风·七月》采桑图
那么，精美的丝绸到底是怎样来的呢？
这要追溯到远古一个美丽的传说。
传说，在长江流域的西陵部落里，有一位年轻美丽、机灵聪慧的公主——嫘祖。有一天，嫘祖从小溪背来一瓦罐的水，来到住处外的树下，搭灶烧水。她点燃柴火，开始烧水，然后托着腮坐在一旁等待。
她的眼光无意中瞟到树上有很多白色的野蚕正在吐丝作茧。原来这是一棵桑树，树叶上挂着不少的形似小小圆柱的蚕茧。这种景象，嫘祖和族人经常见到，但即使冰雪聪明的嫘祖，也不知道这些蚕茧有什么作用。
嫘祖抬起头，颇有兴趣地看着那些挂在树叶上的蚕茧，它们如一个个精美的小灯笼，阳光下闪闪发亮。看得正出神，突然，一阵风刮过，树叶上的蚕茧纷纷掉落下来，有几只恰巧跌进了烧沸的瓦罐里。
嫘祖怕弄脏了开水，连忙跳起来，找了一根干净的细树枝想把蚕茧从沸水中挑出来。谁知一挑两挑，蚕茧没有挑出来，却挑起了一根洁白透明的长丝线，而且越拉越长。嫘祖又捡了一根短树枝，将丝线绕起来，绕成一团，才终于把这几个蚕茧全部从水中捞出。
嫘祖举起这团丝线，阳光下，只见丝线晶莹透亮，非常美丽；不禁用手去摸，又觉柔软异常；伸手拉了拉丝线，发现丝线很有韧性，不易拉断。
“这些丝线可以做什么用呢？”嫘祖想。
“对了，这些丝线可不可以用来织布呢？”嫘祖突然记起她和姑娘们一起用植物纤维织布的情景，头脑中灵光一闪，产生了用这种丝线来代替植物纤维纺织的念头。
说干就干，嫘祖从桑树上又采来了一些蚕茧，仍旧先放在热水中煮一煮，待蚕茧变软，就抽出丝线。待丝线越来越多，绕成了一大团，就开始动手用这种丝线进行纺织。不久，果然织成了一块洁白的丝绸。
嫘祖把这块丝绸放在手心上，感觉轻盈柔和；迎着阳光展开，只见绚丽无比；披在身上，更如仙女般美丽。部落里的姑娘们看了都感到十分惊奇，羡慕不已，纷纷向她打听。嫘祖也不隐瞒，告知了她的发现，然后与姑娘们一起采集野外桑树上的蚕茧，试着抽出丝线，织成美丽的丝绸。
不久，地处黄河流域的轩辕部落与长江流域的西陵部落联盟，西陵部落把美丽的嫘祖嫁给了年轻有为的轩辕部落首领。结婚的时候，嫘祖用自己织的丝绸做了一身漂亮的衣衫，还用凤仙花瓣将它染成红色。嫘祖穿上它，红艳照人，更加美丽，令各部落之人惊为天人，赞不绝口。新婚后，她又给夫君做了一身敞大的衣裳，并用黄灿灿的果实染成黄色。这位部落首领穿上后，只见全身金光闪闪，更显威武。传说，这也是这位轩辕部落首领后来被称为“黄帝”的一个原因。
这种丝绸大受青睐，各部落的人都来向嫘祖学习。嫘祖尽心传授，并带领人们开始自己种植桑树，把野蚕驯化为家蚕，又改进缫丝和织绸的工艺，使得丝绸得以在黄河和长江流域传播开来。
由于嫘祖最早开始采桑养蚕，而嫘祖的美丽又与丝绸的美丽相得益彰，富有中国文化特有的美感，后来的蚕农们就尊称嫘祖为“先蚕神”，又称为“蚕神娘娘”。
湖北远安 嫘祖塑像
人类在未能科学地认识自己的历史以前，往往把一些伟大创造发明归功于某位圣人，实际上蚕桑业不可能是哪一个人发明的，它是中华民族的祖先在千百年的生产劳动实践中，总结世世代代积累的经验而创造出来的。不过这个美丽的传说表明，中国的蚕桑业在远古时代就已经产生了。
从考古出土的实物来看，在浙江湖州市吴兴区钱山漾遗址中，出土了距今大约四五千年的绢片，细密平滑，织艺精湛，是目前考古发现最早的丝绸实物，被称为“世界丝绸之源”。
而在河南荥阳，几乎在同一时期的仰韶文化遗址中，出现了迄今北方最早的蚕丝。这些都说明，早在新石器时代，家蚕的养殖和丝绸的生产，在中国大地上都早已开始了。
到了商代，发明了更为复杂的织机，织造手艺也更为高明，丝绸生产初具规模。据记载，商代的最后一个暴君纣王的穿着为“锦衣九重”。古文的“九”表示多，就是指穿了多件丝绸衣服，可见当时丝织品已极其盛行。
西周及春秋战国时期，种桑养蚕、制丝织衣已很盛行，蚕桑生产已专业化，并受到官方督察管理。《诗经·豳风·七月》里那些诗句描述的正是那个时期的景象。
公元前518年，吴国与楚国交界处，有一些桑树归属不明。正好有两个女子来采桑叶，都说要采的桑树是自己国家的，于是吵闹起来。两个女子的家人听说后赶来帮忙，双方互不相让，随即厮打起来，发展为两家械斗。两国负责边境的长官听说后，并不以为这只是两家简单的械斗，而是关乎国家战略资源的得失问题，他们不仅守土有责，更要保卫领土里的战略资源不被侵占。于是也各自带兵赶来。双方都不退让，竟发展为两方交兵，各有伤亡。
楚国国君首先收到边报，大怒，竟命令大军杀来，不仅赶走吴国边防官兵，宣布拥有那些惹起战端的桑树的主权，更乘胜杀入吴国境内，占领了吴国的边邑，霸占了大量桑田。
吴国国君吴王僚收到边防战报，亦大怒，命公子光率领大军前往征讨。
公子光率军不仅收复了自家边邑，强力宣布那些桑树的主权，还攻入楚国的边境居巢和钟离二城，反而占领了楚国大量的桑田，报了一箭之仇，才得胜凯旋。
这个公子光就是后来带领三万吴军，远征郢都，竟然攻灭楚国的吴王阖闾。当他带领大军去为几株桑树而与楚国大战的时候，是不是已经萌发了要攻灭楚国，永久占领那些桑树的念头？
吴楚争战
两国竟然为小小的几株桑树大打出手，发动战争，正是因为此时的桑蚕业已是国家重要的经济命脉，而桑树已成了国家重要的战略资源，受到了国家官方的督察管理。
桑蚕业的兴旺，促进了丝绸工艺的发展，丝绸的花色品种丰富起来，主要分为绢、绮、锦三大类。特别是锦，将蚕丝的优秀性能和美术结合起来，使丝绸不仅是高贵的衣料，还是精美的艺术品，大大提高了丝绸产品的文化内涵和历史价值，是中国丝绸史上的一个重要里程碑。
到了秦汉时期，丝绸工艺有了更大突破。在1972年发掘的长沙马王堆汉墓遗址中，发现了绢、锦、绣、罗纱等多种多样的丝织品。它们色彩艳丽、工艺精良，其中一件“素纱蝉衣”最令人称奇，它全长三尺七寸，总重量却不到一两，薄如蝉翼、柔软润滑。在距今两千多年前的古代，能生产出这样高质量的衣料堪称举世无双。可见那时的中国的蚕丝业就已进入了兴盛时期。
马王堆汉墓 素纱蝉衣
丝绸是古时世界最好的衣料，而且当时这种衣料，只产于中国，中国曾长期保有丝绸织造的生产专利。其色彩绚丽、轻柔如云、薄似蝉翼、爽滑似水的特质，曾长期垄断着世界纺织史上最高贵典雅织品的特权。即使后来其他国家也开始养蚕，但能运用高超的技术，织出如云似霞，如艺术品一般的丝绸，还是只有中国。
一袭丝绸衣衫，把人映衬得轻浅柔美，如同花影，让无数东西方人痴迷得不能自拔。因此，中国的丝绸受到外国商人青睐自然在所难免。当时波斯人、希腊人、叙利亚人、犹太人、罗马人与中国商人做生意，丝绸一直是他们最喜欢的商品。丝绸在世界人民的眼中，逐步成为中国古代文明的象征，牵动着中国文化和世界文化的交融。
贸易的推动使得中原和边疆、中国和东西邻邦的经济、文化交流进一步发展，从而形成了著名的“丝绸之路”。
一根蚕丝，又细又长又韧，将地球上相隔千山万水的东方和西方系在了一起。丝绸，开启了世界历史上第一次东西方大规模商贸的交流。
那些商旅们行走在漫漫的丝绸之路上，即使路途再遥远，即使身体再劳累，也没有停下匆匆的脚步。沿途，一匹匹丝绸，经他们的手不停地倒腾、传袭、晕染、混杂、相融，丝绸在欧亚非这块古老的土地上，变得五彩斑斓、绚丽无比。
而世界各地的文明，注定要被这丝绸如飘带般连接在一起，并把各自的文明色彩织进这璀璨的丝绸之中！
丝绸之路上的商旅
下回预告：
第三回
周穆天子巡游昆仑，瑶池王母馈赠玉石
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